說來滑稽，他們雖是姑侄關係，但私下無人時，她卻總是叫他「蘇蘇」，只因他名字裡含個「蘇」字，他覺得這稱呼太沒正經，她卻笑嘻嘻地跟他道：「你叫我姑姑，我叫你叔叔，剛好扯平了，你說對不對？」
那理直氣壯，歪理也能說成正論的樣子，真叫人啼笑皆非。
「朕那時常常在想，是不是讓她多發洩一點，在朕面前多任性一些，朕的小葉子姑姑，就沒那麼辛苦了？」
昏暗的大殿中，繚繞的白霧模糊了梁帝的眉眼，他望著虛空，像是看見了某道遙遠不可觸的身影，輕輕笑道：「畢竟，只有在朕面前，她才能無所顧忌，做回她自己，做回一個有血有肉的人。」
「如果日子能夠一直這麼過下去，於葉陽公主而言，大抵也算一件幸事，可惜，天公從來不仁。」
那一年，西夏向大梁開戰，來勢洶洶，西夏王御駕親征，連奪了大梁十六座城池，戰況慘烈無比。
「紫荊關那一仗你也聽聞了吧，一座城都被屠盡了，死了無數的人，遍地橫屍，血流成河，白骨都堆成了山，連陸老將軍都折了進去……」
聽到「陸老將軍」時，杭如雪的手動了動，他沉聲道：「臣知道，臣曾在陸老將軍麾下任過職，他是個嚴厲卻又和藹的老人家，令人敬佩折服，臣在他手中學到不少東西。」
梁帝長長一嘆：「是啊，三朝元老，忠心耿耿，立下過無數汗馬功勞，可惜人說沒就沒了，鐵骨錚錚戰到了最後一刻，死在了西夏人的鐵蹄下……戰報傳來的那天，朕整整一個晚上都沒閤眼。」
梁帝彷彿又想起那年的場景，摩挲著手邊的茶杯，聲音瞬間都蒼老了許多：「仗不能再打了，大梁耗不起了，不管是百姓還是將士，朕都不想再失去了……」
杭如雪坐在昏暗的大殿中，定定道：「所以只能談判講和。」
「對，談判講和。」梁帝閉了閉眼，嘆息著：「西夏人胃口大，要錢要土地，還要……皇室最尊貴的女人。」
像是又回到那雷電交加的一夜，少女散著發，赤著腳，抱著自己的小狐狸，宮人們攔都攔不住，她一路跑到了大殿，跑到了她的「蘇蘇」面前。
殿門大開，冷風呼嘯，她全身溼漉漉的，一步步走向他，像暗夜的幽靈，瞪著大大的眼睛，一字一句道：「蘇蘇，我不想嫁到西夏去。」
他坐在高高的龍椅上，案前就擺著要遞向西夏的求和書，他悲慟地看著她，雙眸里布滿了血絲。
他知道她會來，從下旨的那一刻起，他就知道她一定會來。
他心如刀割，卻望著那張蒼白的臉，只能吐出六個字：「小葉子，對不起。」
殿裡靜了靜，忽然響起一聲撕心裂肺的尖叫：「蘇蘇，我不想嫁，我不想嫁！」
殿外電閃雷鳴，映亮那張瘋狂而絕望的面容，她一下跪在了地上，單薄瘦削的身子顫抖不已，一步步地向他跪挪過去：「蘇蘇，求求你，求求你，我不能嫁，不能嫁去西夏，我要是嫁了會有人死掉的……」
「可已經有很多黎民百姓死掉了！」龍椅上的他忽地一聲吼道，他捏緊雙手，呼吸急促，血紅了眼眶：「不要拿死來威脅朕，小葉子，就算你死了，屍體都要給朕抬到西夏去！」
她猛然一震，不可置信地望著他。
他在她面前極少用「朕」這個字，可一旦用了，就是再無轉圜的可能了。
她顯然明白過來，渾身不住顫抖著，忽然發出一聲嗚咽，整個人伏在了地上，慟哭失聲。
她懷裡的小狐狸受到驚嚇，跳了出去，在一旁瞪大了眼睛，瑟瑟發顫，似乎不明白主人為什麼這樣傷心欲絕。
「那是朕第一次看到她哭，從前不管多辛苦多累，她都沒在朕面前掉過一滴眼淚……」
「朕直到那時才知道，原來一個總是笑著的人，哭起來也可以是那麼的……絕望。」
雨夜滂沱，雷電交加，大殿裡，他走下了龍椅，一步步來到她身邊，顫抖著手，將她一點點摟入了懷中。
她是那樣瘦，身子那麼冰冷單薄，好像風一吹就會散開一般。
他強忍著淚水，在她耳畔道：「別怪朕，他們指名道姓，一定要你，要你這個宣帝的女兒，大梁身份最尊貴的女人。」
「那西夏王曾在宮宴上與你有過一面之緣，他記得你的模樣，遣人送了畫像過來，那使臣再三叮囑，一定不能弄錯人，言下之意是警告大梁不要妄想耍花招，否則他們絕不會善罷甘休。」
「朕別無他法，連找人替嫁都不可能了，朕……對不起你，小葉子，你心裡有怨有恨就都喊出來吧，都是朕的錯，是朕無能，朕保全不了你。」
大殿中茶香縈繞，陷入回憶的梁帝眉目哀傷，望著虛空一時久久未動：「那夜的雨下了好久好久，天昏地暗，外頭彷彿始終沒有清明過一般，朕耳邊至今都還依稀能聽到那夜的雷電聲。」
「葉陽公主最終還是去了西夏，她說不怪朕，國難當頭，她必須要肩負起一個公主的使命……」
「從那天起，朕再也沒有見過葉陽公主了，西夏那麼遠，她遠離故土，一個人孤零零的，一定活得比從前更不易，她原本是那樣愛說愛笑的人，可卻被逼得心如死灰，臉上再也找不出一絲笑容，就像她離開皇城的那天一樣，雙眼直勾勾的，像一口枯井般，了無生氣。」
「朕知道，朕的小葉姑姑，從那天開始，就已經死了。」
梁帝深深吸了口氣，低下頭，一滴淚水墜入了茶杯之中，漾開一圈又一圈。
他沒說話，杭如雪也沒說話，大殿一時寂寂無聲。
不知過了多久，首座上才傳來梁帝沉重的聲音：「或許在你們看來，朕這個君王過於軟弱，只知一味退縮，但朕是真的不願再打仗了。」
「戰火一起，死的都是黎民百姓，動亂的都是國土山河，朕不願再見血流成河的畫面，不願再失去像陸老將軍那樣的老臣，更不願再親手把自己最在乎的人送出去。」
大殿燭火搖曳，梁帝將手中的茶杯緊緊一捏，眼眶泛紅：「男人們打仗輸了，卻要把女人送出去和親，你說好笑不好笑？」
杭如雪眉心一動，霍然抬首望著梁帝，他面孔依然文秀清雅，卻似乎陡然間染上一層堅毅的光芒，他在龍座上一字一句道：「朕發過誓，絕不再送任何一個皇室貴女出去和親，這江山興亡，最不該犧牲的，便是百姓與女人。」
擲地有聲的話語中，杭如雪唇角翕動著，到底忍不住開口道：「陛下有此心臣萬分欽佩，可是戰爭總是無法避免的，狄族三番四次挑釁我大梁，若還不……」
「朕知道。」梁帝揮揮手，凝眸望著杭如雪：「狄族不是不能動，但不是現在，朕要思慮的東西還有很多。」
他緩緩道：「你容朕再想想，朕知道杭將軍赤膽忠誠，一心為我大梁，但是許多事情無法急在一時。」
「杭將軍你是千年一齣的將星，一劍可擋百萬師，無所畏懼，但你有沒有想過……」
梁帝頓了頓，拔高了語調，每一個字都清晰地在大殿迴盪著——
「我大梁現在，又有幾個杭如雪呢？」
座下的那身銀袍心頭一震，還來不及開口時，梁帝已將手邊茶向殿中一灑，冷冷道：「朕肩負黎民百姓，肩負祖宗基業，一旦做出決定，便如此茶，覆水難收了。」
「朕賭不起，眼下也不想賭，狄族之事先暫且如此，朕心意已決，無需再言了。」