宜寧侯老夫人渾身一震，澀聲道：「似兒，你怎麼會有這種想法？」
「外祖母恐怕不知，福清公主在宮中多次遭到暗害，每一次都與慈寧宮扯上關係，十四公主甚至因此喪了命。如果說這事與太后有關，可太后樣樣圓滿，幾乎沒有不如意的事，讓人完全想不出有何理由會與一個公主過不去。我百思不得其解，聽了外祖母的話又有了新的想法——」
宜寧侯老夫人聽姜似說起宮中的驚心動魄，不由心驚肉跳，忙問道：「什麼想法？」
姜似抿了抿唇，語氣沉沉道：「如果太后從一開始就不是真正的太后呢？那麼如此處心積慮頂替真正太后進宮的人定然有所圖謀，而且所圖不小。這樣一來，這些想不通的事就能解釋了。」
宜寧侯老夫人滿臉震驚：「太后不是太后，那她是誰？」
姜似沉默半晌，問道：「外祖母就沒有發現一點蛛絲馬跡？」
宜寧侯老夫人尋思許久，還是搖頭：「只有感覺不對，且沒過多久她就進宮了，從此幾乎沒有來往，頂多年節上外命婦進宮請安時見上一面，哪能發現什麼。」
見太后這邊問不出什麼來，姜似話題一轉：「我還聽說當時有個異族女子住在侯府上？」
宜寧侯老夫人臉色微變，下意識繃緊身體。
姜似頓了頓，問道：「那位異族女子與太后之間發生過特別的事麼？後來又去了哪裡？」
宜寧侯老夫人深深看姜似一眼，徹底沉默下來。
姜似不敢催促，垂眸等待。
屋內光線不甚明亮，宜寧侯老夫人的聲音聽著有些虛無。
姜似聽她一字字道：「其實，那位異族女子才是你的外祖母。」
姜似猛然睜大了眼睛，錯愕望著宜寧侯老夫人。
對於她和阿桑容貌相似，她曾有過一些猜測，可聽外祖母親口說出這些心中還是難免掀起驚濤駭浪。
最艱難的話說出口，宜寧侯老夫人後面的話就順暢多了：「那年我出門踏青遇險，幸被一名異族女子所救，見她孤身一人四處漂泊就帶回了侯府小住……後來她結識了一名進京趕考的讀書人，那名讀書人落第後卻不見了蹤影，結果沒過多久她發現有了身孕，生下一對孿生女兒。」
宜寧侯老夫人望著姜似嘆了口氣：「那對孿生姐妹中的一個就是你的母親阿珂。」
「另一個呢？」
「不見了。」
「不見了？」
宜寧侯老夫人苦笑：「是啊，就在她生產之後的第二日她就不見了，隨之不見的還有孿生姐妹中的姐姐，而妹妹被留在了侯府。那時我恰好要臨盆，半個月後生下一女卻不幸夭折，於是把她留下的女兒當了自己的女兒來撫養。」
女兒不涉及爭爵位、爭家產的問題，培養好了一副嫁妝嫁出去對家族來說是不錯的助力，宜寧侯老夫人這樣做不足為奇。
「外祖母，您知不知道她是哪裡人？」
宜寧侯老夫人沉默一瞬道：「她應該是烏苗人。」