「深入寸半，恰好刺穿心臟。」年輕男子喃喃自語，「看不出來，這老太監倒是個高手啊！高昌亂局，越來越有意思了，這廝究竟想幹什麼？」
這時，衚衕裡響起急促的腳步聲，夾雜著兵刃與甲冑的碰撞聲。年輕男子眉毛一挑，悄悄地從院子另一側穿了過去。他剛走，就聽見有人驚叫：「世子……」
王城的民居大都相連，年輕男子穿過幾座院子，走到了正街上。市面繁華，商賈買賣熱火朝天，即使到了黃昏也不曾稍減。年輕男子負手在大街上悠閒地走著，看得很仔細，店鋪種類、貿易額度、貨物名目、商品價格，他就像一個第一次行商的商賈，貪婪地獲取著一切知識。
忽然間，身後一陣大亂，一群宿衛抬著麴仁恕的屍體狂奔而來。每個人臉上都帶著驚恐絕望的神情，滿頭大汗，朝著王城的方向飛奔。
年輕男子遺憾地搖了搖頭，卻沒有理會，躲避在了道旁，等宿衛們抬著屍體過去，才又開始慢悠悠地走著。他似乎一點也不著急，到了晚餐時間，他還特意走進一家龜茲人開的「白氏名食店」，吃了一頓正宗的西域畢羅餅。
年輕男子嘖嘖讚歎：「倒不比昔日長安西市上的韓約做得差！」
正在這時，忽然街上人群大譁，紛紛朝王宮方向擁去。年輕男子露出詫異之色，丟下幾枚高昌吉利銅錢，跑出店鋪，揪著人就問：「發生什麼事了？」
「殺人了！」那人頭也不回。
年輕男子隨著人流到了王宮外，頓時吃了一驚，的確是殺人了，不是一人，王宮西牆密密麻麻跪滿了待斬的囚犯，粗略一數，竟有六七十人！每人身後，都站著一名宿衛，手提長刀。而更詭異的是，這些囚犯的對面，卻跪著一名年輕的僧人！僧人的身邊，跪著一名八九歲的孩子！至於左衛大將軍張雄，則一臉煩惱，正彎腰勸說那僧人。僧人只是閉目誦經，毫不理會。
年輕男子越看越奇，問旁邊一名老者：「老丈，這是怎麼回事？」
老者見他衣衫華貴，也不敢怠慢：「公子，據大將軍言道，此乃是前隋流人，竄居高昌，圖謀叛亂。老朽聽說，方才王宮之內喊殺震天，估摸便是這些流人作亂。」
「那這僧人呢？」年輕男子問。
老者合十唸誦：「阿彌陀佛，公子，這位僧人乃是大唐來的高僧，玄奘法師，是高昌王請來的最尊貴的客人。他的聲名傳播西域，就像那天山上終年不化的積雪，我們每個人都看得到。高昌王想處決這些流人，法師得知之後，便來到這刑場，跪在他們面前，只是唸經，一句話不說。大將軍勸也勸不走。想來法師是可憐流人之苦，想為他們超度吧！」
年輕男子怔住了，臉色嚴峻起來，默默地注視著局勢的發展。
這時張雄苦口婆心勸了半天，玄奘只是不理，默默誦唸經文。張雄無奈地道：「法師，我不是不知道您的心思，可是我實在無法違逆陛下的旨意啊！您不如進宮去見見陛下，若是他能赦免，我自然放人。」
玄奘睜開眼睛，淡淡道：「陛下痛失兩名王子，心摧腸斷，早已對你下了嚴令，必定要斬殺這些流人。只要貧僧離開一步，六七十顆人頭便會落地。」
張雄啞口無言，恭恭敬敬地朝玄奘施禮，道：「法師，我乃陛下的臣子，沒有陛下的命令，如何敢釋放這些亡隋流人？法師只要請來陛下的一句話，我必定放人。我保證，法師離開之後，我絕不擅自處置。」
玄奘還沒說話，那年輕男子笑吟吟地走進了刑場：「既然是亡隋之人，如何處置，為何要高昌王來決斷？」
張雄和玄奘同時轉身望著他。見此人二十出頭，長手長腳，相貌文雅中帶著一絲粗糲，服飾也是唐人打扮，略微與高昌漢人有所不同。張雄皺了皺眉：「你是何人？怎麼敢擅闖刑場？」
年輕男子笑了笑，從懷中掏出一枚兩寸長的銅質魚符，遞給了張雄。張雄納悶地接過去，翻來覆去地看，這枚銅質魚符只有半邊，彷彿一條魚從中剖開，只是內裡的銅面上刻著一個陽文的「同」字，而魚符的中縫彷彿還刻著兩個字，仔細辨認，卻是「合同」二字從中分開的半邊字。想必拿到了另一半魚符吻合，才會形成完整的「合同」二字。那銅面的「同」字下方，還刻著一行小字：右衛率府長史王玄策，欽命出使。
張雄臉色頓時大變：「你是……」
年輕男子沉聲道：「大唐使者王玄策，求見高昌王陛下。」
麴文泰此時心力交瘁，臥病不起，但聽得大唐使者來到王城，還是抱病接見。張雄陪著王玄策和玄奘來到宮中，阿術照例像個小跟班，寸步不離地跟著玄奘。
麴文泰裹著厚厚的毛毯，臉色蠟黃，半躺在王座中。見他們進來，他先朝著玄奘抱歉地苦笑，隨即對王玄策說：「貴使遠自大唐而來，本王原本應該出城迎候，只是賤體有恙，渾身無力，實在是失禮了。」
王玄策笑著拱手：「哪裡，哪裡，下官原本是出使西突厥的王廷，只是路經貴國，不曾遞交國書，還請陛下諒解。」
面對大唐這個龐然大物，麴文泰還有什麼不諒解的？他只好苦笑：「好說，好說。對了，貴使怎麼一個人來到王城？使團呢？」
王玄策笑了笑：「萬里西域，有我一人足矣。」
麴文泰讚歎：「到底是上國使者，氣度不凡哪！貴使今日來見本王，可是有所見教麼？若是需要酒水乾糧的供應，請儘管吩咐就是。」
王玄策回道：「酒水乾糧，我會自行購買，不敢有勞陛下。我今日來，是看見王宮外要處斬我大唐百姓，心裡頗為不解，所以特來問問陛下。」
麴文泰臉沉了下來，道：「貴使，那些亂民，可算不得大唐的百姓吧？自隋末起，他們就流亡西域，到了我高昌，自然便是高昌人，他們在我高昌叛亂，本王處斬他們，有何不可？」
王玄策不動聲色，淡淡地道：「自從我大唐替代前隋，前朝所有的一切，無不是我大唐所有。他們既然曾經是前隋的百姓，那自然也是我大唐的子民。即便他們流亡到了西域，他們故鄉的戶籍上，也還有著他們的姓名。陛下擅自殺我大唐子民，下官若是沒見，倒也罷了，可如今見了，等回到長安，要如何向陛下交代？」
玄奘內心禁不住感慨，他自從來到西域，雖然受到各國國王的熱情招待，但作為僧人，倒並沒有感受到太多大唐的國威，如今見這王玄策孤身一人，卻在高昌王的面前軟硬兼施，甚至出言威脅，他才看到，大唐的崛起，對西域各國是何等的威壓。
麴文泰到底是一國的國王，聽了這話，面上現出一絲慍色：「貴使可知道，這些人在我高昌國犯了罪，意圖謀反！這等謀逆大罪，放到哪個國家都不會赦免吧？」
王玄策恍然大悟：「原來如此！這倒是，這些人必須嚴厲懲罰。要不這樣吧，陛下，您先把他們關起來，等我從西突厥王廷回來，將他們帶回大唐，依照唐律，嚴加處置，如何？」
麴文泰頓時張口結舌。他沉默地盯著王玄策，臉色潮紅，深深地感受到一種屈辱。王玄策面帶微笑，和他對視著。
「陛下，」玄奘急忙道，「可否聽貧僧講一個故事？」
麴文泰道：「能聽法師講法，乃是弟子的無上榮幸。」
「昔有一人，養育七子。」玄奘道，「一子先死。此人見兒子已死，便欲將其屍體停置家中，自己攜其他六子離去。有鄰人見到，問之：生死殊途，你應當將屍體遠遠地埋葬，為何將死者留在家中，生者反而離去？那人聽到，暗中思量：人死之後，的確應當遠埋他處，可我用什麼方法把他拿出去埋葬呢？看來必須再殺一個兒子，便可湊成一擔挑出去。於是他便殺了一子，將二子放在擔子兩頭，恰好平衡，擔出去埋了。」
這個故事一講完，麴文泰禁不住苦笑：「法師，世上哪裡有這樣愚蠢之人！」
張雄也驚訝：「是啊，這委實不可思議。此人太過愚蠢。」
玄奘道：「此愚人並非別人，正是陛下您啊！」
張雄為了緩和氣氛，正在湊趣，頓時不敢再說了。麴文泰大吃一驚，忍不住苦笑：「法師何出此言？」
「兩位王子相繼死去，此中緣由，陛下您難辭其咎。」玄奘淡淡地道，「然而死者已矣，對於陛下而言，當遠葬山陵，召集眾僧做法，超度亡者昇天。一為死者靈魂安息，二也為陛下清贖罪孽。可陛下怎麼做呢？遷怒於亡隋流人，斬殺六七十人，這豈不是正如那愚人一般，為了兩肩的平衡，不惜罪上加罪，殺子成擔嗎？」
「說得好！」王玄策歎服不已，「法師，早在大唐時就聽說您的名聲，弟子學的是儒家，頗不以為然，今日一見，實在是歎服啊！」
麴文泰早已呆若木雞，凝望著大殿外的虛空，忽然一聲慘笑：「法師，弟子受教了！殺子成擔！哈哈，殺子成擔！我那兩個兒子，當真是死於我的手中啊！」
麴文泰老淚縱橫，竟然在這大殿裡號啕痛哭。
朱貴侍候在身邊，眼見麴文泰哭成這樣，也傷心不已，走上前：「陛下，您身子虛弱，還是回後宮歇歇吧！」說著命幾名宮女把他攙扶了起來。
麴文泰拭了拭淚，長嘆一聲：「太歡，把那些人放了吧！」
聲音淒涼不堪。這半日的時間，麴文泰竟彷彿老了十多歲。玄奘默默地望著他，看見他的頭上竟然多了一些白髮。
麴文泰正打算走，歡信突然急匆匆地跑了進來：「陛下！陛下！焉耆有國書送到！」
麴文泰愣了愣，又蹣跚地回到王座，命歡信將國書呈了上來，他展開羊皮卷軸一看，頓時臉色灰白，呆若木雞！
張雄急忙道：「陛下！」
麴文泰呆呆地想了想，把國書交給歡信：「拿給大將軍和大唐使者都看看。」
眾人一愣，連王玄策也有些不解，焉耆給高昌的國書，為何會讓他這個外國使者看？
歡信將國書遞給了張雄，張雄一看，臉色也變了，神情複雜地又交給了王玄策。
王玄策展開看了看，焉耆使用吐火羅語，高昌使用漢語，因此國書是用兩種語言寫成，事實上王玄策作為右衛率府的文職官員卻出使西域，正是因為他對西域諸國的語言極為精通。
王玄策看完，臉上卻一片平靜。
麴文泰朝著玄奘苦笑：「法師想必還不知道焉耆人發來什麼國書吧？龍突騎支向本王宣告，三國正式對高昌宣戰，絲綢之路暫時封閉。」
張雄霍然而起：「陛下，臣去交河城，勢必將焉耆人擋在國門之外！」
麴文泰流淚不已：「太歡，德勇已經去了，你若不在，王城誰來鎮守？再說了，三國聯軍多達八千人，便是我高昌舉國出動，也不過五千之數，若是龍突騎支將我國的大軍吸引到了交河，然後出奇兵橫渡沙漠來攻打王城，那又該如何？」
張雄心有不甘，卻終究無可奈何。沒辦法，實力懸殊。高昌與這三個國家分別相比，實力相差並不大，甚至還略有勝之，但三國聯軍，那就遠遠不是高昌所能及了。八千大軍，在西域諸國已經是無可匹敵的兵力。
麴文泰殷切地望著王玄策：「貴使，大唐和我高昌一樣，都是漢人之國，這麼多年來，中原衰微，漢人在西域備受夷狄欺壓，如今大唐雄視天下，還請貴使看在漢家血脈的分上，能出手助我高昌啊！」
王玄策默然片刻，拱手道：「陛下，我大唐當然希望西域安寧，可我此次是奉旨出使西突厥，我皇並未允許我插手西域各國的紛爭，便是我有心幫您，名不正言不順，該如何做才是呢？」
麴文泰求助似的看著玄奘，玄奘左右為難，卻知道自己不該插手這種國家大事，只好默默地閉上了眼睛，捻著念珠念佛。麴文泰無奈，只好問王玄策：「貴使，那要如何才能求得大唐的援手？」
「陛下，」王玄策道，「掃平三國之患，對我大唐而言不過是揮手間的事。但是陛下與西突厥關係匪淺，在你高昌國的每一座城池，如今都駐有西突厥王廷的吐屯，每年從您這裡徵收商稅，同時也監控著國中的動向。我大唐若是插手，讓統葉護可汗知道卻頗為不美。」
麴文泰沉默了。他心裡很清楚，自己實際上算是西突厥的屬國，若是求大唐援手，就等於對西突厥的背叛。王玄策特意提到吐屯，便是在說，你給西突厥交著稅，碰上事卻讓我大唐幫忙，這是什麼道理？他甚至在微妙地暗示自己驅逐吐屯，做出向大唐效忠的誠意。但這麼重大的國策問題，連麴文泰也不敢擅自做主。
大殿裡一片沉默，麴文泰忽然慘笑不已：「想我麴文泰，少年時手握大軍，縱橫西域，三十六國無不俯首。即便有逆賊篡權，國破家亡，也依然能掃平叛逆，重振高昌。可為何……到老來卻一日之間痛失二子，內外交困？這是為何？到底為何？」
他猛地一聲大吼，噗地噴出了一口鮮血，摔倒在了王座上。
眾人大吃一驚，一起擁過去呼喚，少時宮中的太醫也急匆匆地跑過來，當場急救。過了好半晌，麴文泰才悠悠地醒轉過來，左右看了看，眼中老淚縱橫，握著玄奘的手道：「法師，人生八苦，為何要讓我一一嚐遍？」
玄奘卻無法回答。