皚皚蒼白籠罩宮宇，初夏的紫禁城宛若寒冬臘月。
康熙十三年五月，赫舍裡皇后難產而終。
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「生了，答應生了。」三日後，鍾粹宮裡，一身縞素的王嬤嬤滿頭虛汗從產房跑出來，外頭的小太監忙不迭攔住，低聲提醒她，「嬤嬤，可不敢笑啊。」
王嬤嬤聞言一凜，趕緊捂了嘴，回眸見宮女嵐琪端著血紅的水盆從屋裡出來，正要去換乾淨的熱水，便揚手叫住：「你到乾清宮去一趟。」
「奴婢？」問話的功夫，王嬤嬤已拿下嵐琪手裡的水盆，拉到面前細細看，見素服乾乾淨淨沒有染上汙跡，便說，「去乾清宮稟告李公公，說布答應生了小公主，母女平安。」
「可是？」
「囉嗦什麼，趕緊去。」王嬤嬤將嵐琪朝外頭一推，「一定小心說話，別說錯話連累了答應。」
「……是」
走出鍾粹宮，嵐琪聞到風裡潮溼的氣息，仰面看天，東方果然黑沉沉一片烏雲。冗長的宮道被縞素染白，而往乾清宮的路她並不熟悉。
眼下舉國治喪，答應生女本是喜事，可天大的喜事也無法抵消皇后薨逝的悲傷，聽說皇上已經三日不進米水，這會兒去乾清宮，哪怕是稟告皇上又添一女的喜事，也免不了被李公公責備。
朝著大概的方向走，宮道冗長繁複，又有層層高牆擋住視線，嵐琪到底還是迷了路，已然不知自己身在何處。
「怎麼辦？」心下著急，卻見遠處有步輦走來，忙不迭跪在一旁。
步輦緩緩行來，聽見一聲「停」，嵐琪心頭一緊，果然又聽見問，「為何一個人在此轉悠？你是哪兒的宮女？」
嵐琪稍稍抬頭，入目面色蒼白的女人端坐步輦之上，卻是榮貴人。忙磕頭請安，怯怯將緣故說罷，便聽榮貴人輕輕嘆息，少頃吩咐身旁的宮女：「帶她去乾清宮，指明瞭方向遠遠離了就好，不必上前。」
又似自言自語：「連阿哥所的人也顧不上了，倒也是她的福氣，能和孩子多呆一會兒。」