但第二天，就有旨意傳遍六宮，說太后為大行皇后悲傷成疾，要在寧壽宮中靜養，六宮無宣召不得前往打擾，即日起由嫻貴妃代主六宮之事，愉妃、令嬪協理。
一個「代」字意義重大，訊息一經傳開，各色各樣的揣測就如雨後春筍般冒出來，三人之中紅顏排在最末次，且之事協理的權力，一直不顯山不露水的嫻貴妃，一下子就被推在了最前頭，雖然如皇帝和紅顏說得，當真沒有比她更合適的人選，但真的被選作未來的皇后，還是會有許許多多的人不服和反對，而嫻貴妃身上最大的也是唯一的不足，便是她膝下無子。
太后說要為皇帝好好培養新皇后，她隔天在皇帝下旨後，就把嫻貴妃叫到了寧壽宮。昔日她曾提攜嫻貴妃協理六宮之事，看得出嫻貴妃的能幹聰慧，後來怕她動搖中宮才予以打壓，而不同於其他妃嬪受到打壓就要掙扎，她平平淡淡地看待起落，這份涵養心胸，如今在太后看來，也不失為是中宮氣度。
可是連華嬤嬤都覺得不可思議，她還以為太后經過昨天的事，會受到打擊一蹶不振，可她立刻就重整旗鼓，興致勃勃地來為皇帝「培養」新皇后，華嬤嬤很早就在心裡想過，太后從前對大行皇后的好，是建立在她希望扶持中宮，用中宮來穩定六宮的意義上的，果然現在驗證了她的想法，似乎誰做皇后並不要緊，只要是「皇后」就行了。
她暗暗想，若是令嬪娘娘真的做了皇后，太后是不是也會放棄掙扎，從此一心一意扶持新皇后，以求她一生的「好名聲」？
不過眼下的情形不容樂觀，富察皇后從小就在皇城出入，太后看著她長大，她也看著太后變老，彼此知根知底，富察皇后便是心裡有不滿，也懂得如何在太后面前周全，可眼門前這位，真真不好對付。
太后說了半天的話了，嫻貴妃臉上沒動過一絲神情，她看起來很認真地聽著，又彷彿根本什麼都沒聽，太后的一腔熱情漸漸變冷，有些不滿地說：「你是不是還不知道自己將要面臨的改變？你從前就不願理會六宮的事，清清冷冷的一個人，可是做了六宮之主，所有的事都是你的事，你是要母儀天下的人。」
嫻貴妃福了福身道：「太后安在，自然有您來母儀天下，大行皇后賢惠仁德，臣妾不及一分。來日若是聖恩浩蕩，臣妾忝為中宮，必當效仿大行皇后，為皇上為六宮為天下子民鞠躬盡瘁。」
這話聽著字字懂事，句句是分寸，可怎麼就不對味兒呢，太后皺眉望著這個清水般淡泊的女人，純貴妃那種假清高，多看一眼都覺得眼煩，但嫻貴妃是不是太冷清，太后暗暗覺得這個兒媳婦，不見得比安頤好對付。
退出寧壽宮，嫻貴妃將領口扯了扯，似在透氣，她實在是不喜歡寧壽宮裡的壓抑，一想到將來少不得時常出入，更是嘆了口氣。
花榮輕聲道：「太后竟是把話都說明白了，娘娘，您要做皇后了。咱們輝發那拉氏一族，終於要出一位皇后了，老爺他們一定高興壞了。」
嫻貴妃淡漠地說：「八字還沒一撇呢，何況我根本不想做什麼皇后，最麻煩的就是將來，要疲於應付這一位。」
花榮亦道：「太后的架勢瞧著，彷彿覺得您將來是從妃位提上來，就不如大行皇后那樣正統尊貴，可以處處壓著您，讓您對她卑躬屈膝言聽計從。」
嫻貴妃回望了一眼寧壽宮，搖頭道：「我不搭理她就是了，老太太翻臉比翻書還快，管你是誰呢。」
然而不論太后是否將話對嫻貴妃說明白，皇帝一道聖旨言明嫻貴妃代為主理六宮之事，這風向就已經是指明瞭，如今她在紫禁城裡行走，太監宮女也好，低位份的妃嬪也好，無不用更尊敬的態度對待她，可這一切對嫻貴妃而言都毫無意義。
此刻她慢慢走回翊坤宮，看到自家宮女喜滋滋地迎接她，巴不得開口就喊皇后娘娘似的，她忽然一個激靈，拉著花榮進門去，問她：「真有那一天，我的冊封典禮，是不是文武百官都要來朝賀覲見？」
花榮心裡一沉，僵硬地點了點頭。
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