「倒不是說，你媽媽長得比我們想象中更快。」
那是一條蚯蚓，或者曾經是一條蚯蚓。如果瑞弗剛才看得沒錯，那條蚯蚓已經變成了兩條，分別在兩個不同的地方。他不禁想道，蚯蚓是否記得自己曾經是一條完整的蚯蚓？如今變成了兩半，它會覺得這樣更好還是更糟？這種問題是沒有答案的，雖然你可以學習生物學原理，但也僅此而已了。
「我的意思是，我們也不知道她會像一匹脫韁的野馬。」
他繼續翻動著土壤。
「你媽媽做過很多錯誤的決定，給你起這個名字只是其中之一。但是你知道最糟糕的是什麼嗎？」
外公在等他回答，但瑞弗只能搖搖頭。
「她甚至沒有意識到自己犯了錯。」老人努力翻弄土壤，像是想從裡面挖出什麼東西，「人都會犯錯，瑞弗。我自己也犯過錯，因此傷過人。你要從錯誤中學到教訓，所以不能輕易忘懷。但是你媽媽不是這樣，她總在重複同樣的錯誤，這對大家都沒有好處，特別是對你。」他抬頭看向瑞弗，「但是這不能怪她，她只是天性如此。」
現在想來，她確實天性如此。瑞弗坐在書房裡，等著老傢伙從廁所歸來。即便在此時此刻，她肯定也在重複同樣的錯誤，並且絲毫沒有放緩腳步的意思。
每當他回想起那時的情景，想起老人頭上的板球帽，肘部破了洞的毛衣，圓潤的臉上閃耀的汗水，還有那柄花園鏟，都會情不自禁地覺得這是外公演給他看的一場戲。必要的道具都擺在他面前：郊區的大房子、茂盛的花園、遠處的馬匹。他生動地演出了一個英國鄉紳的形象。「脫韁的野馬」是二十世紀早期小說裡常用的形容詞。
但虛構的演出也會影響到現實世界。每當瑞弗想起童年時在這棟房子中的回憶，他總是想到晴空萬里的夏日。所以老傢伙的計謀成功了。無論他是否認可那種刻板的英式鄉村風情，他精心的演出都在瑞弗心中留下了不可磨滅的印象。長大後，他了解到外公的職業，並決定要踏上同樣的道路時，想到的就是這樣的場景：陽光照在英格蘭的大地上，草坪綿延到遠處。無論是否真實，這都是促使他做出選擇的原因。老傢伙一定會說：就算是假的又怎樣呢？你要捍衛的不正是這樣的理想嗎？
「所以從現在開始我就要住在這裡了嗎？」那天早上他問道。
「是的，不然我也想不出該把你送去哪兒。」
現在老人回到了書房，比離開時狀態好了很多。瑞弗想問他感覺怎麼樣，最後還是決定乾點更有用的事，於是又喝了一口威士忌。
外公坐回扶手椅中。「如果你要查霍布頓，肯定和政治有關。」
「我聽說過他的名字，但是忘記在哪裡了。只是覺得很耳熟。」
「幹我們這行的，說謊關係到身家性命。你還得好好練一下技術，瑞弗。話說回來，你的手到底怎麼了？」
「強行開啟了一個爆炸箱。」
「太傻了，你為什麼要做這種事？」
「我想看看能不能在不被燒傷的情況下把它開啟。」
「那你已經得到想要的答案了，不是嗎？傷口處理過了嗎？」
受傷的是瑞弗的左手。如果他用右手可能會更靈活，也就不會把自己燒傷了。但他還是選擇了最保險的做法。畢竟，如果箱子爆炸了，他寧可失去一隻不太慣用的手。他用一瓶水澆滅了火，箱子裡的東西也溼了，但是沒有損壞。他在斯勞部門附近的文具店買了牛皮紙袋和一個新的u盤，找了一個兒童遊樂場，坐在長椅上，把檔案拷到u盤上，然後把電腦裝進了紙袋裡。
手上的傷並不嚴重，只是有點紅腫。如果非要從這次行動中學到什麼教訓的話，那就是爆炸箱也沒有宣傳中那麼保險。好在蜘蛛很樂意相信他的藉口——斯勞部門用不起這樣的高科技。
另一個教訓是：行動之前要想明白後果。他之所以會這麼做，完全是出於私怨。為什麼希多能去做正經任務，他卻只能傻傻地跑腿？更關鍵的是，他跑腿的物件還是蜘蛛·韋布。瑞弗還沒看檔案的內容，但拿到它也已經足夠了。
「沒什麼。」他對外公說道，「只是有點燒傷，別擔心。」
「但你還有其他心事。」
「你知道我過去這個月都在做什麼嗎？」
「工作內容是不能透露給外人的吧。」
「我相信你不會洩密。上個月我一直在檢視手機通話內容。」
「你覺得這對你是大材小用了。」
「完全是在浪費時間。這些通話地點大多比較敏感，很多都是從更偏激的清真寺周邊蒐集來的。對話內容是由聲音識別軟體轉寫的，分到我手裡的都是英語通話，但也有上千條。軟體聽寫出來的很多內容都難以辨識，但還是得通讀一遍，然後按照可疑級別給它們分類。級別是一到十，十是最可疑的。光是今天下午，我就讀了八百四十二通電話，你知道超過一級的通話有幾條嗎？」
外公伸手去拿酒瓶。
瑞弗用食指和拇指比出了一個「零」的手勢。
外公說：「希望你不要做什麼蠢事，瑞弗。」
「這就是大材小用。」
「這是懲罰，你要按照他們的意思跳火圈。」
「我跳了，跳了一次又一次。」
「他們不會一直把你關在那裡的。」
「真的嗎？那凱瑟琳·斯坦迪什又算什麼？你覺得她也是被臨時分配到斯勞部門的？還有明·哈珀？他把光碟丟在了列車上，但國防部有一堆傻子把重要檔案落在計程車上，都沒人吱一聲。哈珀永遠不會回到總部了，不是嗎？我也是。」
「我不認識你說的這些人，瑞弗。」
「不，沒什麼。」他用手搓著眉頭，藥膏的味道衝進鼻腔，「抱歉，我就是有點難過。」
老傢伙又給他斟滿酒。他此時最不需要的就是更多威士忌，但他什麼都沒說。如果幾個月前傑克遜·蘭姆說的事屬實，老傢伙真的動用自己的人脈保住了他，那這樣的談話對外公來講一定也很艱難。要是沒有他，瑞弗就不只是下等馬了，他會直接被溶解做成膠水。也許蘭姆說得沒錯，這些無聊的工作是為了逼他辭職，這也沒什麼大不了的，不是嗎？他還不到三十歲，還有時間收拾自己，甚至找到一份能賺錢的工作。
但他光是想到這樣的可能性就渾身不自在。如果瑞弗真的從老人身上學到了什麼，那一定就是將自己選擇的道路貫徹到底。
外公又說：「你不是在給霍布頓下套吧？」
「不是。」瑞弗說道，「我只是聽到了他的名字。」
「以前他也是個厲害的人物，但不能發展成線人，他太喜歡炫耀了。但他確實和一些重要人物有所關聯。」
瑞弗不經意地提了一句記者落魄的現狀。
「這也是有原因的。像羅伯特·霍布頓這樣的人，如果惹出什麼醜聞，人們是不會忘記的。」老傢伙平時說話沒有這麼直白，他是想引起瑞弗的注意，「他所屬的群體不會接納曾經被排除在外的人。但是你要記住，瑞弗，他並不是因為信仰原因才被排擠的。如果你想混進核心圈子，有一些想法就必須要藏好。」
「也就是說，他身邊的人早就知道他的黨派。」
「當然了。」上廁所回來之後，老人第一次靠在了椅背上，眼中露出懷念的神色，好像隔空看到了過去，那個他曾經馳騁的戰場。「所以如果你要搞什麼小動作，最好注意著點。霍布頓落魄之後結識的人可比之前的難對付多了。」
「我沒給他下套，也沒搞小動作。」是不是每個行業都有類似的黑話？「我對霍布頓沒什麼興趣。別擔心，老傢伙，我不想惹麻煩。」
「你再這麼喊我一次試試。」這似乎意味著談話即將結束，瑞弗開始準備離開，但外公還沒有說完，「我並不擔心，不，我雖然擔心，但也沒什麼意義。你該幹什麼肯定還是會去幹，無論我怎麼說都沒用。」
瑞弗被這句話刺痛了：「你知道我一直都聽你——」
「我不是在抱怨，瑞弗。你是你媽媽的孩子，僅此而已。」他看著瑞弗突然變得慘白的臉色呵呵笑了一聲，「你以為你這個性格是遺傳了我嗎？我倒也希望。」
「是你把我養大的。」瑞弗說，「你和蘿絲。」
「但你七歲之前都和她在一起，連耶穌會士都禁不住她的影響。說起來，最近有她的訊息嗎？」
最後這句話問得很隨意，彷彿他們只是聊到了某個前同事。
瑞弗說：「幾個月前她從巴塞羅那打來電話，說我錯過了她的生日。」
老傢伙仰起頭來哈哈大笑。「就是這樣，孩子，你要安排好自己的日程。」
「我會小心的。」瑞弗說道。
他起身和外公吻別，老人抓住了他的手臂。「光是小心可不夠，孩子。以你的能力確實不該待在斯勞部門，但是如果你想逃出去，就真的沒人能幫你挽回了。」
這可能是外公最接近承認自己幫他牽過線的時刻。因為他搞砸了國王十字車站的演習。
「我會小心的。」他重複道，然後起身去趕末班車。
第二天早上，他還在回想這句話：我會小心的。是不是每次聽到這句話，就會有人出事？我會小心的。但是把u盤放在口袋裡稱不上小心，他是故意偷走了資料。到目前為止，他做過最「謹慎」的舉動就是還沒看裡面的內容。
這樣他就可能獲得希多·貝克，甚至蜘蛛·韋布都不知道的資訊。這會讓他的神經緊繃起來，好像真的變回了一名特工。但這同樣有可能讓他深陷泥沼。老傢伙當時是怎麼說的？被排除在外……如果你想混進核心圈子，有一些想法就必須要藏好。雖然瑞弗距離核心圈子很遙遠，他的處境卻依然有可能惡化。如果被抓到竊取資料，他就完蛋了。
如果真的被抓到，大家肯定會認為他已經看過裡面的內容了……
他糾結著，良心的譴責是最難忍受的。他來到單位，上樓時調整好自己的表情，希望不要露出馬腳。如果你想表現得自然，就不要想自己在做什麼。老傢伙曾經教過他。想點其他的事，比如上一本讀過的書。但這樣做究竟是讓他變得更「自然」還是更「不自然」，他永遠也不可能知道了，因為那天早上根本沒人在意他。
羅德里克·何的辦公室敞著門，瑞弗從樓梯口看到大家都聚集在那裡。這很不尋常，但至少他們還沒有開始聚眾聊天。相反，所有人都盯著何的螢幕，也是這棟樓裡最大的電子螢幕。「怎麼了？」瑞弗問道。但其實沒有這個必要，因為他剛進房間就明白了。瑞弗越過何的肩膀看去，螢幕裡是一個陰暗的地窖，穿著橙色衣服的人坐在椅子上，頭被罩了起來。他戴著手套的手顫抖著，舉起一份英語報紙。這很合理，因為如果你也在陰暗的地窖裡，對著攝像頭舉起一份當日報紙，你也會被嚇得六神無主。
「人質。」希多·貝克沒有回頭，盯著螢幕說道。
瑞弗想說「我能看出來」，但及時阻止了自己。「這是誰？綁匪是誰？」
「我們也不知道。」
「那我們知道什麼？」
希多說：「他們要將他斬首示眾。」