"怎麼不回簡訊？！"老貓帶一種劈頭蓋臉的動勢。
"什麼簡訊？"她還在想史奇瀾那老爛仔可還好好地活著，現在何方……
老貓拿她沒辦法地咂巴嘴："嘖！我告訴你，元旦已經把段老闆扣住了，正等你出場呢！"
"扣他幹嗎？！"曉鷗對老史的相思暗動立刻被離間了。
"不扣住他，他把錢都輸光了！"
曉鷗到達銀河酒店大堂時，老貓正在手機上跟人激動地通話，一頭茂密的白毛起了狂飆。看見曉鷗，他匆匆跟通話者道別，掛上手機，告訴曉鷗那邊也是個賴賬的，還是什麼省級市的計量局長呢。
"段凱文呢？"曉鷗顧不得表達她對老貓的同病相憐。
老貓指指樓上，叫曉鷗跟他去。途中曉鷗弄清了扣押段的全過程：今天上午十點，段和廣西人到了賭場，一個小時就輸掉三百多萬，而且是玩"拖"。元旦向老貓打了報告後，老貓讓元旦立刻把段騙出賭廳。
"怎麼騙他的？"曉鷗問。
老貓替元旦編撰出最具效力的詐騙語言："先生，有個姓段的小夥子從北京過來，專門來見您。"段一聽就詐屍般從椅子上站起來。元旦馬上問要不要把小夥子帶來見他，段把腦袋搖成了個撥浪鼓。元旦表示可以帶段老闆去見小夥子，段眼睛紅了，鼻頭更紅，這回搖腦袋搖得很慢，有氣無力。元旦安慰他別分心，好好玩，反正姓段的小夥子已進了他的房間，正休息呢。段問誰他媽的讓他進房間的？他一大聲把老淚震出了眼眶，從眼鏡後面直瀉下巴。元旦告訴段總，酒店前臺聽說孩子是段老闆的兒子，還未成年，就放他進房了。新開的酒店，希望大家開心，周到得過點頭，是可以理解的。何況小夥子確實姓段，他護照給他做了證。段再也不猶豫，獨自向貴賓廳外面走，把剩在臺面上不多的籌碼都忘乾淨了。廣西人收羅起段的籌碼，追出賭廳，段接過籌碼卻揮手拒絕了疊碼仔的隨行。
段一齣電梯就知道真相了。元旦很坦蕩地告訴他，段老闆受騙了。其實想見他的人不姓段，姓梅。
梅曉鷗就這樣被推到對臺戲的位置上。段凱文聽見門鈴抬起臉，對業餘看守元旦說："開門去。"老闆架子一點沒塌。
門在老貓的臉龐前面開啟，老貓個頭不高，段凱文越過老貓的白髮把曉鷗精心吹蓬的黑髮看得很清。老貓率先走進段的房間。一個商務套房，廣西人待他不薄。曉鷗在門口擺了一系列面部表情，沒一個合適拿出來見自以為成了隱身人的段凱文。因此段看見的她基本上是粉底和化妝筆勾畫的臉譜，臉譜下她的臉部肌肉已經累極了。
"曉鷗，這就不夠意思了，是不是？你知道我拋家棄子，還用我兒子做釣餌把我騙出來。"段從茶几上拿起一根菸，打著打火機，因此後半句話是用沒叼著煙的那半張嘴說的。
兩年的失蹤，似乎瀟灑走一回。曉鷗被他的主動弄得像個鄉下丫頭，急於為自己辯護。
"我還在家梳洗呢……收到貓哥的簡訊……"
"你自己要見我，我能不見嗎？你梅小姐恐怕不是今天才知道我到媽閣的吧？恐怕你前天就暗地盯梢我了吧？"
原來他前天就到了。老貓抱著兩條曬色的手臂，跟元旦各坐一張椅子，完全一張空白臉。撲克臉。老貓的左胳膊上文了一朵夏威夷蘭花。這隻孤貓早年大概愛過夏威夷蘭花所象徵的那個女子。現在夏威夷蘭正怒放，老貓身上運氣，大臂肌肉使它怒放成了一道猙獰的符。老貓的表情全跑那兒去了。越聽曉鷗自我辯解，段凱文越是步步緊逼，揭露指控，那朵夏威夷蘭便越怒放得可怖。
"我承認那張地契是我臨時拉的擋箭牌，你當時逼得太緊了。"段凱文用他永遠不緊不慢的山東漢子口氣說道，"你們媽閣的疊碼仔做事風格嘛，當然不能強求……"
只看見一個身影撲向段，同時響起嘩啦啦的聲響。身影是老貓的，聲響是砸碎的茶杯。老貓如同人形野貓那樣朝段發起攻擊，一爪子打在段的臉頰上。剛才他來不及放下茶杯就攻擊了。一下不夠，又來一下，貓爪子一左一右地抽打在段凱文五十多歲的保養良好的面頰上。曉鷗反應過來，段已經捱了四五個耳光。
"別打了！"
她聽見自己刺耳的尖叫。她從不知道自己尖叫起來是左嗓子。等她從身後抱住老貓，才發現這是隻鐵打的貓，渾身沒一塊人肉。可想這種鐵耳光打在人肉上的感覺。段凱文的眼鏡早不見了，頭一擊就飛到床上去了。曉鷗抱著老貓往後拖，一面左著嗓子尖叫，讓元旦上來跟她一塊拖老貓。元旦司空見慣地閒坐在椅子上。他打人遠不如他老闆，不然早就不閒著了。
再來看看段凱文，左上唇飛快地在血腫。被老貓的鐵爪子擊中，唇和略突出的牙相撞，牙把內唇咬出個洞。曉鷗判斷著，其他地方沒留下任何受打擊的痕跡，連神色中都沒有痕跡。經過天涯亡命的段總，驚濤駭浪慣了，一個媽閣老貓能把他如何？
"你幹什麼？！"曉鷗對老貓呵斥，尖叫過的嗓音怎麼都有些不著調。
這一場打倒把老貓氣瘋了，朝段凱文罵得不歇氣。越罵他自己越被煽動起情緒來，把他自己的賭客也順帶罵上了。他要不罵曉鷗永遠不會知道老貓是個比她還大的債主，欠他債的人從省級幹部到鄉級幹部，從電影導演、製片人、明星到國家級運動員，七十二行，三教九流在老貓手下能組成個龐大的欠債團。
段凱文在老貓歷數他客戶的種種劣跡時側臥到床上，撿回眼鏡，用衣角擦了擦，端正地架回他挺直的鼻樑上。人傢什麼心理素質？
老貓罵完了，言歸正傳，問段凱文還剩多少錢。不知道，差不多四五十萬。
老貓一點預兆都沒給就又跟段撕扯上了。他揪住段高爾夫衫的胸口，把他從床上提起。曉鷗跺著高跟，求老貓別再打了。
"你昨天夜裡還有一千二百多萬，這半天你就玩成四五十萬了？！你他媽的經輸不經贏的蠢貨！誰讓你把還她的錢輸了？"他指著曉鷗，"人家一個女人，養家養孩子都憑她自己，你他媽的有點良心沒有？你他媽的是個男人不是？！……"
若不是曉鷗擠到段凱文前面，老貓的拳出得不痛快，段今天大概會肋骨瘀血的。
"貓哥你打著我了！"曉鷗叫道。她嗓音又扁又尖，五音不全，她絕不敢認這嗓音，但老貓被這嗓音叫住了，鬆開段凱文，問打得重不重，問曉鷗疼不疼。
段又回到床邊坐下。死豬不怕開水燙。或者，你們演什麼周瑜打黃蓋呀？快謝幕吧。
"就憑他這麼對你，可以讓人把他扔海里去。反正他已經失蹤兩年，接著失蹤去吧。對他家人，對誰都沒什麼區別。"老貓又讓自己氣烏了臉，白髮抖得像貓科動物之王：雄獅。"剩了四五十萬？他媽的笨蛋，敗家子！他媽的你知道你是用誰的錢賭嗎？梅曉鷗和兒子的活命錢！"最後一句話字字都像是從老貓嘴裡被踢出來的。
捱了這幾拳的段凱文減了幾分盛氣。尤其老貓那句把他扔海里去的威脅，讓聯想豐富的他頓時看到了活生生的畫面。
"你說你打算怎麼還梅小姐錢？"
"我會還的。"
"我他媽問你怎麼還！"老貓收緊嘴唇說。
"昨天我是用二十萬贏了一千二百多萬，四十萬足夠我贏兩千萬。"段總在搞計劃經濟呢，或者是在種地瓜，一棵瓜秧收穫多少大致有數。他換了副口氣，話來了個轉折，"不過假如梅小姐願意要這四十萬，現在就可以把錢拿走。"他臉轉向曉鷗，不卑不亢。嘴唇的血腫已經使他的整個口形變了，明顯歪向右邊，跟誰使鬼臉似的。
"曉鷗，你先把他所有的錢都拿走。他願意接著做贏錢的夢，讓他從他那個廣西仔手裡借。"
"完全可以。"沒等曉鷗開口，段痛快地答應了。
"不過要跟這傢伙籤個合同，他在銀河贏的錢全部還你曉鷗。"老貓根本不理段凱文，只跟曉鷗說話。
"沒有問題。"段凱文滿口應允。
曉鷗悲哀地看他一眼。合同她跟他簽過不止一份，從來沒制約過他。只有他這樣難受制約的人在當今世界才能創出曾經那一爿家業。他臉色是坦然的；他會積極配合她曉鷗籤一份甭想制約他的合同。廢紙。曉鷗有氣無力地央求老貓和元旦離開，她想跟段凱文單獨談談。
"別讓他出門，萬一碰到他另外幾個債主，你連這四十萬都沒了。"老貓說著站起身。
而曉鷗恰恰帶段凱文出了門。她開車把他帶到南灣海邊。他們曾經有過一次海邊漫步，他為她買了昂貴的櫻桃。假如還是櫻桃時節，她會為他買的，不管多昂貴。他們開始得多好？跟她哪一個新客戶都沒有那樣好的起點。一次美好曖昧的漫步，因為飛機誤點。才四年，情誼早已不在，不能全怪他。也不能怪她該詛咒的行當。
車停在海邊，兩人都不想來一次舊地重遊。就把車當個咖啡座吧。段凱文這個謎團在曉鷗心裡越滾越大，是解開謎團的時候了。
"段總假如你不覺得我冒昧，我想問……"
"問吧。"
她扭過臉，看看他。他看著前面，海在他的窗外，落日在水面上撒了幾百萬片金子。這都跟他沒關係，晚期賭徒不需要美景。
"我能問你，這兩年都在幹什麼嗎？如果你不想回答……"
"當了兩年寓公。什麼也沒幹。"
"那你怎麼又想到回來，回媽閣，我是說……"
"我一個朋友邀我來的。"
"我沒看見你的朋友……"
"他在散座賭小錢。他從來沒賭過，對媽閣特別好奇，非讓我陪他來。"
"你聽說你太太又中風了嗎？"
他沒話了，眼睛越眨越快，企圖把眼淚眨回去，或者這麼眨眼至少給淚囊打個岔。
"這是她第二次中風，據說第二次中風是很危險的。老劉才告訴我……"
"我們不談這個好嗎？"段打斷她。
曉鷗也突然意識到自己多嘴。
"老劉真夠煩人的。我叫他不要跟任何人說。尤其不要跟你們這些所謂的債權人說。我姓段的死也不會乞憐。人固有一死。"他拿死給他自己和所有債主，包皮括曉鷗墊底。
原來老劉跟段始終保持著聯絡。老劉對曉鷗表白的歉意原來不止於他所表白的。她該怨老劉的，可她卻對老劉多出一層敬意來。老劉對段這個朋友是無條件接受的，對他的勝負都全盤接受，他給予段的友情是盲目的，忠誠也是盲目的。此刻老劉知道段漂洋過海回到了東半球，回到了老媽閣。也許段太太因為老劉的照料沒有陷入徹底絕境。
"那段總這次回來，有什麼長遠打算嗎？"
"有啊。我還是回去幹老本行唄。大部分債務都還清了，幸虧海南那塊地拍賣得不錯。現在就剩下幾筆賭債沒還。"他接下去的話大概是：沒什麼大不了，或者，可還可不還。他曾經跟曉鷗暗示過：疊碼仔靠賭徒們從賭廳掙錢，因此他欠了疊碼仔的錢也白欠。
這就是他有恃無恐的依據。這就是他的根底。一切只能從頭來，律師，立案，起訴……一切令曉鷗不做就累死的事，都要從頭來……兩隻海鷗落到車窗前，都抬頭向車裡的人類張望，都是先用左眼看看他倆，又用右眼看看他倆，頸子靈活得可笑。兩隻鳥類叫花子，等著車上的人賞它們一點什麼，渴盼都寫在它們鳥類的臉上。曉鷗後悔沒帶任何食物來。
段凱文卻開啟車門，扔了幾塊揉碎的餅乾賞給海鷗。那是飛機上發的餅乾。吃晾乾的煎餅讀完大學的段總保持著好傳統。可以在賭檯上一夜扔掉上千萬，糧食對於他卻永遠值得吝惜。
"在美國學了不少東西。"段突然說。
曉鷗等著聽他學到了什麼，他卻深奧地沉默了。她已經放棄等待了，他卻又開了口。
"認識了一個姓尚的先生。他認識你。"
"哦。"
她心裡沉一下。沉什麼呢？她從來沒在段凱文面前裝聖女。
"他也說你不容易。"
到現在曉鷗都琢磨不出，"不容易"是夸人呢，還是損人。段又變成他倆之間主動的那個。
"姓尚的是個老賭棍。我兒子的父親要是沒碰上他，不至於徹底廢掉。看來賭徒到最後是會物以類聚的。太平洋都擋不住。"她恨透那個怕段凱文的梅曉鷗了，因此變出個唇槍舌劍的梅曉鷗來。
"那我倒納悶了，曉鷗你跟愛賭的人這麼不共戴天，自己為什麼要幹這行？記得我第一次見你就勸你改行吧？憑你的能力才幹，到我公司當個副總都富富有餘……"
"您現在是什麼公司啊？"
梅曉鷗可以是刻毒的。
"我是說，等我回去重新開張一個新公司的話。"
他不會讓她拿他那三千多萬入股吧？那樣他欠她的債務，肉就爛在他那一鍋肉醬裡了？
"您打算開什麼新公司？"您的股東們對您還沒撤訴呢，他們每人都因為你挪用公款，拋下若干爛尾專案賠了大筆錢財。
"憑我資深建築師的資質，願意做我合夥人的太不難找了。瘦死的駱駝比馬大，爛船還有三千釘。我這張資質證書北京所有開發商都擱在一塊兒，也沒幾個人有。當年從零創業我都不怕，現在我怕什麼？家英一再跟我這麼說。"
過去您是零，當然不怕；現在您連零都不如，要苦幹多少年才能達到零，區別就在這兒，段總。這些話曉鷗用一個"您就這麼一說，我就這麼一聽"的笑容回答了。
"美國和加拿大是讓人反思的好地方。那種寂寞，讓你把上輩子的事都回想一遍。我常常想到你，曉鷗，你愛信不信。"
她非常想信。
"我想你一個女人家，對賭博深仇大恨，聽說你的祖父就是賭輸了自殺的。可你為什麼非幹這麼個行當……"
"這行當不挺好的？掙錢快，不用看老闆臉色……"我不幹這行，怎麼報復盧晉桐，史奇瀾，姓尚的和您呢？祖奶奶梅吳娘就該幹這行，在哪裡失去，就在哪裡找補回來，什麼奪走了她丈夫，她就報復什麼。什麼奪走了那個頭髮微黃，一笑就沒了眼睛但憋著大志向的盧晉桐，她梅曉鷗就報復什麼。她可是親眼見證盧晉桐怎麼被一點點奪走的，先是一根手指，然後又是一根手指，奪走得那麼血淋淋。十九歲的曉鷗初見他時春筍一般，直到二十四歲的豆蔻芳華都沒把他從他的父母老婆身邊奪走，可賭檯辦到了，把他徹底奪走了。她站在賭徒們的背後，她的身姿等於那塊刻有"回頭是岸"的崖石，可他們沒有一個回頭的。她眼看他們離岸越來越遠，於是她便生出一種惡毒的快感：別回頭吧，沉溺吧，沉澱成人渣吧……她就這樣完成了一場場報復。當然被報復的不止人渣們，還有她自己。她精心打造優良富足的生活環境卻養出一個孤兒般的兒子。十多年中她心裡有句奮鬥口號："為兒子的幸福"。現在她越來越懷疑它是她對自己撒的一場彌天大謊。可悲的是兒子早就懷疑這是謊言；他從三四歲開始就懷疑，只是到了十四五歲才將懷疑訴諸表情：媽你別老拿我說事兒。
"只要你給我一點時間，我一定會把錢還給你。"段凱文說，"其他人的錢不還，曉鷗你的錢我怎麼都會還的。"他又掏出一包皮揉碎的餅乾。窗外現在有七八隻海鷗了。碎餅乾引起一場鳥類暴亂。
曉鷗不想看著海鷗們自相殘殺，踩了一腳油門。此地的海鷗膽大皮厚，引擎轟不走它們。只好是人類讓開了。她本來想跟段來一場人和人的交談。有了手機、msn、簡訊、微信等等幫助交談的裝備，人和人其實早就停止了真正的交談。真正的交談到底該怎樣，她不清楚，但當它發生的時候她自會有感覺。和段凱文初識的那幾天，她覺得它發生過。此刻，哪怕段談談逃亡中怎樣跟餘家英續上了聯絡，老劉怎樣當他們的秘密聯絡官；哪怕他形容一點他當時的心情，他的無望和無助。在陌生國土處於異族人群，多麼無望無助曉鷗完全能有同感。真正的談話會讓她和他的關係人性起來，哪怕是債主和欠債人的關係，哪怕是敵人和敵人的關係。充滿非人性的愛和恨以及性的世紀來了，在通俗歌裡，在網路上……歌裡叫喊的愛和微博、部落格上的恨一樣，都那麼人云亦云，都那麼不假思索，都那麼光打雷不下雨，給她的感覺是這些愛和恨都是無機的，一個模子可壓無數份的。這是她突然想帶段凱文出來，聽聽他真正的傾訴的原因。她不會免除他的債務，但他真情投入的交談會讓她給他很大的、巨大的寬限。
她的企圖失敗了。
把段凱文送回銀河之後，曉鷗想到老劉發過來的幾條微信。按時間順序，她將它們一一收聽。它們的內容大致相同。
"梅小姐，方便時請回電，我有急事要跟你談。"
十幾分鍾後，一條文字資訊追過來："可能你不方便回電。我只想告訴你，有件事我瞞了你兩年，心裡一直很過意不去。等你空下來，一定給我打個電話。"
老劉是仔細人，不願用白紙黑字給日後留下證據。手機書寫的迷你"白紙黑字"也不能留。微信和簡訊都是催促曉鷗給他回電的，同時也是暗示他良心不安的。曉鷗在銀河大堂給老劉回了電話。自從曉鷗告訴他段凱文在媽閣浮出水面，老劉心裡就嘈雜開了。兩年裡他和曉鷗見過幾面，和她一塊嘆息過人傑如段凱文居然也參加到跑路富翁的群落，沒有露出半點知情人面目，為此他良心感到不妥。他是損害梅曉鷗利益的同謀，這是他對自己的審判。
"段夫人怎麼樣？沒有危險吧？"聽完老劉的坦白之後，曉鷗問道。一個長期被人們輕視的老劉，竟有著罕見的忠誠和自我批判精神。也許正是忠誠和自我批判招來人們對老劉的輕視。
段夫人餘家英的臉容肯定是沒有端正可言了。動作也永遠失去了平衡。什麼都變了，只剩了對丈夫的袒護和疼愛。她讓老劉把她再度中風的訊息瞞下來，不要讓她老段受驚嚇，再嚇出中風來。老劉不敢全瞞，瞞了多半，因此段凱文得知的是老婆又經歷一次有驚無險的小中風。
"你看見段總了嗎？"老劉聽上去是膽怯的。
"嗯。"
"他沒去賭吧？"
"那你說他來媽閣幹什麼？"曉鷗的回答帶有衝撞。讓對方看看他忠誠的結果是什麼，他忠誠的物件是什麼人。
老劉明白了，難過得說不出話來，好比聽到了一個人的死訊。似乎一切過錯都是他的，帶段到媽閣來，介紹他做曉鷗的客戶，隱瞞他出逃的訊息，甚至他四方活動，動用人情關係安排段回國。段的痼疾重發使老劉的一切努力都錯了。他的忠誠也錯了。錯的還有他對段的信念、保護、兩年來充當段家的秘密電纜，給太平洋兩岸的段家人疏通訊息。
"他又賭輸了？"老劉幾乎戰戰兢兢。
"贏了不少，又都輸回去了。"
"……那你打算怎麼辦？"他的意思是，段欠你梅小姐的債務將會怎麼個了斷。
"還沒想好。"
老劉對段凱文的那份愚忠不知怎麼讓曉鷗心酸，讓她不忍告訴他自己會不手軟地採取法律手段。
"有什麼需要幫忙的地方，招呼老劉就是了！"老劉宣誓似的揚起嗓門。
曉鷗明白，此刻要讓老劉為她效勞一下，老劉才會稍微舒坦，還掉一點他欠曉鷗的心理債務似的。但實在沒有讓他效勞的事務，於是她便讓老劉去打聽一下史奇瀾的近況。
當晚老貓在銀河賭場的散座找到了段凱文，段把那四十多萬的籌碼已經全部輸光。老貓讓元旦把段解回他的套房，一直看押到段的飛機起飛之前。段回到北京之後，老劉的簡訊說："段總見到判若兩人的餘家英時，拿起廚刀就把自己的手指尖剁下一截。"
天啊，賭徒的規定動作也就那麼幾個。