我睡了一分鐘，或者十分鐘，醒來後我有些暈暈乎乎地爬了起來。天很熱，天空發白，一絲風也沒有，人越來越多，四周很嘈雜，充斥著音樂和人聲。在星期天擁擠的人群中，我就像受到一種神秘的召喚，第一個映入我眼簾的人是尼娜。
她好像遇到了什麼麻煩，她在遮陽傘間走動，動作很慢，神情猶豫，嘴裡唸叨著什麼。她把頭轉向一側，又忽然轉向另一側，像受驚的鳥兒。不知道她在唸叨著什麼，我所在的位置聽不見，她朝丈夫跑去，那個男人正躺在遮陽傘下的躺椅上。
男人馬上站了起來，四處張望。那位看起來神情兇惡的老人抓住男人的一隻胳膊，他掙脫開，羅莎莉婭來到了男人身邊，家族裡的男女老少開始左顧右盼，彷彿要統一行動，他們分散開來，四處尋找。
他們呼喚起小女孩的名字：埃萊娜、萊努奇亞、萊娜。羅莎莉婭碎步朝海邊走去，步子邁得很快，就像急著下水游泳。我看著尼娜，她像只無頭蒼蠅，摸了摸額頭，先往右走，突然又轉身向左走去。就像體內深處有個東西，在吸走她臉上的生氣，她的皮膚變得蠟黃，眼睛轉來轉去，神色焦慮，像是瘋了一般。她找不到女兒了，她把女兒弄丟了。
以我在這方面的經驗，我想孩子會找到的。我母親說，我小時候總是走丟，一不留神我就不見了，她會跑到浴場辦公室，請工作人員用喇叭描述我的外貌特徵，叫什麼名字等，她會在收銀臺等我。我不記得自己走丟的經過，記得的是別的事：我擔心母親走丟了，我總是很焦急，害怕再也找不到她了。然而我清楚記得比安卡走丟的那次，我像此時的尼娜一樣，在沙灘上跑來跑去，懷裡抱著不停哭鬧的瑪爾塔。我不知道該怎麼辦，一個人帶著兩個孩子，丈夫在國外，我誰也不認識。孩子的確會讓人特別操心。我記得很清楚，當時我四處尋找，但沒有看向大海那邊，我沒有那個勇氣。
我意識到，尼娜也一樣，她四處尋找，但一直背對大海，滿臉絕望。我突然很受觸動，有些想哭。從那刻起，我再也無法置身事外。沙灘上的人沒注意到：這些那不勒斯人正在瘋狂尋找一個小女孩，這簡直讓人無法忍受。人們都在興高采烈地玩，那些那不勒斯人卻表情凝重，那種反差簡直無法用畫筆來捕捉。那些那不勒斯人之前看起來那麼自在、蠻橫霸道，現在我覺得他們很脆弱。我很佩服羅莎莉婭，只有她的目光在海面上搜尋。她挺著大肚子，走在水邊，步子小而快。我站起身，來到尼娜身邊，碰了碰她的手臂。她突然轉過身，動作像蛇一般，大喊著說：「你找到她了！」她沒對我用「您」，就像我們倆很熟悉，儘管我們一句話也沒說過。
「會找到的，」我對她說，「她戴著你的帽子，很容易看到。」
她有些猶豫地看著我，點了點頭，朝丈夫消失的方向跑去。她奔跑的樣子像個年輕的運動員，正在參加一場決定命運的比賽。
我朝相反的方向走去，沿著靠海的第一排遮陽傘，走得很慢。我覺得自己就像是走丟的埃萊娜，或者比安卡，或許是我小時候的自己，從遺忘的過去走了出來。在沙灘上的人群中，一個走丟了的小女孩，看到眼前的一切都沒有改變，卻什麼都不認得了。她需要一個參照、某個東西能幫她辨認出度假的人、太陽傘。她真切地感受到自己所處的位子，卻不知道自己在哪裡。她四處張望，眼裡滿是恐懼，她看到大海、沙灘、人群，賣新鮮椰子的小販就和以前一樣。然而所有人、所有東西都讓她感到陌生，她哭了起來。陌生人問她怎麼了，為什麼哭，她不會說自己迷路了，而會說找不到媽媽了。當人們找到比安卡，把她帶回我身邊時，比安卡在哭，我也哭了，喜極而泣。終於鬆了口氣，但我也很生氣，對著她大喊大叫，就像我母親那樣，因為沉重的責任，也因為讓人窒息的關係。我用空著的手，用力拉扯著大女兒，喊道：「看我怎麼跟你算賬，比安卡，回家等著瞧！你再也不能離開我半步，再也不能這樣。」
我走了一會兒，在孩子中間尋找著埃萊娜，他們有的獨自待著，有的成群結伴，有的被大人抱著。我心裡很亂，有些想吐，但還能集中注意力，最後我終於看到了那頂草帽，我的心撲通地跳著。從遠處看，那頂草帽就像被人遺棄在了沙灘上，而草帽下正是埃萊娜。她坐在離大海一米多遠的地方，人們從她身邊經過，沒人注意她，她在默默哭泣，淚水緩緩流下來。埃萊娜沒有說，她找不到媽媽了，她很絕望地對我說，她把娃娃弄丟了。
我把埃萊娜抱在懷裡，快步回到浴場。我遇到了羅莎莉婭，她激動地從我手中奪過埃萊娜，非常開心，她大喊起來，一邊向她弟媳招手。尼娜看到了我們，看到了她女兒，迅速跑了過來。她丈夫也跑了過來，家裡的所有人都從沙丘、浴場、岸邊跑了過來。大家庭裡的每個人都想親吻、擁抱、撫摸埃萊娜。雖然孩子一直在哭，每個人都好像躲過了一劫，大家心滿意足。
我走開了，回到遮陽傘下，開始收拾自己的東西，儘管還不到下午兩點。埃萊娜一直在哭，這讓我受不了。我看到大夥在為她高興，幾個女人從尼娜手裡接過她，輪流抱她、安撫她，但沒用，她哭得停不下來。
尼娜朝我走來，很快羅莎莉婭也來了，她似乎很驕傲，因為她是第一個和我打交道的人，而這次在找孩子的過程中，我起到了決定性作用。
「我想感謝您。」尼娜說。
「您嚇了一大跳吧。」
「我快嚇死了。」
「大約二十年前，也是八月的一個星期天，我女兒走丟了。那時我什麼都看不到，焦慮矇蔽了我的雙眼，在這種情況下，旁觀者更清醒。」
「今天多虧了您，」羅莎莉婭說，「世道不好，會發生很多可怕的事。」很顯然，她的目光落在了我的背上，我聽見她用驚恐的聲音大喊道：「天啊，您後背怎麼了，發生了什麼事？」
「在松林裡走路，松果砸的。」