到了太后跟前，太后讓嬤嬤給皇帝擦汗，正好穎貴人跟進來，便從華嬤嬤手裡接過帕子，上前要為皇帝擦拭，弘曆卻一手擋開她道：「皇額娘面前，怎能如此不穩重，你不過是個貴人，昔日大行皇后都不曾如此。」
穎貴人驚得花容失色，幸而帕子捏得緊沒落下，更是纏在指間越纏越緊，淚珠子含在眼眶裡打轉。
皇帝卻不在乎，與太后說些家常話，可太后似乎覺得皇帝這樣，是反不給她面子，想想穎貴人什麼身份，她敢在太后面前對皇帝親熱，顯然是得到了肯許，弘曆這幾句訓斥的話，不啻是在讓母親難堪。老太太臉上的氣色就不好看了，有一搭沒一搭地聽兒子說著話，忽然冷冰冰地插出一句：「皇后久居接秀山房，那裡僻靜清幽原是好地方，可她如今到底是中宮之尊，皇上不能太冷落，怎能叫旁人生出什麼冷宮軟禁的閒話，若是傳出去，皇后將來如何母儀天下？」
弘曆沉色道：「皇額娘教訓的是。」
太后道：「叫我說，還是圓明園太大規矩太寬鬆，不如搬回紫禁城吧，東西六宮條條框框，誰也不會沒規矩了。」她甚至道，「延禧宮邊上的景仁宮挨著我近些，穎貴人活潑懂事，我很喜歡，讓她住在那裡。」
弘曆卻不動聲色地應道：「皇后早有準備，穎貴人身份低微，不宜獨居東西六宮，越是回了紫禁城，越發要守規矩才是，額娘才說的不是？」
皇太后沒想到自己給自己挖了坑，不能對著兒子發脾氣，便將一腔不滿衝著穎貴人來，皇帝走後她便冷下臉道：「皇帝好好地來一回，你狐媚什麼勁兒，你瞧瞧宮裡哪一個人像你這樣的，站也不好好站，說話拿腔捏調，他如何能喜歡你？」
穎貴人胸口被堵得嚴嚴實實，淚珠子不聽使喚地落下來，激怒太后：「你哭什麼，沒有本事就只會哭，走吧，見了你便心煩。」
「臣、臣妾告退……」小貴人抹了一把眼淚，慌慌張張地跑了，華嬤嬤瞧著嘆氣，來勸張嘴別動氣，更是道，「穎貴人剛才是做得過了點，絲毫沒領會您的好意，不過反過來看咱們萬歲爺，真真是越發成熟穩重，主子您就放心吧。」
太后依舊愁眉不展，半晌吩咐華嬤嬤：「那蘇圖府上近日怎麼不來請安了，你派人去問問，那小女孩兒教得怎麼樣了，穎貴人扶不上牆，總有人扶得起來。」
「主子……」華嬤嬤心想，太后早就違背了她的初衷，更違背了孝敬憲皇后的囑託，現在的她，純粹是和皇帝較勁，是和令妃幾位過不去。
太后其實有一百種法子除掉令妃，可她用盡手段打壓始終不敢傷了令妃的性命，就是因為明白若出了那樣的事，她這個太后就做不成了。她心裡明知道自己和兒子之間本就有著跨不過去的鴻溝，卻把一切都歸責於令妃這些妃嬪挑唆母子關係。
華嬤嬤把話嚥了下去，笑道：「那蘇圖夫人今早還送了點心建立，說是小姐自己做的，您放心，夫人很用心栽培著小姐。」
太后這才微微釋懷，幽幽道：「但願這個是扶得起來的，別再叫我失望。」
凝春堂外，穎貴人哭著回自己的住處，驕陽烈日她走得急，宮女們撐著傘在身後追，那花盆底子如何經得起跑，嬌弱的人一不小心就絆倒在石子路上，有宮女上前來攙扶，穎貴人竟是反手給了一巴掌：「賤婢，你早些怎麼不來攙扶我。」
宮女嚇得直哆嗦，穎貴人搖搖晃晃站起來，朝她肩膀上踹了一腳，見她滾到泥土裡了，就呵斥：「給我跪到石子路上去，去！」
此刻，遠處一行人擁簇著一乘肩輿緩緩而來，這邊打打罵罵的聲音吸引了他們，嘉貴妃高坐肩輿，眯著眼睛問底下的秋雨：「誰在那兒？」
秋雨應道：「奴婢瞧著，像是穎貴人。」