櫻桃卻正兒八經說：「凡間哪裡來那麼多的仙女？這裡又不是玉皇大帝的皇宮。」
紅顏笑道：「宮裡的娘娘們，不都是天仙一樣的人嗎？」她將縫補好的襪子收起來，開啟櫃子時，瞧見用包袱皮整齊包裹著的氅衣，這是皇帝的東西。
那一晚，紅顏說等她洗乾淨了就還給皇帝，回來後才發現這不現實，這麼大一件厚氅衣，或洗或曬都是大動靜，必定會被別人看見，紅顏當晚就放棄了。可一直擱在這裡也不好，御用的東西都是有規矩地收著的，放在她這裡算怎麼回事呢。
「姐姐。」櫻桃突然跑來，紅顏匆匆關上了櫃門，問她什麼事，小姑娘撒嬌道，「不如到時候，姐姐帶我去看看秀女們進宮是什麼模樣的，是不是仙女下凡，不就知道了？」
「你不怕再遇上什麼人，不怕又捱打？咱們還是不要到處亂走的好。」紅顏道，其實是她自己不願意出去見人。
「可我想著，就是自己太沒見識太不懂事，才會碰上那種麻煩。」櫻桃很認真地說，「那晚爺爺以為我睡著了，在邊上說，早知道該讓我多長點見識，不明白這皇宮是個什麼地方，就沒法兒好好活下去。姐姐，我知道，其實我將來就是你的宮女，應該是我來保護姐姐，你再等我幾年，我就長大了。」
紅顏拍拍她的額頭，嘴上沒說，心裡卻想，不長大多好，和公公也不會老去，能永遠護著櫻桃。而她若也不曾長大該多好，也不會進宮，也不會遇上這麼多的麻煩。想到這些，紅顏突然惦記起了父親，記得和公公前幾日提過，說父親這一次也會參與選秀的事，才忙完了正月，內務府又不得閒。
轉眼已是二月中旬，在京和各地的秀女都已到齊，戶部呈報與皇帝，經皇帝批閱，三月初一定為初選之日。那一日，便由秀女所在旗之參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，由戶部交至內監引閱。
壽康宮中，裕太妃因有心為自己的兒子選一位側室，便要宮人留心選秀之事。此刻正與其他人在壽祺太妃跟前說閒話，去打探訊息的人歸來，說第一輪檢選已快結束，自然是篩去了許許多多的人，留下的秀女裡頭，數兩位葉赫那拉氏家的小姐，最最出挑。
壽祺太妃問：「葉赫那拉氏，哪一家？」
葉赫那拉氏，亦稱納蘭氏，壽祺太妃當年，康熙爺宮裡的惠妃的娘娘，就是納蘭家的女兒。她的堂兄弟納蘭明珠，曾是康熙朝的重臣，只是納蘭家自從明珠犯了事，加上大阿哥被康熙爺圈禁的下場，這麼多年來早已不復當年輝煌。
但納蘭一族輝煌時期，族中子弟多與皇族婚配，福晉中不乏王府郡主，與皇家牽絲絆藤，也因此不至於太過落魄，不僅明珠的孫輩依然在朝堂任職，如今也輪到他的玄孫來參加宮廷選秀。
眾位聽說這兩位，真的是明珠的玄孫，都覺得十分新奇。壽祺太妃笑道：「我當年還見過明珠呢，那可是一朝君臣的傳說，明珠雖有罪，但昔日於朝廷之功不可抹殺，再者惠妃娘娘得以善終，數起家中祖輩，這兩孩子也算是出身顯貴。」
裕太妃眼中微微有光芒，不知能否為兒子選其中一位，畢竟同族姐妹同一時期入宮的先例極少，為了避免不必要的麻煩，太后可能也不會應允兩人同時入選，她心想著若是其中一人能配給她的兒子弘晝，姐妹做了妯娌，對兒子的將來必然有好處。
溫惠太妃卻是道：「說起來，皇上的後宮出身都平平，太后似乎一直不甚滿意，這一次她必然是要好好挑選了。」
且說初選和複選，皇帝與太后、皇后都見不到秀女，但秀女們的大致情況，還是會送到內宮，太后也聽說葉赫那拉氏來了兩位年輕女子，這日帝后都在跟前，太后便問：「你們富察家，怎麼沒有女孩子應選？本家沒有適齡女子，旁系的女孩子，也不來嗎？」
皇后回道：「早在造冊時，已將她們剔除，這也是皇上的意思。」
弘曆在一旁解釋：「當時覺得沒什麼要緊，沒有向額娘稟告，額娘是覺得不妥當嗎？」
太后一笑：「倒也不是，不過這一次既然有幾位出身顯貴的秀女，皇上要仔細看著。宮裡幾位的出身，你們也都知道，如今只有嫻妃能為皇后分擔一些事，其他幾位為何做不到，還不是因為出身低微，不像嫻妃，在家中早有教導，如今才扶得起來。皇上這一次，若選幾位賢能之人入宮，也好為皇后分憂。」
「皇額孃的話兒子記著，只是賢能與否，單單看一眼只怕分辨不出。」弘曆笑道，「還是入宮後，要額娘多多提點指教，安頤不正是您一手教導的嗎？」
皇后微微一笑，附和著皇帝的話：「還是要皇額娘勞心。」