他一邊摸索一邊喃喃道：「帶子呢？」
虢國夫人這才明白他是在找抹胸的繩結，把他的手放到背後：「帶子在這裡……」
他突然停住動作，從她頸間抬起頭來。虢國夫人雙眼迷濛，尚未看清他表情，他又坐起轉過身去。
虢國夫人心中疑惑，更有不甘，跟上去抱住他，親吻他光裸的後背，感覺到皮膚下緊繃的肌理。但他一直背對她坐著，再未動作。
她柔聲問：「怎麼了？」
許久，他低嘆了一聲，悶聲道：「對不起，我實在是……力不從心。」
虢國夫人蹙起秀眉，只怪自己剛剛太忘乎所以，竟想不起來貼著他身軀時有無感覺到異樣，此刻又不能再試探。
他又道：「你還是當年的你，我卻老了。」
虢國夫人連忙安慰：「你還不到四十歲，哪裡老？還不是因為長年為國事操勞，不愛惜自己身子，精力都被朝政瑣事耗光了。」她想起一事來，披衣起身，「對了，你等一等，我這裡有一樣好東西。」
楊昭看她從妝奩繡匣深處取出一個白瓷小方盒，小心翼翼地捧到面前來，問：「什麼好東西？」
虢國夫人媚眼一挑：「你開啟看看就知道了。」
楊昭接過來一看，盒子裡裝著三顆如米粒般大小的花骨朵，顏色鮮紅，一開啟便立即有香氣飄出。那香氣若有若無撩人心絃，就這麼聞到一點點，心旌便有些搖盪起來。
這東西他當然見過，是菡玉獻給皇帝的，叫作助情花，一粒即可使六旬老翁如血氣方剛的少年郎一般整夜精力不倦，皇帝因而盛讚它堪比漢成帝、趙飛燕姐妹所用的慎恤膠，有時還會體貼入微地賞賜一些給臣下。
這個香味……菡玉身上也有，必須湊得極近才能聞到。他貼近她的機會並不多，只有那麼幾次……
心思一動，再輔以這助情花的撩人香味，便再也無法止住心猿意馬。
他立刻把盒子蓋上，沒有深究皇帝為何會把這東西賞給寡居的虢國夫人，沉下臉扔還給她：「我不用這種東西。」