姜似回到海棠居，阿巧把兩樣東西呈上來。
「姑娘，這是大姑娘託人送來的。」阿巧先把一個青布包袱遞給姜似。
包袱尋常無奇，卻打了個精緻的結，姜似一看便知道是長姐姜依親自收拾的。
裡面有一雙做工精美的繡鞋，兩雙鞋墊，數雙羅襪，一對如意平安結，除了這些女紅，還有一個紅木匣子。
姜似目光在紅木匣子上停了停，伸手開啟，裡面放著一支赤金點翠花簪，一支八寶簇珠白玉釵，並數朵精美絹花。
這些首飾下面壓著一張素箋。
姜似把素箋拿起來，清秀的字跡躍入眼簾。
她彷彿看到長姐嘴角含著溫柔笑意勸她放開心懷，不必為了不值當的人傷心氣惱，將來定會嫁個更好的，最後帶著幾分小心與愧疚解釋不能前來，望她莫要介意。
姜似眼淚簌簌而落。
她女紅出眾的長姐，她溫柔善良的長姐，她謙卑柔弱的長姐，死去的時候不過雙十年華。
她的兄姐包括她自己，全是沒有活過二十歲的短命鬼。
前世，長姐因與人私通被休，回了孃家後沒過多久便懸樑自縊了。
訊息傳到安國公府，她第一個反應就是不信。
長姐秉性怯懦，柔順如早春裡一株迎春，她寧願相信自己會與人私通，也不相信長姐會做出這種事來。
她要去朱家討個說法，卻被祖母攔了下來，最終除了大哭一場竟無能為力。
「姑娘——」姜似的反應讓阿蠻與阿巧有些無措，阿蠻小心翼翼喊了一聲，阿巧則拿了溫熱的帕子來。
姜似接過溼帕子擦了擦眼睛，吩咐阿巧把長姐送來的東西收拾妥當，拿起另一張帖子。
這張帖子是二姑娘姜倩送來的，邀請她去長興侯府小住兩日散心，並提議叫上伯府其他姐妹。
姜似指尖不自覺用力，把帖子邊角揉皺。
姜倩的請帖來得果然夠快。
姜似略一沉吟，抬腳去了西次間。
西次間被佈置成了書房，設有書桌琴案，姜似重生後少了閒情逸致，琴絃已經生灰。
見姜似向書案走去，阿巧很是機靈開始研墨。
姜似很快寫好一張素箋裝好遞給阿巧：「把這個送到長興侯府去。」
「姑娘要去長興侯府做客嗎？」阿巧問道。
姜似搖頭笑了：「祖母不舒服，當孫女的怎麼能出門玩呢。」
她寫這封信是回絕了姜倩。
長興侯府是埋在她心頭的一根刺，刺上淬了毒，不把這根毒刺拔出來她那顆心早晚會生滿毒瘡。
長興侯府她是一定要去探一探的，卻不是現在。
正如她信中所說，祖母不舒服呢。
姜似可以肯定，上一次在慈心堂受了冷落的姜倩接到這封信後為了固寵，明早定然會回來探望祖母。
而事實上，這個時候祖母的眼睛已經開始隱隱作痛，到了明天左眼就徹底看不見了。
她先前提起那個夢，把夢中情景往姜倩身上扯，祖母嘴上雖然訓斥了她，可那根刺已經種下了。