所謂號舍，就是考生們考試時所在的單獨小矮屋。鄉試共分三場，每一場考三天，這三天考生的吃喝睡覺都在小小的號舍中度過。
姜二老爺經歷過秋闈、春闈，對號舍的惡劣條件當然是清楚的，淡淡道：「都是這麼過來的。」
「據說那些號舍有的還漏雨呢，萬一要是分到那樣的號舍——」
「閉嘴！」姜二老爺不悅瞪了肖氏一眼。
真要分到漏雨的號舍，一旦下雨打溼了考卷，那麼成績也就作廢了。
肖氏自知失言，忙道：「咱們滄兒從來都是運氣頂好的，肯定會分到最好的號舍，我就是瞎操心呢。」
姜二老爺沒好氣扯了扯麵皮。
無知婦人，號舍漏雨算什麼，要是分到挨著廁所的「臭號」那才是連考都不用考了。
這麼熱的天氣，想想那味道——
姜二老爺回想著他大考那一年，有一個倒霉的同窗分到了臭號，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏噓。
不過這種臭號是極少數，能分到的人那是十分背運了。
姜二老爺當然不認為兒子會這麼倒霉，波瀾微起的思緒很快平復下來。
眨眼就到了八月十一，鄉試首場考試的最後一日，到了黃昏時分參加第一場考試的考生就會出來了，像姜滄這樣離家近的當然不用住客棧，而是回府。
眼看到了下午，伯府上下都緊張又期待起來，姜二老爺夫婦更是心中忐忑。
姜二老爺是參加過科考的人，比誰都清楚首場考試的重要性。
八股取士只重第一場經義，第一場考好了，剩下兩場只要過得去就能中舉，可以說首場才是真正決定考生們前途的。
拿下這一場，就等於拿下了明年春闈的資格。
急促的腳步聲突然響起，好似雷點敲打在人心頭，姜二老爺莫名生出一股不詳的預感。
很快腳步聲的主人就衝了進來，是外院管事，一進門就放聲喊道：「大，大公子回來了！」
姜二老爺咯噔一聲，一顆心沉了下去。
這個時候還沒到交卷的時間，滄兒怎麼會回來？
「到底怎麼回事？」姜二老爺問話間已經帶上了急迫。
管事慘白著一張臉道：「大公子是昏迷著被抬出來的！」
肖氏先前聽到姜滄回來就情不自禁起身，聽了這話腿一軟跌坐回椅子上。
「書童呢？」
一個瘦小的身影撲通跪了下去，抹淚道：「公子分到了臭號，抬出來時小的才知道公子硬挺了兩日，到了今日嘔吐不已，實在挺不住昏倒了被抬了出來……」
饒是姜二老爺在官場多年，聽到這個眼前亦不由陣陣眩暈。
基礎、經驗、眼界、天賦，他盤算來盤算去都篤定長子中舉十拿九穩，獨獨算漏了長子的運氣。
「大公子人呢？」肖氏腳步倉皇衝了出去。