二太太肖氏把考籃檢查了一遍又一遍，直到連考籃中每一個物件的擺放位置閉著眼睛都能記下來才算安心，交代書童道：「拿好了大公子的東西，要是出了差錯，唯你是問！」
姜滄的書童是個伶俐的，喜滋滋道：「二太太您把心放在肚子裡吧，大公子定然能給您考個舉人回來。」
肖氏抿嘴笑了，矜持道：「到時候自然少不了你的賞錢。」
姜滄去貢院這一日，天還矇矇亮就要動身，闔府上下都出來送行。
「滄兒，不要緊張，發揮出你平日的水平就好。」姜二老爺輕輕拍了拍姜滄的肩膀。
「兒子明白。」
肖氏緊跟著道：「我聽說號舍內環境極差，滄兒，你要照顧好自己。」
姜滄嘴角掛著從容的笑：「母親放心吧，兒子會照顧好自己的。」
姜二老爺有些不耐煩：「好了，少說些，讓滄兒趕緊去貢院。」
肖氏抬手替姜滄整理了一下衣領，不再囉嗦。
姜滄對著馮老夫人深深一揖：「祖母，您趕緊回去吧，孫子這就去考場了。」
馮老夫人強作鎮定連連點頭：「去吧，記得你父親提醒的話，你沒問題的。」
姜滄再次對馮老夫人等人抱拳，上了馬車往貢院的方向駛去。
天邊淡淡的黑漸漸變成淺淺的橘紅色，晨曦初露，又是一個好天氣。
馮老夫人矗立原地，久久注視著姜滄離去的方向，心頭激動不已。
長孫今年才十九歲，只要此次考試順利明年二月就可以參加春闈了，倘若在春闈中高中，立刻就會躍入京城權貴圈子的視線。
科考的殘酷無人不知，弱冠之齡的進士有多麼搶手更是無人不曉，到時候何愁長孫沒有好前程，沒有好姻緣。
兒子這一輩次子是個前程遠大的，孫子這一輩長孫很快就要撐起來了，伯府就算將來失去爵位似乎也沒那麼可怕。
馮老夫人想著這些，一顆衰老的心彷彿重新煥發了活力，連臉上的皺紋都舒展開來。
「咦，大哥已經走了嗎？」姜湛揉著眼匆匆趕來。
雖然私下裡姜湛與姜滄不算親近，但科考是天大的事，放到任何一家幾乎都會闔家相送，姜湛自然記得早起送人。
奈何鬱謹已經通知姜湛馬上要去金吾衛報道，他為了不露怯整日操練，又是年輕貪睡的時候，一不小心就睡過頭了。
看到姜湛，馮老夫人嘴角的溫和隱了下去，不悅道：「你還記得過來！」
姜湛不好意思道：「沒想到大哥去這麼早。」
馮老夫人沉著臉伸出手，由阿福扶著轉身往回走去。
對這個孫子她是徹底不抱希望了，多看一眼都添堵。
姜湛尷尬眨眨眼。
今日是他不對，不過祖母眼中的嫌棄也太明顯了。
肖氏路過姜湛身側，涼涼說了一句：「這讀書啊，就是這麼辛苦。二公子回去吧，眼下時間還早，可以睡個回籠覺呢。」
姜安誠對姜湛的姍姍來遲當然不滿意，不過想到近來兒子的努力，默默把原本的訓斥嚥了下去，與姜三老爺一同出門辦事去了。
姜似落在最後，與姜湛並肩往回走。
「二嬸好像越來越陰陽怪氣了。」姜湛小聲道。