「我得替父親翻案，也得替兩個哥哥討回公道。這些年在長白山受的苦太多了，眼睜睜看著他們一個個死去，你不能體會那種心情。」他眼裡淚光閃爍，低頭說，「海蘭，我這輩子對不起你。你等我那麼久，連我自己都沒想到。當時小棗兒和我說起，我都驚訝壞了。我以為你早就嫁人了，沒想到你還在，這是我的福氣。可是我身上揹負了太多東西，一定要等到禍首伏法，我才能抬頭挺胸走出去。萬一……我是說萬一，我們倆不能有好結局，你就狠狠的怨我吧，不要再念著我，去找個好男人嫁了。」
她的眼淚落進酒盞，激起一片漣漪，掖著帕子說：「我等你，不是想聽你說這些話。你答應我你會好好的，人這一生有多少個十三年？你不要負我。」
他過來抱住她，心裡太多太多的話無法說出口，只是悵然嘆息，「你這麼傻。」
是很傻，但是傻得其所。她知道前途有數不清的荊棘，可是他回來了，再多難關也一定能夠越過去。
就像寶貝失而復得，她覺得自己身後不是空空的，她也有男人了。她仰起臉親他，他那麼高，她只能夠到他的下巴。他的臉愈發紅了，但是很順從地低下頭，把唇覆在她唇上。
海蘭滿心歡喜，細細吻她，因為沒什麼經驗，有點笨拙。他的吻很輕柔，不具攻擊性。她感受到他的氣息，漸漸有些不穩，應該也是動情的吧！
他把他壓在榻上，看她的眼神迷離，像沉在水底的曜石，輕輕一漾，撞進她心裡。他的手在她曲線上游走，隔著厚厚的夾襖，仍然能夠感受到他的力度。他吻她的耳垂，牙齒輕輕齧過，她低吟，曼聲叫他的名字。
以為總會發生些什麼，可是沒有。他在她身側躺下來，臉緊緊靠著她的脖頸。
「再等一陣子，等咱們洞房花燭那天。」他緊緊扣住她的手，掌心滾燙，「海蘭……」
她吻吻他的眼睛，「我等著那一天。」
他說：「下回替我繡個東西，一株草、一朵花，都行。讓我隨身帶著，就像你在我身邊一樣。」
她說好，回去替他準備了一套中衣，在衣角繡上兩隻蝴蝶，有斑斕的花紋，還有捲曲的觸角。
幸福來之不易，失去卻又易如反掌。他在大年夜被九門提督帶走了，罪名是抗旨私逃。初一的時候有人來拜年，順帶提起「你們還不知道吶，溫家老三從長白山逃回來，昨兒夜裡被逮住，移交刑部了。我記得溫三爺曾經是您家東床快婿，出這事兒，也挺難弄的。」
她阿瑪推得一乾二淨，「都是十幾年前的事兒了，甭管他是回來了還是給抓了，跟我們家沒什麼牽扯。」
她著急壞了，等人走了就求她阿瑪，「您替我想想轍吧，他是您女婿呀。」
她阿瑪斥道：「這麼大姑娘不害臊，什麼女婿，八百年前的事兒了還提！給你找人家，你偏不嫁，琢磨什麼呢？」
這時候也不要臉了，她說：「我和他見過面，上回在客棧……我已經是他的人了。」看她阿瑪目瞪口呆，她跪下磕了幾個頭，「這麼些年我一直沒嫁，就是為了他。如今他回來了，我死也不能錯過他。阿瑪您生氣就打我，可您一定要想法子把他救出來，他要是折在裡頭了，我也活不成了。」
她阿瑪吹鬍子瞪眼，對她無計可施。也是前世的孽緣，統共才見過幾回面呀，就到了蹉跎青春難捨難分的地步。後來活動開了，到處的走人情。可是刑部管得太嚴了，說是朝廷重犯，閒雜人等一概不得探監。再見到他，他已經成了一具屍首，直挺挺躺在簀床上了。
她不敢相信，那一刻清晰的感覺到，心撕扯成了碎片，滿腔血肉模糊。他死了，她的生命裡還剩下什麼？以前是流放，她還有個盼頭，現在呢，她被現實無情扇了一巴掌，被迫醒轉過來。
她跪在他跟前，摸摸他冰冷的臉，「三哥……」他毫無聲息，她嗅到死亡的氣息，一種無能為力的淒涼扼住她的咽喉，她忍不住失聲嚎啕起來。怎麼推搡他都不醒，她覺得自己氣息奄奄，隨時要跟他去了。
家裡人捨不得她這樣，好說歹說勸她回去，她坐在轎子裡，一口血噴湧而出，染紅了胸前的衣襟。
從停屍到傳送，她全在。心裡雖然悲痛，卻發現哭不出來了。常常一個人坐在棺槨邊上絮絮說話，外面鐃鈸敲得山響，連自己說了什麼都記不得了。
那天他下葬，她看著棺木沉進深而陰冷的墓穴，彷彿自己也跟著進去了，忍不住瑟瑟發抖。墳塋很快壘起來，只剩墳前的墓碑，空洞地寫著溫汝儉之墓。
她沒法在這紅塵中待下去了，多耽擱一天都覺得渾身難受。她去紅螺寺出家修行，也許青燈古佛才適合她，在遠離俗世的地方能夠找到寧靜吧！
這麼做自私，她也知道。她只顧自己，不顧年邁的父母，她從來沒有想過他們將來老了該怎麼辦。她額涅哭得震心，幾乎要給她跪下了，「我和你阿瑪不再年輕了，你忍心叫我們老來無依嗎？這是造了什麼孽，老天這麼坑害我們索家。一個死了，一個出家，這是要了我和你阿瑪的命了！」
她終究沒能下狠心，剃度不成，只能帶髮修行。在寺院裡度過了半年多平靜的時光，直到定宜來接她。她出山門接她，那麼大的肚子，又和十二爺鬧了彆扭，一個人在老宅子住著，實在可憐。她看在汝儉的份上不能不管她，於是跟著回了城裡，照顧她的起居飲食。她沒有回過自己的家，因為感覺慚愧，沒有臉回去面對父母。
定宜生了個兒子，取名叫弦兒。那孩子長得好，她喜歡他，有時抱著他，茫茫浮生突然找到了寄託似的。
溫家大院有面藤月牆，到了秋季也花開不敗，她喜歡帶弦兒去那裡轉轉。走著走著，偶爾遇見夏至，他是定宜的師哥，過於活絡的一個人。惦記師妹，常過府來看看，送些吃的和零碎小玩意兒。
女人對某些方面的觸覺還是比較靈敏的，不知是不是她多心，總覺得夏至對她有些異樣。他來逗弄弦兒，讓孩子叫他舅舅，她聽了心頭總會不自覺打顫，如果汝儉還活著，他才是弦兒的正頭舅舅。
一點一滴的東西都從細微處體現出來，要說明白，說不出所以然。定宜擔心十二爺，急吼吼上喀爾喀去了，讓她把弦兒送到朗潤園，她不覺得這樣對孩子好。朗潤園的貴太妃雖然是十二爺的親生母親，可一個對兒子都不具備熱情的人，怎麼能照顧好孫子呢！她把弦兒留下，自己連同奶媽看媽一塊兒帶著他，到弦兒八個月大的時候，接到了定宜的來信。信上說他們不能回來了，十二爺變相被朝廷流放，封了個喀爾喀親王，駐紮在了當地。往後回京也是走親戚式的，不能常住了。
鳥盡弓藏的例子有很多，這樣結局不算壞，至少他們在一起，都活著。只是可憐了弦兒，留在京裡，說得難聽些是充當質子。宮裡很快來了人，要接弦兒進宮，同七阿哥放在一起，由皇后娘娘親自撫養。海蘭捨不得，弦兒也有些懂事了，拽著她不肯撒手，離開她沒白天沒黑夜地哭，皇后沒辦法，只得把她也接進了宮。
海蘭年輕時候參過選，四品下官員的女兒留牌子至多充當宮女，當時她阿瑪使了銀子，頭一道就給刷下來了。沒想到時隔這麼多年，她終究跟著弦兒又進了紫禁城。
皇后是個不可多得的妙人，那樣尊貴的身份，卻懷著一顆赤子之心。他們的事她都知道，有一回上鹹若館拜佛，拈了香回頭問她，「你說做夫妻有沒有來世？」
她想了想，說有。皇后淡淡一笑，「今生有緣，下世才能再找見他。今世無緣，連他的樣貌都辯認不清，何必再祈盼來生呢。那個人已經走遠了，就不要再念著了。有緣相見，無緣同行，他不是你的，你再執著也沒有用。趁著年輕給自己找條後路，你應該有個家，有個男人，有自己的孩子。聽說早卒的人沒有根基，這世的記憶他壓根兒留不住，你守一輩子，到頭來也是無用功。天天瞧人成雙成對，想想自己形單影隻，不覺得心酸麼？找個人吧，不管好賴有人疼著，能暖你的心。」
她低頭盤弄手串上的穗子，其實還是聽不進去，只是敷衍著：「主子娘娘也說得靠緣分，想是奴才的緣分沒到，或者這輩子就這樣了，沒準兒就是孤獨一生的命吧！」
她不答應，皇后也沒逼她，就這麼平平靜靜又過兩年。
弦兒漸大了，很是聰明伶俐。皇后愛護著，平時也沒什麼禁忌。他喜歡看哥子們讀書，去上書房、去阿哥所。三歲不到的孩子，聽師傅說孔孟，也能聽得入迷。她抱他在懷裡，笑著問他聽不聽得明白，他說：「一知半解。」光這句話就讓她大為驚訝了。
常在禁庭行走，有時也會遇到皇帝。低等宮人可不興面對皇帝，即便低頭下跪也不行。見聖駕來了，趕緊轉身面牆而立，這是規矩。有一回她帶著弦兒出夾道，正巧見皇帝從軍機處出來，她也沒多想，抱著弦兒退到一旁，孩子趴在他肩頭，衝口叫了聲阿牟其伯父。
皇帝對孩子很慈愛，因著弦兒就養在翊坤宮，叔侄間很熟絡。皇帝招招手，弦兒從她懷裡掙了出去，她自然要看顧，送上前，正對上一雙盈盈的笑眼。皇帝指了指同行的人，「這是一等鎮國將軍富祥，攻打準葛爾立了大功勳。今晚宮裡設宴，皇后做東宴請富祥和老姑奶奶，你多幫襯著你們主子娘娘。」
海蘭蹲身應個嗻，心裡隱約有所察覺，皇后好保媒的癮兒又發作了。
果真不出她所料，這位鎮國將軍就是衝著這個來的。富祥的祖母是高皇帝的同宗族姐，到如今算旁支了，屬紅帶子。人呢，一介武夫，談吐倒不顯得張揚，反倒十分守禮。宴上人多，他們沒有什麼交集，也是其後才又見面。他很實誠，懇切說了一番話，「我不瞞你，我之前有過一位福晉，三年前病死了。我和她感情甚篤，本來沒想再娶，可是架不住家裡催得緊。我知道你有過相似的一段過去，說真的，我聽後很敬佩你。一個女人，能把韶華都傾注在另一個人身上，你是個重情義的奇女子。可是人生太漫長，活著不光為自己，也要為家裡人。如果你不嫌棄……咱們就做個伴吧！我不在乎你心裡有他，你供奉他，是你的一片真情。」他小心翼翼觀察她神色，「海蘭，同樣經歷過挫折的人，才能更好的感同身受。你何不給我一個機會，也給自己一個機會。」
她已經很久沒有哭過，可現在卻忍不住。也許真是因為他的理解，頭一回覺得不那麼累，可以放下歇一歇了。
她嫁了他，三十歲的老女，本該沒什麼指望的，誰知臨了有這樣的成就，她的父母很覺寬慰。有時候她又有些後悔，猛然想起汝儉來，十分的對不起他。然而富祥是個好人，她的心裡話同他說，他能夠仔細傾聽，不像丈夫，更像可以交心的朋友。
她寫信給定宜，據說她住在一個景色奇美的地方，只是路途太遠，信差一趟來回得走兩三個月。寒來暑往，第四次收到她的回信時，自己有了身孕。極巧的，定宜也懷了孩子。她信裡惦念弦兒，說明年春天就上摺子奏請朝廷，容他們夫妻回京探望親朋。
算來他們去喀爾喀已經有五年了，不過一個轉身，已經五年了。
她站在簷下看富祥練拳，他現在很留意她的身子，一套打下來，常回頭望她。她嘆了口氣，這一輩子起起伏伏，現在算是塵埃落定了。說快樂，談不上，就是搭夥過日子。畢竟汝儉讓她刻骨難忘，以前是，以後依然是。不過藏得更深，要再提起，需拿刀把心剖開了。