秦之越的聲音很大，圍觀的學生們紛紛變了臉色，當即就有幾個女弟子站了出來，為魏於藍抱打不平：「如果魏少傅都髒的話，那某些老鼠豈不是一身陰溝味，臭得十條街都能聞到？」
她們俱是顯貴之女，也不忌憚秦之越的侯爺身份，將秦之越圍著你一言我一語，逼得節節敗退，狼狽而逃。
走在前方的魏於藍，將身後一切都盡收耳底，卻一言未發，漆黑的眸中也看不出一絲情緒，他只是忽然牽住了龔清漪的手，緊緊相扣，緩緩道：
「清漪，我上次與你說到的麒麟擇士，你考慮好了嗎？」
麒麟擇士，是魏於藍精心籌劃多年的一套納賢之法，一年一度，廣納天下有才之士，無論寒門貴族，不憑血統身份，只以學問人品錄之。
龔清漪與他的想法自然是不謀而合的，但卻有些擔憂：「這套法度能在書院推廣開嗎？一旦施行，可是動搖了大梁多少年的貴族……」
「所以才要徐徐漸進，並且換個說法。」暗室中，魏於藍指向桌上的筆記，道：「麒麟擇士，並不是削弱貴族勢力，相反是為貴族輸送血液人才，擴充實力，大梁貴族子弟依舊享有特權，只是分出一定名額予天下寒士，選拔出其中的翹楚，待這批人學成之後，便可效力於貴族，迴圈不息，加固貴族地位，國家也將蒸蒸日上，生機綿延不斷。」
龔清漪聽得入神了，看向桌上那些密密麻麻的筆記，難掩驚歎：「這些……都是你寫的？」
魏於藍點頭：「不錯，這幾年來我刪刪減減，已臻完善，若能施行，於國定是幸事一件。」
「原來，原來你曾經日思夜想的就是這些？」
龔清漪抬頭，滿是驚喜欽佩，魏於藍笑了笑，沒有說話。
事實上，這只是他的第一步，但只要能開啟一個豁口，後面的路便好走多了，他的同行者也必然會越來越多，直到那一天，才算真正的功德圓滿。
他不為一己之私，所謀的，只是天下寒士的一線機會，一線能與貴族平起平坐，改變命運的機會。
（七）
魏於藍希望龔清漪能同他一起遊說書院學子，以及他們背後的家族勢力，龔清漪依偎進魏於藍懷中，靜靜聽著他的心跳。
「你知道嗎？我曾經同父親說過，你日後必成大器，這麼多年來，我一直知道自己不會賭錯，而你，果然也沒有令我失望。」
魏於藍攬住龔清漪，一時感慨萬千：「能與心愛之人攜手並進，共襄志同道合之事，乃魏於藍三生有幸。」
遊說計劃這便浩浩蕩蕩地展開了，到了此刻，魏於藍多年來積累的人脈和好名聲便派上了用場，等到一輪遊說完畢，書院已經有一大半學子站到了他那邊——
這個時候卻跳出了一人，打破了整個計劃。
那便是龔清漪的父親，頑固守舊派的領頭人，龔太傅。
書房裡，龔太傅聲如洪雷：「別以為我不知道你在想些什麼，真當打著鞏固貴族的幌子，就能欺瞞過所有人嗎？」
魏於藍垂手而立，一言未發，任由龔太傅指著他鼻子怒喝道：「你現在是哄得那些王孫貴女團團轉，讓他們個個對你推崇不已，支援你這荒謬的變革，等假以時日後，他們發現上了當，你會有什麼下場，你知道嗎？」
「祖宗之法不可變，寒門就是寒門，貴族就是貴族，螢火不可與日月爭輝，你不要再異想天開了！」
門外的龔清漪聽得心驚肉跳，許久，裡面傳來魏於藍平靜的聲音：「我不也是寒門子弟嗎？師父也認為我不如他人嗎？」
「你是你，是魏於藍，是我龔家的乘龍快婿，怎麼能一概而論！」
「可寒門不會只出一個魏於藍，況且……」
「啪」的一聲，有什麼重重砸在了腦袋上，粗暴地打斷了爭論，龔清漪嚇得趕緊推開門，只看到龔太傅拿著一方硯臺，目眥欲裂：「滾！你給我滾！」
鮮血自魏於藍頭頂流下，他背脊挺直如竹，一動未動，目視著龔太傅，依舊一字一句：
「寒、門、不、會、只、出、一、個、魏、於、藍。」
「你！」龔太傅提起硯臺還要再砸，龔清漪趕緊上前攔住，她淚眼朦朧，抱住魏於藍就往門外拖，「先別說了，我去給你上藥……」
「你要再同他一起胡鬧，就給我滾出龔家，我龔家丟不起這個人！」
龔太傅在身後怒聲吼道，魏於藍的腳步一頓，不顧龔清漪的拉扯，轉過身，遙遙望向龔太傅，一張滿布血汙的臉，在燈下忽然笑了。
「師父，假以時日，不是那些學生髮現受騙了，而是大梁已經擯除偏見，寒門貴族濟濟一堂，共同為國效力，不分彼此，你敢與我賭一次嗎？」
（八）
說賭就賭，龔太傅似乎與魏於藍槓了起來，他也開始四處遊說學子與背後的家族勢力，還提出約定日期，舉行一場書院內的公投，想用這種方式快刀斬亂麻，將魏於藍那點剛剛萌芽的變革之火掐滅在搖籃中。
一夕之間，變革遭到了前所未有的阻攔，即便學子們再想支援魏於藍，也擰不過家中長輩的授意，不知不覺裡，局勢已經完全倒向了守舊派那邊。
夜風呼嘯，屋裡又黑又冷，魏於藍坐在窗邊月下，久久未動。
他頭上的傷還未完全好，留著一道淺淺的疤痕，龔清漪提著藥箱輕輕走了進來，一時有些無法適應屋中的黑暗：「為什麼沒點燈？」
窗下那道背影一顫，將手中木匣一蓋，掩入袖中，嘶啞著聲音道：「我，我想靜一會兒。」
龔清漪毫無所察，只是緩緩走近，坐在了那道身影旁，靠在他肩頭，淚水無聲滑落。
「無論公投結果如何，我都會陪著你的，等到事情一了，我們就成親，好不好？」
魏於藍沒有動彈，月光勾勒出他清瘦的背影，他怔怔地望著虛空，好半天才長長吁出一口氣，似乎下定決心般，猛地攬過龔清漪，將她往床榻上一推。
簾幔飛揚，暖香繚繞，魏於藍彷彿飲醉了般，胡亂地吻著龔清漪，一邊還伸手去解她衣裳，唇齒間溢位不明的囈語：「好，我們成親，你不要離開我，永遠都不要離開我，我會成功的，你信我……」
龔清漪從未見過魏於藍如此失態的模樣，她一驚之下就想坐起，卻被那隻手又大力按了下去。
「別拒絕我，我其實很怕，很怕……」
龔清漪在灼熱的吻中喘息著：「怕什麼？」
「害怕失去你，害怕你……」魏於藍忘情地深吻著，後面兩個字模糊不清，龔清漪也沒聽明白，只是雙手漸漸軟了下去，不再掙扎推拒。
一夜飛蛾，一夜沉淪，一夜相擁而眠。
後來很久之後，風雪漫天，龔清漪赤著腳一步步踩在雪地中時，再回憶起那一夜，才恍恍惚惚地察覺過來，那兩個字大概是——
恨我。
害怕你，恨我。
初冬十月，朔風漸起，一樁貪墨案震驚朝野。
主人公不是別人，正是素來剛正不阿的朝中巨儒，龔太傅，而揭發他的也不是別人，正是他的乘龍快婿，竹岫書院最年輕有為的少傅，魏於藍。
這樁案件在坊間掀起軒然大波，街頭巷尾無不議論紛紛，據說那證物是一顆夜明珠，乃朝中一位官員私贈給龔太傅的，原本同僚間交好，登門送禮不算什麼，但壞就壞在那位官員犯了事，早已被處死，而他犯的事也不是普通的事，而是通敵賣國的大罪。
是的，那位官員正是一名武將世家，龔太傅還曾在朝上為他求過情，說過話，當今陛下最為忌諱的就是四個字，文武勾結，如今連龔太傅的「女婿」都站出來指認了，當下他再不疑有他，大筆一揮，將龔家滿門打入了天牢，除卻一人——
魏少傅的未婚妻，龔家四小姐，龔清漪。
因魏少傅檢舉有功，為了未婚妻特意向梁帝求情，梁帝網開一面，只判了龔清漪遊街百日。
但有時候，活下來比死還要痛苦。
龔家滿門抄斬的那天，龔清漪蜷縮在黑暗的角落裡，散下的長髮籠罩住她整個身子，聽到魏於藍推門進來的那一刻，她才一點點抬起頭，蒼白的面孔對著他一笑，一字一句，聲如鬼魅。
「那天在房裡，你沒有點燈，不是你心神不寧，只是因為，你當時正在看你袖中……藏著的一顆夜明珠吧？」
（九）
龔家倒了臺，變革的最大阻力也沒了，剩下的一切便順理成章了，魏於藍在書院的聲望被推至頂點，只等公投之日的到來。
但他直到這時才發現，還忽略了一個人。
龔清漪遊街第一日，趕去的他被秦之越一拳打翻在雪地裡，「你這畜生欺師滅祖，忘恩負義，怎麼還有臉來？！」
他吐出一口血水，在龔清漪木然的目光中，強壓下心頭悲愴，狠狠推開秦之越，面向周遭百姓高聲道：
「貪墨誤國，生民堪憂，小家與大家之間，魏某問心無愧，義無反顧，擇其二而百死無悔。」
慷慨激昂的陳情中，百姓們一片叫好，紛紛簇擁上來，而秦之越則吐出一口唾沫，扭頭跟上龔清漪，陪著她深一腳淺一腳地踩在了雪地中。
透過人群，魏於藍看著那兩道身影漸行漸遠，寒風掠起他們的衣袂髮梢，他眸中忽然就升起了水霧，想拔腿追上，卻又一動不能動，只能在嘴裡不停地念叨著：
「為國為民，百死無悔……」
有了秦之越的忽然插一腳，原本定好的格局又被改變，他不知哪來的毅力，拋下侯爺的尊嚴，一家家親自登門拜訪，硬是生生拉攏了書院一半的人，使場面又呈勢均力敵之勢。
在公投前最後一夜，龔清漪也終於刑滿百日，脫離了戴罪之身，魏於藍將她抱回府中，打來熱水，親自為她洗腳。
那雙腳傷痕累累，魏於藍一邊洗，一邊有什麼掉在了盆中，漾開一圈又一圈。
他努力讓聲音聽起來不那麼哽咽：「清漪，過去了，一切都過去了，我不會再讓你受到任何傷害了，我會一輩子照顧你的，你相信我，我會馬上和你成親，我們還會有很長的未來……」
哐噹一聲，龔清漪一腳踢翻了水盆，熱水濺了魏於藍半邊臉，他長睫溼濡，一動未動，霧氣氤氳中，龔清漪幽幽一笑，長髮散落肩頭。
「魏於藍，你以為我們還能成親，還會有未來嗎？」
輕輕渺渺中，她湊近他，陡然發出一聲尖叫：「你憑什麼？」
她狀似瘋癲，不顧一切地拍打上去：「魏於藍，你憑什麼？我恨你，我恨你……」
卻是打著打著，她忽然捂住臉，崩潰慟哭：「你這個魔鬼，你毀了我所有的一切，我寧願從沒遇見過你，你還我龔家二百零六口命來！」
一片狼藉中，魏於藍再也忍不住，起身一把按住龔清漪，死死將她抱入懷中，她卻在一陣劇烈的掙扎後，倏地頓住了，貼近他耳邊，詭異一笑：
「不，忘了告訴你，應當是二百零七口命，因為，我還懷了你的孩子，但是，沒了。」
魏於藍身子一震，霍然抬首看向龔清漪，她纖秀的手撫上腹部，笑意深深：「遊街第一日，我暈倒了，秦之越抱我去看大夫，大夫說，我幼年受寒落下過病根，如今再次刺激之下，身子受不住，孩子便沒了，我親眼看著他從我的身體裡流出，化成一灘血水……」
「你說，這是不是報應？」
龔清漪吃吃一笑，魏於藍盯著她，久久的，抱住頭髮出一聲撕心裂肺的慟哭，龔清漪卻尖聲長笑：「我恨你，你去死吧，去死吧，陪我龔家人和我的孩子一起去死吧！」
（十）
冷風呼嘯，雪滿長空，公投這一日，天地間一片白茫茫，魏於藍站在高臺之上，紫袍玉冠，俊雅端方，除卻眼底的一點血絲，沒人能看出他有任何異樣。
書院分為兩派，臺下各站一邊，每人手持一枚玉牌，上臺投入不同的箱中，右面支援麒麟擇士，左面反之。
秦之越遙遙望著魏於藍，眸含挑釁，魏於藍卻透過風雪看向遠方，眉目蒼白靜穆，一人又一人上了臺，當這場特殊意義的公投結束後，竹岫書院的殷院首把兩邊的玉牌盡數倒出，一一清點完畢，面向眾人蹙眉宣佈——
「票數一樣，毫釐不差。」
短短八個字，滿場譁然，魏於藍終於在今日第一次有了反應，他難以置信地看向桌面，身子微不可察地顫抖著，「不對，票數不可能持平，除非有人棄權……」
「沒錯，的確少了一票。」殷院首沉聲道，望向眾人：「誰未投出玉牌，請自行上臺。」
他接連喊了幾遍，人群中都未有人站出，場面一片混亂之際，風雪盡頭卻忽然傳來一聲——
「最後一票，在我這裡。」
眾人齊齊望去，飛雪之中，一道纖秀身影步步走近，秦之越失聲道：「清漪！」
龔清漪脫下了一身縞衣，換上了少女時最愛穿的一襲紅裙，整個人雪膚墨髮，美得清雅不可方物。
她與臺上的魏於藍四目相對，彷彿天地間只剩他們兩人，她不是來投最後一票，而是雪中赴約，來做他的新娘。
魏於藍不禁淚眼模糊，上前一步：「清漪。」
龔清漪輕輕摸出懷裡的玉牌，當著眾人的面，對魏於藍諷刺一笑：「你猜，你殫精竭力行至今，與我父親那一賭，究竟是你贏，還是他贏呢？」
她話一齣口，滿場便炸開了鍋，所有人幾乎都已經看見了結果，秦之越更是笑得快意無比：「清漪，快讓魏少傅求仁得仁，不負生平所為！」
魏於藍身子輕顫，淚光點點，「無論你作何選擇，我都不會怪你，這一生，是我負你。」
龔清漪揚唇一笑，手中玉牌伸向左面，「你知道就好。」
所有人倒吸口冷氣，就在這電光火石間，龔清漪卻輕巧一轉，將玉牌投入了右面箱中，清脆一聲，塵埃落定。
「但是，你負了我，卻沒負青雲之志。」
麒麟擇士，通過了。
滿場靜了靜，緊接著爆發出欣喜若狂的歡呼，所有學子抱在一起，又哭又笑，包括那些投了反對票的，他們不過是受了家中長輩牽制，心底深處仍是站在魏於藍那邊，唯獨秦之越煞白了一張臉，震驚難言。
臺上的龔清漪投完後，卻悽然一笑，像用盡了畢生力氣般，身子一軟，滑倒下去。
「清漪！」
魏於藍手疾眼快地將她接住，變故陡發，所有人失色圍上前來，秦之越更是兩步躍上高臺，卻見到龔清漪在魏於藍懷中，口吐鮮血，眸光渙散。
「魏於藍，你曾跟我說，自古變革，必有流血犧牲，誰也無法例外，我從前不信，現在卻是信了……」
風吹過她的長髮，她顫巍巍舉起腰間的果子酒，笑得還如多年前一般。
「原來果子酒加了斷腸草，味道是這樣的，比那年我在馬廄裡遞給你的還要甘甜，可惜，我以後再也喝不到了，我終於可以去見父親和族人們了，但他們，一定不會原諒我，我上了黃泉還會是孤零零的一個人，你總說你很怕，其實我才怕，從小到大，從沒那麼怕過……」
血不斷汩汩流出，魏於藍慌了神，用手怎麼擦也擦不乾淨，反沾得自己滿臉血汙，「不，不，你別走，別走，我不會再讓你害怕了，永遠不會了……」
他身子從沒顫得這麼厲害，龔清漪卻輕輕抬起手，一點點撫過他的臉頰。
「做人真苦，下輩子，我想做只鳥，天南地北再無牽掛，魏於藍，你說好不好？」
最後一字落下時，那隻纖秀的手也倏然一垂，魏於藍身子一震，嘶聲慟哭：「不！」
他終是徹底崩潰，在風雪中摟緊懷中人，像一下又回到昔年馬廄中那個孤苦無依的孩子般，哭得肝腸寸斷，天地喑啞。
（十一）
來靈堂拜祭的最後一個人，叫作宣名初，他正是當日來書院求學，卻被無情逐出，宣太傅的那位家鄉人。
誰也不知道，後來魏於藍私下有去找他，將他安置在了城郊一處別院，每月往返，將書院所學傾囊相授，多年來，那院中寒士，早已積沙成塔，不下百人了。
如今風雪肆虐，靈堂中燭火搖曳，宣名初輕輕走上前，難掩心中悲痛：「魏兄，節哀順變，路漫漫兮，你切當保重才是。」
魏於藍坐在棺木旁，身子沒有動彈，只是輕輕道：「路是還很長，不過我該做的，都已經做完了……」
宣名初眉心一動，隱約察覺到什麼，還想開口時，魏於藍已經擺擺手，似乎乏了般。
當宣名初拜祭完後，準備離去時，魏於藍背對著他，忽然沒頭沒腦說了一句：「我在院落書房裡留了一份筆記，你回去記得收好。」
腳步漸漸遠去，靈堂裡又恢復了一片寂寂，魏於藍這才轉過身，靠著棺木，緩緩滑坐下來，他望向屋外一片黑壓壓的天，若有所思地喃喃著：
「開了麒麟擇士，後面的路，想來不難了……」
拿起手邊的果子酒，他對著風雪，一點點慢慢飲下，唇角含笑：「春書冬酒，春雨宜讀書，冬雪宜飲酒，清漪，你真傻，你怎麼會是孤零零的一個人呢……」
漸漸渙散的眸光中，似乎又望見了那一年，有個言笑晏晏的小姑娘，在雪地上一筆一劃寫下他的名字，還對著吊在馬廄門前的他道：「我不會輸的，你放心，我一定會帶你回家。」
人世輾轉，相識於微末，相別於皓雪，紛紛擾擾行至今，終於可以……回家了。