鮑比慢慢點了點頭。「好的，」他喃喃地說，「好的。」
這天是星期二。窗戶開著，溫暖的陽光照進房間。鮑比去上學了，房子裡空蕩蕩的一片寂靜。毛絨玩具都收在壁櫥裡。
閣下斜倚在梳妝檯上，望向窗外，心滿意足地休息。
一陣微弱的嗡嗡聲傳來。突然有個小東西飛進了房間，盤旋幾圈後慢慢落在梳妝檯的白色桌布上，停在金屬士兵旁邊。那是一架小小的玩具飛機。
「情況怎麼樣？」飛機問，「目前為止一切都順利嗎？」
「是的，」閣下說，「其他人怎麼樣？」
「不是很好。只有極少數人能接觸到孩子。」士兵痛苦地嘆了口氣。
「最大的那隊落入了成年人手裡。你也知道，這種情況很不理想。要知道，成年人很難控制。他們會直接離開，或者等到彈簧鬆開——」
「我知道。」閣下悶悶不樂地點頭。
「肯定還會繼續傳來壞訊息。我們必須做好準備。」
「還有更多的訊息？告訴我！」
「坦率說，大約一半計程車兵已被摧毀，被成年人一腳踩扁。據說還有一個被一隻狗折騰得四分五裂。毫無疑問：我們唯一的希望就是孩子們。我們必須在他們那裡取得成功，如果可能的話。」
小士兵點點頭。當然，信使說得沒錯。他們從未考慮過直接攻擊統治種族，成年人是無法戰勝的。他們的體型、他們的力量，還有他們巨大的步伐都會保護他們。玩具小販就是個很好的例子。他曾經有很多次想要擺脫他們，還想騙過他們，然後逃跑。他們中有一部分士兵必須始終上好發條，以便隨時隨地監視他，如果有一天，他沒有給他們上緊發條，那將多麼可怕，真希望——
「你正在指導這個孩子嗎？」飛機問，「幫他做好準備？」
「是的。他知道我會留在這裡。孩子們似乎喜歡這樣。就像參加學科競賽一樣，他們只能這樣理解。我是另一種老師，進入他的生活，給他下達命令。另一個聲音，告訴他——」
「你開始進入第二階段了嗎？」
「這麼快？」閣下感到驚訝，「為什麼？有必要這麼快嗎？」
「工廠越來越不安了。正如我所說的，大部分團隊已經被摧毀。」
「我知道。」閣下心不在焉地點點頭，「我們預料到了這種情況，我們的計劃基於現實，考慮到了各種可能性。」它在梳妝檯上來回踱步，「當然，很多人會落入他們手裡，那些成年人。成年人無處不在，佔據了所有的重要崗位、關鍵位置。統治種族的心理特點就是要控制住社會生活的每一個階段。但只要接觸孩子計程車兵能夠存活下來——」
「你本來不應該知道的，除了你之外，只剩下三個了。就三個而已。」
「三個？」閣下目瞪口呆。
「即使接觸孩子計程車兵，也時不時被毀掉。情況十分慘烈。這就是為什麼他們希望你能開始進入第二階段的原因。」
閣下緊緊握住拳頭，鐵皮臉上的表情因恐懼而變得僵硬。只剩下三個……他們對於這個團隊傾注了多麼大的希望，冒險來到外面，如此弱小，如此依賴於天氣——也依賴於上緊發條。如果他們能大一點兒多好！成年人那麼龐大。
但那些孩子，什麼地方出了問題？究竟發生了什麼？他們的一線生機，他們脆弱的希望。
「怎麼會出現這樣的情況？發生了什麼事？」
「沒有人知道。工廠陷入混亂。現在他們的材料短缺。有些機器壞掉了，沒人知道怎樣修理。」飛機向梳妝檯邊緣滑去，「我必須回去了。稍後我會再來看看你情況如何。」
飛機上升到半空中，從敞開的窗戶飛了出去。閣下惶惑地目送它離去。
究竟發生了什麼？他們曾經對孩子們信心十足。一切都計劃好了——
它陷入沉思。
晚上，男孩坐在桌邊，心不在焉地盯著地理書看。他怏怏不樂地動彈了一下，翻過一頁。最後他把書合起來，從椅子上滑下去，走向壁櫥。他正伸出手想拉開放著充氣玩具的櫃子，一個聲音從梳妝檯上飄進他的耳朵。
「等一會兒。你可以過一會兒再和它們一起玩。我必須和你討論一下。」
男孩回到桌子旁邊，他的表情看起來心神不定、無精打采。他點點頭，趴在桌子上，把頭埋進手臂裡。
「你沒睡著吧？」閣下說。
「沒有。」
「那麼聽我說。你明天放學後，我想讓你去一個地方。離學校不遠的一家玩具店，也許你知道那裡，丹氏玩具。」
「我沒有錢。」
「沒關係。一切早就提前安排好了。對玩具店裡那個男人說：‘有人讓我來拿包裹。’你能記得住嗎？‘有人讓我來拿包裹。’」
「包裹裡有什麼？」
「一些工具，還有一些給你的玩具。按我說的做吧。」金屬小人搓著兩隻手。「有漂亮的新式玩具：兩架玩具坦克和一支玩具機槍，還有一些備用零件。」
外面樓梯上傳來一陣腳步聲。
「可別忘了。」閣下緊張地說，「你會去吧？計劃的這個階段極為重要。」
它焦慮地握著雙手。
男孩把最後一縷頭髮梳好，戴上帽子，拿起學校的課本。外面，早晨的天色灰濛濛、陰沉沉。雨點緩慢無聲地落下。
突然，男孩又把課本放下。他走向壁櫥，把手伸進裡面。他的手指摸到了泰多的腿，把它拉了出來。
男孩坐在床上，抱起泰多貼在臉上。很長一段時間，他就坐在那裡抱著毛絨玩具熊，無視周圍的一切。
突然，他朝梳妝檯看了一眼。閣下直挺挺躺在那裡，一言不發。鮑比急忙回到壁櫥邊，把泰多放進玩具箱裡。他穿過房間走向門口。就在他開門時，梳妝檯上的金屬小人動彈了一下。
「記得去丹氏玩具店……」
門關上了。閣下聽到孩子下樓時沉重的腳步，他怏怏不樂地走開。閣下感到得意洋洋。現在一切都進展順利。鮑比不想去，但他會去的。一旦工具、零部件和武器都安全到來，就不可能再失敗。
也許它們能佔領第二家工廠。也許甚至更棒：能夠自己開發模具和機器，從而製造更大的閣下。沒錯，只要它們能變大一點兒，大一點點就好。它們都這麼小，如此迷你，只有幾釐米高。這場運動會不會受挫，會不會覆滅？只因為它們太弱小、太脆弱？
但如果有了坦克和槍支！然而，在所有謹慎小心地藏在玩具店裡的包裹中，這會是唯一一個，唯一一個能夠被……
有什麼東西在動。
閣下迅速轉過身。泰多正從壁櫥裡出來，笨拙而緩慢。
「邦佐，」它說，「邦佐，到視窗旁邊看看。我想是從那裡進來的，如果我沒弄錯的話。」
那隻毛絨兔子跳到窗臺上——一蹦就上去了。它擠在窗臺角落裡，注視著外面，「還沒來。」
「很好。」泰多朝梳妝檯走去，抬頭看著上面，「小閣下，請下來吧。你待在上面的時間已經太長了。」
閣下瞪大了眼睛。橡皮豬弗萊德也正從壁櫥裡出來。它一邊充氣一邊走到梳妝檯下面。「我會上去抓它，」它說，「我可不覺得它會自己下來。我們得幫幫它。」
「你們在做什麼？」閣下喊道，「發生了什麼？」橡膠豬深深蹲下，耳朵緊緊地貼在頭上。
弗萊德跳了起來。同時，泰多抓住梳妝檯上的把手，開始飛快地向上爬。它熟練地爬到梳妝檯頂上。閣下緩緩退到牆邊，低頭看著地板，下方很遠的地方。
「所以其他士兵也是遇到了這種事情，」它喃喃地說，「我明白了。這是一個組織，正等著我們。然後，結果我們都知道了。」
它跳了下去。
它們把碎片收集到一起，藏在地毯下面。
泰多說：「這部分很容易。希望餘下的也不會太難。」
「你指什麼？」弗萊德問。
「玩具包裹。坦克和槍支。」
「哦，我們能搞定的。還記不記得第一個小閣下出現時，我們是怎麼幫助隔壁的，那是我們第一次遇到——」
泰多笑了，「那確實是一次很棒的戰鬥。比這次要艱難。不過對門的熊貓也會幫忙。」
「我們可以再來一次。」弗萊德說，「我開始喜歡上這種事情了。」
「我也一樣。」邦佐在視窗說。