瑞珠送到門前，帝后一走，她就雙腿一軟跌下去，她知道主子是沒救了，臘八時高家的人來請安，看了一眼病入沉痾的自家女兒，竟是道「沒救了沒救了，我們沒指望了。」，當時貴妃已經沒什麼力氣說話，可聽見家人這一句，一口氣憋在胸口，瑞珠差點以為她就要死了，果然轉眼幾天就變成這樣，主子連一點活下去的信念都沒了。
與其說皇帝無情，可瑞珠心裡明白，縱然太后橫豎都看不慣，可帝后厚待貴妃，儲秀宮裡什麼都不缺，那不如說主子到底是死在自己家人的手裡。
皇帝與皇后趕至寧壽宮，皇太后熱茶熱炕地要他們暖著，又請太醫開驅邪清火的湯藥，就怕他們被貴妃傳染，並憂心忡忡道：「但願她熬過年節，你們還能給她一個體面的身後事。並不是額娘無情，到了這個節骨眼兒，還能為她做什麼？我對她是嚴苛，可如此嚴苛高家依舊出事，若是不管不問，指不定又出一個年羹堯。你們要怪我狠心，我也不在乎，為了大清的江山為了弘曆，這點罪過我願意承擔。」
皇帝急匆匆起身：「皇額娘，貴妃福薄，與您何干，額娘千萬不要攬在自己身上。」
皇后亦跟著離了座，站在一旁道：「與其死後哀榮，不如讓她活著的時候自己看個明白，皇上若晉封她為皇貴妃，便是她這輩子最高的榮耀，至少貴妃對家族問心無愧，能走得安詳一些。」她偷偷看了眼婆婆，垂首道，「皇額娘事事為皇上與兒臣考慮，但如今貴妃奄奄一息，即便予她再高的榮耀，都會隨著人逝而散，不如成全她。」
太后沉吟半刻，道：「貴妃一走，就該有人削尖腦袋想要佔貴妃一位，祖制皇貴妃一人、貴妃二人，嫻妃在潛邸同為側福晉，出身也高貴，入宮十載屈居貴妃之下無半句怨言，我一直很看中。你們若是無異議，將貴妃其中一位給她，然後在純妃、嘉妃之中另選一人填補，把兩個貴妃位塞滿了，省得高氏一走，女人們為了爭權奪位又鬧得風波四起。」
皇后道：「那就藉此在正月裡大封后宮，兒臣擬出晉封的名單給皇額娘過目，您若覺得妥當，就是她們的福氣了。」
皇太后默默頷首，聞見兒子身上的氣息，不禁笑：「還以為你從儲秀宮來，會滿身藥味兒，這香甜的氣息，從哪兒來的？」
皇帝胡亂敷衍過去，太后也不能真讓兒子難堪，說罷這些事便散了，在寧壽宮門外，皇后湊過來聞了聞弘曆身上的香氣，輕輕睨他一眼，別過臉道：「人家是老老實實的本分人，皇上可要悠著點，別叫人替你揹著錯，被旁人指指點點也罷了，叫皇額娘誤會，有她什麼好兒？」
弘曆乾咳了一聲，皇后不禁笑出聲：「都三十好幾了，還是從前的樣子，你就一點不能改一改？」說罷就丟下皇帝，回他的長春宮去。
先後被母親和妻子搶白，皇帝臉皮再厚也不能去延禧宮找紅顏，回到養心殿後沒多久，高斌與族人就問詢而來，果然貴妃是不成了，皇帝便當面許諾講晉封貴妃為皇貴妃，訊息一經傳出，宮內頓時熱鬧起來。貴妃的生死此刻已無人關心，女人們關心的是貴妃一位本就還有一個空缺，這下子空出兩個來，是不是該有人去填補。
可見皇太后雖然時常言語行事無情而刻板，但常常能看透後宮女人的心思，畢竟是經歷三朝的人，不容小覷。
延禧宮中，數日後如茵進宮來，這一回是先去看過舒嬪，驕傲的人滿心期待自己要成為舒妃，在堂妹面前洋洋得意。如茵對紅顏唏噓：「到頭來根本沒人在乎貴妃的生死。」
紅顏挑著烤在炭爐裡的栗子，無奈地說：「我昨日去壽康宮請安，溫惠太妃與我說，把貴妃的事看淡一些，其實這宮裡大部分人都是她這個命數，沒有任何人在乎生死，終有一天悄無聲息地離去。只因貴妃身在高位，才會被人看見，太妃娘娘要我放下憐憫，逝者很快會被遺忘，要好好為自己活著。」
如茵嘆了一聲，又道：「說起來，這一次若大封后宮，姐姐是不是要晉貴人了。」
紅顏頷首：「娘娘已經默許了，盼著我早些能為她分擔六宮之事。」