門輕輕地開了，此時油燈已滅，只看見一條人影站在床榻前，那人笑道：「阿術，我可不是你師父。」
阿術一怔，只覺這聲音無比熟悉，細細一想，不禁愣了：「朱總管？」
這人竟然是王宮總管，朱貴！
朱貴拿出火摺子，點亮了油燈，一張遍佈皺紋的悲苦面孔出現在了阿術面前。他沉默地看著阿術，似乎躊躇不定。
阿術不知他的來意，也沉默地望著他。
「阿術，」朱貴忽然道，「若是我知道法師的下落，你敢不敢去將他救出來？」
阿術大吃一驚：「你知道師父的下落？他在哪兒？」
朱貴卻不答，淡淡地道：「稍等片刻，你還需要有一人陪伴。」
阿術有些納悶，心急如焚，卻只好等著。過了不多久，就聽見大殿裡傳來腳步聲和一陣呵欠聲，一人慢騰騰地走了進來。卻是麴智盛。
麴智盛似乎是在睡夢中被朱貴叫醒，一臉倦容，見朱貴和阿術都在，愣了一下，稍微有些清醒了：「伴伴，都這麼晚了，為何把我吵醒，還不讓霜月支知道？」
「三王子，」朱貴賠著笑臉，「事情有些緊急，又有些冒險，因此不敢驚動公主。」
麴智盛愣了愣：「伴伴，到底出了什麼事？」
朱貴低眉垂眼：「老奴打探出了法師的下落。」
此言一齣，麴智盛大吃一驚，頓時睡意全無，抓著他的胳膊，問道：「法師在哪裡？」
朱貴卻不說，望著阿術道：「阿術，當日法師失蹤，你是親眼看見的。你覺得他應該在哪裡？」
「我怎麼知道。」阿術悻悻的，「我和張雄正在追蹤，忽然一陣風吹來，沙塵撲面，法師、那女子便消失了。難道是被風捲上天了麼？」
朱貴笑了：「風沙會不會把一個人捲上天，老奴不知，但若不是上了天，那便是入了地。」
阿術不解：「法師怎麼會入地？那地方土地平曠，都是沙磧，又沒有地穴——」
「為何沒有地穴？」朱貴翻著眼睛問，「那個區域不但可能有地穴，甚至還會有隧道！你可知道我高昌國的飲水從何處來？」
此事阿術倒聽麴文泰講過，當即道：「是從新興谷引來的天山之水。」
「不錯。」朱貴點頭，「從新興谷引來的水渠有一道是主渠，名為滿水渠，這條水渠由南向北貫穿全城，是地上的明渠。但老奴在宮中聽說，其實從新興谷還有一條井渠通向城中。高昌人都以為王城周圍這東十七，西十六，南北各九的水渠系統都是來自滿水渠的水，其實不然，和滿水渠並行，還有一道地下井渠！」
麴智盛愕然：「我怎麼從未聽過？」
「老奴也是十幾年前隨陛下平叛，攻打王城的時候才偶爾聽見。」朱貴低聲道，「大漠中最缺什麼？當然是水！倘若有敵軍圍城，截斷滿水渠，城中吃水怎麼辦？幾百年前的闞氏王朝，曾秘密修建井渠，從地下直通王城，和東十七，西十六，南北各九的水渠系統合二為一，只是以滿水渠作為明面上的幌子。這條井渠可以說是高昌國最大的機密，因此老奴也不得與聞。井渠在修建時，每隔一段必須鑿一條豎井直通地面，這條井渠既然是機密，那麼這些豎井也必定設計巧妙，尋常不易被人發現。」
麴智盛已經明白了，眸子裡閃耀著光彩：「伴伴，你的意思是說，倘若有人故意把玄奘法師引到豎井邊，突然開啟機關讓他直墜下去……」
「三王子英明。」朱貴點頭，「恐怕這就是法師平地消失的真相！」
麴智盛和阿術也紛紛點頭，阿術急道：「既然如此，咱們趕緊去救師父呀！從師父失蹤到現在，已經四五個時辰了。」
朱貴苦笑：「阿術，不是我不願救法師。你便是找到了法師墜落的豎井，恐怕也找不到他。高昌城內外的井渠縱橫交錯，走不到百步，就會碰上交叉的支渠，立刻就會迷失在地下的井渠迷宮之中。」
「那怎麼辦？」麴智盛也急了。
朱貴笑了笑：「老奴今夜來，就是想問問三王子肯不肯冒險。若是您願意去，老奴就到戶部弄來水系圖，雖然上面不會記載那條隱秘的井渠，但其他都有，根據井渠的分佈，就能找到玄奘法師所在的方位。」
麴智盛興沖沖的：「伴伴，只要能找回玄奘法師，區區冒險算得了什麼？我這就去叫醒霜月支，一起過去。」
「不可！」朱貴和阿術一起叫道。
麴智盛驚訝：「為何不可？」
阿術有些不知該如何解釋，朱貴笑道：「三王子，這件事必須瞞著公主。法師既然是被人擄走，這井渠之中必定危機重重，您捨得讓公主陪您去冒險麼？」
「這倒是。」麴智盛頻頻點頭，「那就不告訴她了。」
阿術奇怪地看了朱貴一眼，難道這老太監竟然也知道龍霜月支的陰謀？
「朱總管，」阿術忍不住道，「你既然知道此事冒險，為何還讓三王子去？你直接告訴陛下，讓他派大將軍去不就行了麼？」
老太監笑眯眯的：「阿術，三王子去救法師，圖的是什麼？」
阿術看了麴智盛一眼，茫然搖頭。
「圖的是心安。」老太監憐惜地望著麴智盛，「救人一命勝造七級浮屠，救了法師一命，天上的菩薩必然會庇佑我們三王子，賜福他與公主白頭偕老。因此老奴才讓三王子親自去冒這個險。」
「沒錯，沒錯。」麴智盛興奮不已，「只要救出法師，菩薩一定會保佑我和霜月支的。」
阿術一臉不信，這理由也太荒誕了。但此時此刻，他也不願多問，徑直道：「朱總管，此時夜深，城門已關，我們如何出城？」
「城外有井渠，城內豈能沒有？」朱貴似乎將一切都已考慮清楚，「這王宮的地下便有井渠通往城外，只是有鐵柵欄封著。老奴已派人將鐵柵欄鋸斷，此時正在入口處接應，你們下了井渠，自然有人帶你們出城。」
阿術默默地盯著朱貴，這老太監，到底打的什麼主意？
但此時容不得多想，他當即與麴智盛前往入口處。朱貴送他們到大殿，卻站著不動。
「伴伴，你不去麼？」麴智盛問。
「老奴乃是王宮總管，如何敢擅自離開？一旦天亮後陛下尋找，老奴若是不在，可就是大麻煩了。」朱貴永遠是一臉恭謹的笑容，「再說了，老奴還要等天亮後去一趟戶部，弄來水系圖。三王子，您趕緊去吧！」
這個理由倒很是充分，阿術沒再多想，與麴智盛急匆匆離去。
朱貴站在大殿門口，含笑望著兩人的背影消失在宮牆之內，忽然悠悠地嘆氣：「公主，老奴得罪了。」
「朱貴！」大殿裡響起一聲厲叱，龍霜月支穿著睡袍，從大殿的暗影處轉出來，一臉寒氣，「你究竟什麼意思？為何要讓麴智盛去救玄奘？」
朱貴恭謹地道：「自然是為了給公主祈福。」
「啪！」
龍霜月支怒不可遏，一耳光打在朱貴的臉上：「朱貴，你找死！」
這一掌很重，朱貴被打得一個趔趄，嘴角淌出血來。但他神色依然平靜，擦了擦血漬：「公主，對老奴來說，三王子便是這世上的一切。老奴所要做的，是讓三王子高興。他高興去救玄奘，老奴自然要滿足他的心願。」
「他會死的！」龍霜月支憤怒不已，「那地下井渠什麼狀況，難道你不清楚嗎？你這是將他置於險地！」
朱貴露出譏諷的笑容：「難道公主果真愛上了三王子麼？否則他的死活與您何干？」
「你……」龍霜月支羞怒交加，呸了一聲，「我愛上這個蠢貨？除非我比他還蠢！」
朱貴卻露出笑意：「在老奴看來，三王子是這世上最聰明的人，世上大多數人都比他蠢。」
「莫要饒舌。」龍霜月支森然道，「你以為我不明白你的心思？哼，你是見麴智盛被我控制，想讓他從我掌中脫離。朱伴伴，但你要明白，這世上最強大的控制力是什麼？不是囚禁，不是威逼，而是愛情！如今，你家三王子便是我愛情的奴隸，哪怕你讓他暫時離開我，我仍然隨時可以讓他活著，或者死去！」
「老奴知道。」朱貴低聲道。
「滾！」龍霜月支叫道。
「老奴告退。」朱貴平靜地轉身離去。
龍霜月支獨自一人站在黑暗的大殿中，默默地發呆，過了片刻，忽然低聲道：「來人。」
黑暗中有人影無聲無息地來到她面前，龍霜月支吩咐道：「去告訴那人，千萬莫要傷了麴智盛的性命，否則便是與我為敵！哼，這蠢貨，暫時還死不得。」
「是。」那人影又無聲無息地離去。
城北沙磧，綠洲邊緣。
明月透亮，清晰得可以看見一塊塊的瘢痕，星空低垂，似乎伸手可及。荒原上的寒潮似乎凝滯，皮袍一般裹在人的身上。麴智盛和阿術一人拿著一把鐵鍬，在地上尋找著豎井的入口。
於是，一個王子，一個小孩，就幹起了苦力活。
這片沙磧很大，玄奘失蹤的準確位置已經難以追尋，兩人只好一片片地尋找，把地面挖得到處是坑，也沒有發現豎井口。阿術累得一屁股坐在了地上，嘟囔道：「必須換個法子。若是這般好尋，昨天一百人的騎兵，早把人找出來了。」
麴智盛也累壞了，他錦衣玉食，何曾幹過體力活？揮著鐵鍬幹了一炷香工夫，手就磨出了水泡。
聽了阿術的話，麴智盛趁機扔下鐵鍬，想了想，道：「咱們還是在地面上劃出橫格，按區域一塊塊尋找。每走一格，就以鐵鍬猛砸地面。既然有豎井，哪怕上面的封土再厚，砸起來也會發出空洞聲。騎兵們尋找的時候，馬蹄聲凌亂，可能聽不出來，但此時夜深人靜，想必聲音會更清晰。」
阿術大喜：「這個法子不錯。三王子，你看我還是個小孩，這鐵鍬比我身子還要高，我力氣也小，砸在地上沒力度。咱們這裡只有你是堂堂男子漢，偉岸高大，還是你親自來砸吧！」
麴智盛啞然，但又知道阿術說的是實情，只好揮舞鐵鍬，開始幹活。
二人往復行走，加起來足足走了四五里，鐵鍬揮舞了幾百下，麴智盛終於累癱了，鐵鍬一扔，砰的一聲，一屁股坐倒，汗流浹背：「不行，我真的不行了……胳膊幾乎要斷掉……」
「別動——」阿術忽然驚叫，仔細聽聽，「再砸一下，朝著這地方。」
麴智盛一怔，勉強爬起來，朝著方才的位置又砸了一下，果然，那聲音與其他地方都不同，發出沉悶的回聲。
「噓——」阿術蹲下，輕輕撥開周圍的沙土，拿出一把小鏟子不停地挖，大約一尺多深後，咯的一聲，小鏟子碰上堅硬的岩石。二人心中一顫，都蹲了下去，一起開始挖，過了片刻，順著堅硬的岩石清理出一個圓形區域，像是一個井蓋。
「是這裡了！」麴智盛興奮不已，敲了敲井蓋，果然發出空洞之聲。
阿術低聲道：「那女子既然是帶著法師從這裡下去的，井蓋上有一尺多厚的沙土，那它必定不是陷落，而是先陷落，然後側滑，只有如此，等法師掉下去之後，井蓋升上來，才能與原來保持一般無二！」
麴智盛斜了他一眼：「看不出你小小年紀，頗懂機關之術啊！怪不得叫阿術！」
阿術尷尬一笑：「此術非彼術。阿術是我的漢文名字。」
「可是，」麴智盛皺眉，「這井渠口為何要做成機關的模樣？」
阿術道：「只怕是軍事用途。若有大軍圍城，城內派出一支精銳，從這豎井口殺出來，豈非就到了敵軍的背後？即便用來逃跑，也不能被敵人覺察到這裡有暗渠的豎井。」
「沒錯！」麴智盛讚嘆不已，「你小小年紀，懂的可真多。來，咱們砸破井蓋，跳下去吧！」
阿術搖頭：「不行，底下井渠縱橫，咱們沒有圖紙，很容易迷失在暗渠中。天色已經亮了，等朱貴送來圖紙，咱們再下去！」