皇宮內，趙瀾之下跪向武后稟報：「天后，臣與屬下在芭蕉林四周的山野搜查，找到了叛民首領薛菡的屍體。想是曾被同黨救出，卻斷氣在路上了。」
武后的桌案上依舊是那幅《蕉下圖》放入書架，大劫之後，她仍是從容的鎮定的，片刻的傷懷與感喟從來不為人知：「瀾之，這件事情拜託給你，他與我是故人，請將他好好安葬。」
「遵旨。」
「……還有那些在蕉林中意欲刺殺天后的叛民，大部分被臣等拿獲。如何處置，還請天后示下。」
武后道：「他們不是叛民，只是背井離鄉的老百姓，給些安置的錢財，送他們回家去吧。」
「遵旨。」
趙瀾之下，迎面遇上遠安她爹葉大人和戶部的其他幾個官員。
眾官員覲見天后，下跪在地，一顆心提到嗓子眼：自己又是有了什麼不是？頭上的烏紗帽還保不保得住？烏紗帽下面的頭還保不保得住？
武后緩慢踱步：「太祖有訓，民為水，君為舟。水可載舟亦可覆舟。我想問問列位大人，你們這些當官的，是什麼？」
戶部尚書答道：「……臣等是君與民之間的橋樑與耳目，協助天子治理國家，安撫百姓。」
武后：「道理不錯，話說得也漂亮！可是我問你們，南方十三縣強遷居民，以致百姓流離失所，怎麼沒有一個人稟告？！」
眾官員惶恐發抖。
武后把手裡的卷宗扔在桌上：「我知道你們怎麼想的，
吃了鉅額的俸祿，民情就與你們無關。不僅無關，還要欺上瞞下，對上面說天花亂墜的好話，對下面百般壓榨！對不對？！」
眾官員連忙磕頭：「天后明鑑，臣等不敢！」
武后厲聲：「不敢？！來吧，來看看災民的畫！看看你們還有什麼好說的！」
武后言畢將夜明圖展開，眾官員傻眼。
「都給我跪下聽旨！」武后威嚴掃視眾人，「戶部尚書徐繕仰無能失職，即日起去職檢視……」
——葉大人心裡數著：一個烏紗帽被拿掉了，然後他就聽到了自己的名字。