馬車上蒙著一層篷布，隨著底盤的顛簸而搖搖晃晃，篷布的末端在車後甩來甩去。只薄薄的一層布，就是千山萬水、廿載光陰，隔著這一頭和那一邊，重重不能相見。
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臘月是一年中最忙亂的一個月，年前堆得滿滿的事要了結，日子像流水一般嘩嘩地過去，事情卻好像總也做不完。冬日天暗得早，除夕這天又陰沉沉的，酉時剛到天色便黑透了。
侍御史裴冕藉著最後一點天光把手頭的卷宗整理完畢，長長地舒了一口氣，穿上外衣大氅準備回家去。御史臺的官員這幾天幾乎已經全都散了回家休息，眼看已是除夕夜，臺院中哪還有人，黑燈瞎火的一片。
院子裡地下覆了一層薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一陣，覺得雪似乎還不大，決定不打傘就這樣走回去。
走在廊下，忽然見不遠處一間屋子裡亮起了燈。裴冕訝異這時候居然還有人在，點了燈就是準備繼續待下去了。他舉步往那間屋走去，想看看是哪位同僚這麼盡心。
「吉少卿，果然是你。我就知道這會兒還留著幹活的，除了你不作第二人想。」
菡玉回過頭去，正看到裴冕推門進來，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：「裴御史也忙到這麼晚，還不回家吃年夜飯嗎？」
裴冕道：「母親大人使人來催了好幾回了，這不，一把事情弄完立刻就趕回去，再晚老人家就該生氣了。」
菡玉道：「令堂也是盼著你快點回去，哪有人大年夜還忙到天黑不回家的。」
裴冕笑道：「你還說我，你不就是嗎？」
菡玉道：「我是一人吃飽全家不餓，也沒人管著我，早上起來吃夜飯都不要緊。」
兩人都是大笑。裴冕道：「吉少卿，一個人也是要過年的。吃頓年夜飯，圖的就是來年平平安安。」
菡玉道：「公舍的廚子說今晚會有牢丸，一會兒我去向他討一碗吃。」她至今仍住在公舍中，沒有私邸。
裴冕不忍她如此孤清，但過年也不作興到別人家裡吃年夜飯，便對她說：「那你早點回去，和同僚們聚一聚，也熱鬧一些。」