走到正廳時，一幅先帝御賜的潑墨山水畫掛在中堂上，皇帝端坐於中堂之下，下首右邊坐的是霍擎蒼，左邊坐的是英国公夫人。每個人面前放著一個小圓幾，几上擺著茶具、一碟荔枝、一碟水蜜桃、一碟無籽葡萄和一碟楊桃。
英国公夫人臉上帶著淡淡的笑意，那笑容看起來很溫和，但我知道那並不是真正的笑容，而是見慣了大場面的人疲於應付而露出一種敷衍的笑。
霍擎蒼端坐著，相較於皇帝優雅又透露著一股子輕鬆的韻味，霍擎蒼未免有點紧張了。霍擎蒼會紧張，倒也在情理之中。堂上坐著皇帝，對面坐著未來丈母娘，頭一次參加這樣的會面，可不得紧張嗎？
我跪拜行禮後才道：「皇上，尚衣局的裁縫已經替喬小姐量好了腰身。」
「你帶著尚衣局的人先回去。」
皇帝讓我先回去的意思，不就是讓我趁此機會去祭拜先祖嗎？當著英国公夫人和霍擎蒼的面，我身為皇帝的貼身宦官，可不能得意忘形忘記了自己的本職工作。
現在剛到巳時，我問：「皇上，奴才先回去安排午膳，可否臨近午時再來接皇上回宫？」巳時到午時正好是一個時辰，皇帝准許我出宫的時間也是一個時辰，我時間算的正好，應該不會出什麼岔子。
英国公夫人道：「皇上三次駕臨寒舍，都不曾吃一口熱飯便急匆匆回宫，臣婦心裡實在是過意不去，臣婦想留皇上吃午飯，又有霍少卿作陪，雖是粗茶淡飯，但勝在人多熱鬧，皇上意下如何？」
英国公夫人每次都熱情的留皇帝吃飯，皇帝每次都回絕。這次皇帝倒也不急，英国公夫人開了口，霍擎蒼也在，皇帝應該不會拒絕吧？
皇帝道：「既然国公夫人盛情相邀，朕就留下，無需刻意準備豐盛菜餚，大家吃什麼，朕就吃什麼。」
英国公夫人又跟皇帝寒暄了幾句，英国公夫人趕在我回宫之前，讓我去後廚看看準備的飯菜是否妥當。
英国公夫人和我還有一干下人們走在抄手遊廊上，下人們離我和英国公夫人都有三丈遠的距離，只在後面低頭跟著，英国公府的規矩真是嚴格。
英国公夫人穿著誥命夫人的冠服，走起路來搖曳生輝，她說：「三寶公公，真是不好意思要勞煩你去後廚看看。一則皇上吃慣了御廚們做的精細食物，也不知道家裡的廚子們做菜的樣式和口味是否符合皇上心意；二則皇上說不用刻意準備什麼菜，但好歹是皇上第一次在府中吃飯，不能過於鋪張浪費，但又不能太寒酸。三寶公公慣在皇上跟前伺候，對皇上的飲食喜好了如指掌，實在是少不得要三寶公公幫忙掌控一下。」
英国公夫人說的都在理，我回道：「夫人真是太過謙了，夫人主持中饋多年，比咱家有見識，比咱家懂禮數，咱家只是伺候皇上混口飯吃，算不上什麼。皇上平日裡吃的飯菜倒也沒什麼稀奇之处，只因皇上最不喜驕奢糜爛的生活，飯菜只求可口，葷素搭配即可。」
英国公夫人道：「三寶公公說得極是，世人都知道當今聖上勤政爱民，不喜浪費。只是這飯菜可口，葷素搭配八個字說起來容易，做起來難，煩請三寶公公幫忙相看一下才是。」