「懷安，咱們調到惠安百戶所幾年了？」李抗問。
他如今是惠安百戶所的百戶，此時，正一邊津津有味地把玩著一把火槍，一邊有一搭沒一搭地和薛懷安聊天。
薛懷安想了想，從初荷家中出事後不久，他隨升遷的李抗調職惠安到現在，剛好滿了兩年。
現在，初荷十四歲了，公學的學業已經完成，今後的去向著實令他頭疼。
「你在看什麼呢？」李抗瞟了一眼不遠處似乎是在伏案看書的年輕人，問道。
薛懷安的案頭放著一摞厚厚的卷冊，他一邊翻看，一邊在一張紙上記著什麼，頭也沒抬地答道：「給初荷找學校呢，適合女孩子唸的書院還真不好找。既要聲譽好，又要位置好，還要價錢好……總之，頭疼死我了。」
李抗也有個待嫁的女兒，對這一點頗有同感：「是啊。你說這些丫頭沒事學個什麼勁兒呢。公學，那是朝廷讓唸的，也就算了，但凡家裡有個把閒錢，怎麼都要撐著唸完。可這再往後，還有什麼學頭兒？不如在家消停兩三年，好好學點兒女紅，嫁人就是了。」
「初荷是有潛質的，她應該繼續上學。」
「是嗎？那你可要想法子拼命賺錢了。那麼貴的學校，你自個兒不就是因為沒錢才上不下去的嗎？」李抗說完，似乎是感覺到自己說錯了話，正正戳到了薛懷安的痛處，偷偷把眼睛從把玩的火槍上移開，瞟了他一眼。
薛懷安看上去倒是絲毫沒把這話放在心上，只是拍著腦袋，彷彿想起了什麼更加讓人愁苦的事情：「可是，初荷的文才實在是太差了，這可真的叫人揪心！去考書院的話，以她那樣的文才，可是絕對要落第的。」
「哦，你看過她寫的文章？」李抗巴不得可以把話題岔開。
「是啊，就看過一次，簡直寫得糟透了，就和大白話一樣，完全沒有文法，看了半天也不明白她在寫什麼東西。我當時就覺得頭一大，心想都這麼大了，也念著公學，《論語》這些總是讀過的吧，怎麼會寫出這樣的文章來，真是愁死人了。」
「是嗎，真有那麼糟糕？這倒是奇怪了，你不是說她家學淵博嗎？」李抗擺弄著槍，心不在焉地迎合著。
「是啊。後來我問她，她便氣急了，說我再不可翻看她寫的任何東西，還說那樣寫東西的文法，是打她太爺爺那裡一代一代教下來的，要我不要管。她說，太爺爺說過，終有一日，咱們都要那麼寫東西的，還說……」
薛懷安話還沒說完，只聽李抗一拍桌子，大呼一聲：「好槍，真他孃的是把好槍！」
「哦？」薛懷安略略表達了一下關心，心中卻仍在煩惱著初荷的事情，眼睛繼續在各類書院的介紹冊中逡巡，眉頭不自覺地蹙起。
事實上，雖然身為錦衣衛，但他對兵器並沒有什麼興趣，功夫也僅限於剛剛入籍錦衣衛時必須學習的長拳和少林金剛拳，比畫兩下也許還行，真與高手過招，恐怕就只有捱打的份兒了。然而他一直認為，作為一個刑偵錦衣衛，頭腦比拳腳和武器都要重要得多，故此也從未起意去認真學學那些。
李抗卻忍不住滿腔的興奮之情，拿著火槍三兩步走到薛懷安面前道：「你看！這是最新式的燧發滑膛槍，基本上是西洋火槍的構造，可是後膛和尾管採用了螺旋，用的是當年戚繼光將軍善使的鳥銃設計，真是絕妙啊。還有，你看這些齒輪和撞機制作得多麼精巧，槍身大小隻有一般短槍的一半，簡直想不出是什麼樣的巧手才能造出來的。太精巧，太精巧了。好槍，真他孃的是好槍。」李抗這般猶如少年人描述傾慕物件的熱情介紹終於打動了薛懷安，他把眼睛從書冊上移開，看了看，覺得這槍除了個頭比一般短槍還要小上不少之外，完全看不出和自己用的錦衣衛標配火槍有什麼天大的差別，除此之外，倒還覺得這火槍製作得確實精美，槍筒的金屬部件打磨得極其細緻，閃著銀亮的光芒，木質槍托部分線條柔滑，呈現出圓潤的美感，上面刻著一個小小的燙銀菱形標記。