西元951年，遼天祿五年，遼世宗耶律阮於祥古山祭祖。
這一次隨駕出行的，除皇帝、太后、兩名皇后外，還有皇長子吼阿不和皇次子明扆，以及諸王公貴族、文武大臣。
草原少年隨軍早，這次皇帝祭祖點集出征，連四歲的小皇子都帶上了，眾親貴大臣們自然也把家中適齡的子侄輩帶上。
祥古山祖殿中，皇帝帶著太后、撒葛只及兩個皇子隆重祭祖，追封其早亡的父親東丹王耶律倍為讓國皇帝。這皇位本屬於耶律倍，卻因為述律太后專權，致使他這個原本的皇位繼承人遠走他鄉，死得不明不白。如今，皇位終於又回到他兒子手中，追認了他皇帝的名分。
太后百感交集，竟伏地痛哭不已。撒葛只再三相勸，才扶了起來。
祭祖過後，世宗便令人於行宮內開酒宴，招待各宗親部族。他計劃在此地先停留數日編整軍隊，之後便要帶上戰場。世宗繼位五年，自覺已經掌控朝政。若能夠藉此南下機會，或可繼太宗當年未了之志，亦可樹立自身威望。既然如此，自然要在出徵前好好招待這些率部族來的王公親貴，聚攏人心，也好讓諸人在戰場上效力。
世宗在前面行宴，甄后則在後帳處理各地送來的奏報，檢視地圖，好為下一場戰爭籌謀。心腹侍女為她不平：「皇后為大遼日夜『操』勞，可他們卻連祖殿都不讓您進去，太過分了。」
甄后飲了一杯茶，擺擺手，不讓她繼續說下去。見侍女猶不服氣，她只笑道：「夏蟲不可語冰。我才不在乎這些小節呢！」
她已經歷過四個王朝，見過無數朝起暮滅。縱帝王將相、皇后寵妃、王孫公子，一時意氣，爭得再多又能夠怎麼樣？
江山更易，多少顯赫的人瞬間如同螻蟻，化為黃土。她在意的是，她與夫婿的這個王朝能否建立功業，此番能否順利地藉著戰爭推進改革，最終遼國是否能如她所願，漢遼一家，綿延不絕。
那時候什麼部族、什麼宗室，都不會再有人記得了。她踏不踏進祖殿並沒有什麼意義，她的畫像會掛在祖殿讓後世祭奠，這才是最重要的。
甄后這樣自信地想著，也這樣期盼著。她微微仰起臉，笑了。
此時蕭後撒葛只的營帳內，又是另一番場景。
長子吼阿不八歲，次子明扆四歲，都極頑皮，自祖殿出來，轉眼不見又不知從哪裡滾了一身的泥來。撒葛只大怒，讓侍女去捉他們洗澡，這倆孩子還不停地逃跑。
無奈之下，她只得親自上陣。兩隻皮猴見母親來了，自然逃得更快。
小明扆正在帳子裡撒歡兒地跑著，被撒葛只一把撲倒在榻上，不顧他「啊啊」大叫便抱了起來。撒葛只正欲將明扆交與侍女，轉眼便見吼阿不趁她去捉弟弟，悄悄向門外溜去。她把明扆往左胳膊肘下一夾，疾步上前，一把拉住已經一腳踩在門外的吼阿不。
吼阿不不防辮子被拉住，忙護著頭尖叫：「啊啊啊，疼疼疼……」
撒葛只順勢一腳踹在吼阿不腿上，吼阿不頓時跌倒在地。
「你一身泥猴似的，要去哪兒？」
吼阿不雖然頑皮，但終究是個八歲小孩，落到母后手裡毫無辦法，只得賠笑：「母后，前面大宴，父王肯定會叫我的，我先過去了。」
撒葛只放開他的辮子，抓著後領把他揪回帳內，喝道：「去個屁，不洗乾淨了哪兒也別想去。」
這時內侍小跑著進帳傳話：「皇后，皇上有旨，令兩位皇子去大殿赴宴。」吼阿不大喜，從地上一躍而起：「母后，您聽到了，父皇叫我去赴宴。」
說著就往外跑去，不提防撒葛只拉住他後脖，冷笑道：「洗乾淨了才準去。」
吼阿不心裡不服，梗著脖子頂嘴：「難道今晚赴宴的那些人都洗了澡去的嗎？」
撒葛只對兒子們的質問早已駕輕就熟：「我管不了別人，但管得了你。」吼阿不無可奈何，垂頭喪氣地被宮女們擁著轉入後面帳篷。
被夾在腋下的明扆掙扎著手舞足蹈起來：「母后，母后，我也要去洗澡，我也要去飲宴。」撒葛只卻把他扔到榻上，瞪了他一眼，笑道：「你，我親自給你洗澡，飲宴就別想了。」
明扆傻眼了，回過神來便大哭大鬧，不停在榻上打滾，叫道：「我要去飲宴，我要吃烤肉，我要喝酒！」
撒葛只沒好氣地在明扆的小屁股上拍了兩巴掌：「不許去，外頭那些混蛋喝高了哪裡顧得上你個小東西，到時候把你踩成肉餅子。」說完就要拉著明扆去洗澡，不想這孩子今日委屈大了，被打了不但沒有消停，還哭得更大聲，更是滿炕打滾了。撒葛只無奈只得哄他：「你今天要是乖乖的，我明天就讓劉解裡給你做炸肉丸子，好不好？」
明扆見母親軟了下來，便抽泣著說：「我現在就要吃。」
撒葛只沒好氣地說：「現在廚子沒空。」便叫侍女拿了餅子來給他吃，按著他洗完了澡，見天『色』不早，又哄著他睡覺。
不承想明扆雖小，卻是個淘氣的。見母親不許他出去，便留了個心眼，不再爭執，乖乖躺到榻上閉眼裝睡，想等母親睡著後再溜去參加大宴。撒葛只躺到他的外面，輕拍著他，哼著催眠曲。
小明扆雖存了偷溜的心思，但畢竟是個孩子，一天淘氣下來早已疲憊之至，在母親哄拍下竟不知不覺真的睡著了。
他心裡存著事，睡得不久，便醒了過來。他也機靈，閉著眼睛，聽到母親呼吸均勻，這才緩緩睜開眼睛，轉動眼珠子看了看。撒葛只果然已經睡著，整個帳子裡只有遠處兩盞油燈點著，其他侍女想來已經退出，只留了一個侍女，也已伏在榻邊睡著了。
明扆悄悄爬起來，小心翼翼從撒葛只腿邊慢慢爬過。剛爬下榻，撒葛只忽然翻了個身，嚇得他屏住呼吸，瞪大眼睛看著母親。見撒葛只繼續睡著，沒有醒來，他才開心地笑了，忙又捂住了嘴，生怕驚動母親。好一會兒，見沒有響動，他才鬆了口氣，抓起外衣，一路悄悄溜到簾子邊，躡手躡腳溜了出去。
他雖是皇子之尊，但撒葛只從小對他嚴厲，已經教會他自己穿衣著靴。出了帳子，他就忙著穿上衣服，套上小靴子，雖然穿了個歪歪斜斜。見帳子裡沒有響動，他心裡得意地歡呼一聲，撒開小腳丫子就向外狂奔。