和敬揉了揉眼睛，擦去眼淚，露出她一貫堅強勇敢的個性，答應母親道：「我會好好的，額娘也要好好的——」
皇后讓女兒轉過身，繼續為她將青絲理順，可想到女兒方才那番話，她是真的長大了。連男女之**妻之道也能看得明白，女兒口口聲聲皇阿瑪不可靠，並不是她的父親真的那麼不堪，她只是希望自己能放下一些，不要太執著。
「額娘曾許諾你一件事，還記得嗎？」皇后問道。
「什麼事？」和敬一面問，一面努力回想母女間說過的話，可她實在想不起來什麼，愧疚地搖頭，「額娘，我不記得了。」
「紅顏的事。」皇后道，她放下了梳子，用綢帶為女兒將長髮繫上。
和敬不明白，這些年她與紅顏相處的那麼好，早就把過去的不愉快都忘記了，不禁問：「紅顏有什麼事，額娘答應過我什麼？」
皇后望著鏡中嬌俏美麗的女兒，很像她年輕待嫁時的模樣，只是和敬更有幾分像她的父親，特別是皺眉時的樣子，與弘曆一模一樣。她道：「額娘當初勸你與紅顏和好時，對你說曾經的事是額娘對不起紅顏，而不是紅顏對不起額娘，你忘了？」
和敬不免緊張起來，如今好好的，她還真不願提起那些事。
皇后拉著女兒往**榻走，母女倆今晚要同枕而眠，並肩坐下後，皇后捂著女兒的手說：「當初紅顏**承恩，隔天到長春宮來拿東西時，你把她推到在地上拳打腳踢，一晃那麼多年過去了，額娘當時雖然沒親眼見到，可至今沒能忘記。和敬你知道嗎，那件事之後額娘最後悔的，是對你的傷害。太后也好，皇阿瑪也好，額娘自己也好，都是大人了，有什麼過不去的呢。可是你，小小的年紀，在心裡埋下仇恨，額娘悔不當初。」
「可是……」公主緊張地看著母親，她終於想起來額娘曾說，待她出嫁時，會告訴她當年的真相，但這幾年過去，若非此刻提起來，她可能一輩子都不會再記起。
「那年重陽節的夜裡，不是你皇阿瑪強要紅顏，也不是紅顏**了皇阿瑪。」皇后目色淒涼，揭開多年前的傷疤，底下依舊沒長出完好的肌膚，當年是悔傷害了女兒幼小的心靈，後來年復一年，是不甘心親手給弘曆送了這樣一個心上人。
但她承諾女兒的事，必須要面對，她清清楚楚地對女兒說：「那晚是額娘分別給皇阿瑪和紅顏下了藥，他們情不自禁翻雲覆雨，額娘當時是衝昏了頭，只想用這樣的事來噁心你皇祖母，婆媳之間的事，和敬你永遠也不會懂，額娘不求你諒解，只是當年誰也沒有錯，錯的是額娘一人。」
和敬渾身緊繃，背脊上似有冷汗冒出來，她也記起了隔天自己對紅顏拳打腳踢的情景，當時紅顏的可憐在她看來是多可惡的存在，現在才明白，那是紅顏真正的絕望，而她揹負**帝王的惡名這麼多年，沒對誰露出半分怨言，就好像真的是她做錯了。
「額娘，紅顏她……」
「是，全為了額娘。當年你皇阿瑪很快就知道到底發生了什麼，紅顏自己也明白過來了。」皇后苦笑，「於是對外是說皇祖母早就把紅顏選給你皇阿瑪，但這樣的說辭沒有人會信，嘉妃曾經做那樣的勾當，被人唸叨了一輩子，紅顏自然也逃不掉。你皇祖母同樣不知道真相，滿心以為是紅顏之過，這麼多年針對她，紅顏受了不少委屈。」
和敬垂下眼簾，皇后心裡有些慌張，她真怕女兒知道真相，會看不起自己，但她答應過和敬的事，不能出爾反爾，她這輩子已經有太多的遺憾。
「可我還是心疼額娘。」沒想到和敬卻嗚咽著說，「不管怎麼樣，現在紅顏有皇阿瑪喜歡，她到底是把皇阿瑪對額孃的好分走了呀。」
皇后怔怔地望著女兒，和敬撲上來抱住母親道：「額娘，不論發生什麼事，不論誰對誰錯，我永遠站在額娘這一邊。額娘不怕，和敬長大了，和敬往後真的能保護您了。」
抱在懷裡的女兒的身子，再也不是從前小小的一個人兒，好像皇后當日擁抱弟弟時，感覺到傅恆寬厚堅實的胸膛，她除了弟弟，還有女兒這個依靠，她有天底下最好的弟弟最好的女兒，十幾年後永琮長大，她還能依靠兒子，她佔盡了世間所有的好，怪不得弘曆的愛不能完全給她。如今想來，若真是一種取捨，她寧願缺損弘曆那份情意，也要弟弟和女兒在身邊。
但這樣的念頭一閃而過，皇后知道那是她爭不過了，才自欺欺人的想法。皇后無奈地笑了，撫摸著女兒的背脊，心滿意足地說：「你是額娘此生，最大的驕傲。皇阿瑪他呀，指望不上。」