紅顏讓她退下不必在身邊伺候，且讓門外的人都離得遠遠的，只留小靈子就好，坐下後為如茵斟酒，笑道：「我並不愛喝酒，可是這冰涼的梅子酒，夏日裡直叫人上癮，我每晚都要喝上一小杯，一天的暑氣都沒了。過去忙著的時候哪裡顧得上一口吃的，如今閒下來，才知道身邊有那麼多好東西可享用。」
話匣子開啟了，兩個本就是極容易聊到一會兒的人，說酒說月色，說舒嬪說純貴妃，可菜吃完了酒喝乾了，誰也沒有提剛才在長春仙館發生了什麼。
紅顏矛盾著，如茵緊張著，這一步終究是都沒敢跨出去。一個答應皇后，要把秘密帶進棺材裡，而另一個本來就對往事知之甚少，怕自己貿然開口會傷人，誰也不如她們彼此體貼著，勝過骨肉血親。
夜裡同榻而眠，紅顏側身搖著扇子為如茵驅熱，吃過酒的美人闔目而眠，酒色染紅了嬌顏，那微微皺著的眉頭，卻看不出糾結著什麼事，紅顏以為如茵睡著了，放下扇子正要翻過身去，如茵卻突然抓住了她的手。
「沒睡著嗎？」紅顏輕聲問了句，可連開口都那麼尷尬。
「上回我們一起睡，是去年皇上東巡，你在凝春堂裡被灌了藥。」如茵依舊閉著眼睛，緋紅的眼皮子微微顫動著，像是下一刻就會有淚水從眼中流出，「你說你羨慕我，姐姐，其實不是羨慕，是不甘心對嗎？屬於我的一切，本該屬於你？」
「如茵，我該怎麼回答你？」紅顏心疼極了，就算她什麼都沒做，就算她把話對傅恆說得清清楚楚，就算她的心完完全全系在皇帝身上，可她還是存在於傅恆和如茵之間，這麼多年了，富察大人依舊對她舊情難忘，紅顏不傻，富察傅恆一個眼神，她就什麼都明白了。她無法去阻止傅恆想什麼，她只能好好地帶如茵，這份勝過親姐妹的感情裡，還有她不知幾時才能散去的愧疚。
而她一直以為，如茵不知道，她不敢想象一個女人會對自己丈夫心裡的另一個女人以誠相待。雖然不能相提並論，但皇后與自己，彼此的心早就互相走遠了，不是嗎？
「那年我跟著傅恆第一次進宮，路上遇見姐姐從前頭過去，當時我還沒有看清你的模樣，也不認識你，可是傅恆的眼睛就停在你的身上挪不開了。他甚至很大方地告訴我你是誰，讓我不要信宮裡的謠言，不要看輕你。」
如茵閉著眼睛，語氣那樣平淡，把心裡最難過的事掏出來，她比自己想象得要平靜，可是下一刻，淚水就悄無聲息地落下了，她說了傅恆酒醉後的話，說了這麼多年傅恆在自己面前的謹慎。
「我知道他時不時就會小心翼翼地待我，特別是牽扯到你的時候。」如茵的淚水已經沾溼了枕頭，可她還是那麼平靜地訴說著，「若是光想著他是放不下你在乎你，我早晚會瘋的。於是我就想，傅恆的一切用心對待，都是因為在乎我，都是怕傷害我，這樣一來我就舒坦了，心裡難過的時候，我就緊緊抱著他，知道這輩子他是屬於我一個人的，才能安心。」
如茵緩緩睜開眼睛，顫動著雙唇道：「當年他一再拖延婚期，是為了悼念自己和姐姐的感情嗎？姐姐……你們是不是早就彼此許下了終身？」
紅顏心疼得嗓子發堵，努力嚥下那份難受，才道：「我被皇上一夜臨幸的那天白天，大人在路上等送客出宮的我，意氣風發地對我說，皇后娘娘答應他要把我賜給他，他說他要娶我，一輩子待我好。」
如茵終於捂著嘴哭，果然他們是有往事的，可很快又聽紅顏道：「可我當時就拒絕了他，那時候的我什麼都不懂，一個宮女要恪守本分，完全不敢想什麼男女情愛，我不知道自己做錯了什麼讓他誤會，可我從來沒有動過心，甚至在那一天之前，我都不知道自己被人喜歡上了。如茵，一年後我的心才放在皇上的身上，而在那之前，我只是想年滿出宮，完全不知道喜歡一個人是什麼感覺。」
「可是那晚姐姐說，羨慕我……」如茵說完緊緊咬著唇。
「是呀，可如茵你知道被掰開嘴卡著牙齒往下灌藥是什麼感覺嗎？」紅顏雙眸溼潤，「我怎麼能不羨慕你呢，可我一輩子就只能忍著，一輩子都要忍著。」