這麼多年，皇帝對於紅顏的好，傅恆統統都看在眼裡，可是皇帝帶給她的傷害，又何嘗少過？傅恆沒有資格糾結，也沒有資格為她高興或是不高興，他明白自己能做的，就是穩穩地屹立在朝堂之上，成為皇帝不可失去的臂膀。只有這樣，他才能在任何時候都保護著紅顏。
皇帝和紅顏從酒樓出來後，就如尋常百姓家的夫妻般手牽手四處晃悠，因皇帝提前就安排了今日的微服私訪，看似平平無奇的街面上，實則到處佈滿了侍衛保護帝王的安全，而傅恆一直保持著十步遠的距離，時刻警惕著周遭的一切。
紅顏憑著記憶，帶皇帝去了她曾經到過的地方，十幾年過去了，早已不是兒時的模樣，紅顏知道這紫禁城外的世界她已經不再屬於她，留個美好的念想便是，在高高的宮牆裡，她也能過得精彩。而她今天也對皇帝說明白，能說那些大實話，是因為現在皇帝還喜歡她，倘若換一個人就算被打入冷宮也不稀奇，雖然弘曆對女人一向寬容，可他畢竟是君王。
這些話，夜裡紅顏隨皇帝到富察家做客，晚膳後避開了皇帝和傅恆，她又原原本本地告訴瞭如茵，大腹便便的如茵聽了唏噓不已：「總覺得姐姐面前的皇上，可咱們見到的皇上是兩個人，總覺得姐姐見到的，才是最真實的一面。」
紅顏道：「也許你們見到的帝王，我見到的只是個男人。」
如茵輕嘆：「說不定皇后娘娘當初和你有一樣的想法，可她有沒有對皇上說明白，咱們就不知道了。總覺得娘娘實在太可惜，但在我們看來，她放寬心胸就能好好活下去，可是在她自己，到底是怎樣的痛苦怎樣的折磨，誰又能體會？這宮裡宮外的日子，如人飲水冷暖自知，誰也別覺得誰過得容易，誰也別覺得旁人就不如自己。」
紅顏笑：「你這話我聽著受用，一個小戴佳氏就讓我心神不寧，往後可要冷靜些才是。」
如茵的侍女送來果盤，如茵說她這陣子只想吃橘子，紅顏便剝了餵給她，說著白日里的事，說著那些話，紅顏道：「最初的時候，壽祺太妃也好，皇后娘娘也好，都告誡過我要有自知之明，我不過是皇上身邊的一個過客，可是你看轉眼這麼多年，他還沒把我放下，我就漸漸把這句話給忘了，就自以為是他生命裡的人，得意忘形了。如今那小戴佳氏還沒來，可是看到他們說話的模樣，縱然皇上諸多解釋，我還是醒悟過來，必定只有抱著那樣的心態，才能安生。皇上和我的五年約定，也就先擱著吧，五年後他的心若已經不在我的身上，也就犯不著再為我周全，就連那些嘴碎的人，也會圍著新的人去，把我一併給忘了。」
如茵嘆道：「有時候覺得姐姐太悲觀，可想想悲觀也好，把事情想到最糟的地步了，也就沒什麼不能面對的了。但照我看，皇上多情，但也長情，想要他放開你，還真不容易。那小戴佳氏來路就有問題，皇上和太后鬧成那個樣子，如何能喜歡她安排的女人？」
紅顏搖頭：「將來的事，誰又知道呢。」而想起白天他們到處走的事，紅顏道，「辛苦大人跟在我和皇上身後，一整天也不知吃沒吃過東西，皇上這樣子出門實在折騰人，富察大人已經官居一品，怎麼反而做起了侍衛呢。」
如茵笑：「雖然辛苦，不說是為了保護姐姐，就是皇上帶著其他女人或是一個人，傅恆也該做的。這是辛苦的差事，也是最體面的差事，多少人削尖了腦袋想隨駕，輪不到呀。姐姐就不必心疼他了，我也從不管他在朝廷上做什麼，相信自己的男人便是了。」
「得意。」紅顏笑嗔，「我卻沒底氣，在人前稱呼皇上是自己的男人，不論如何，他也不是我一個人的。」
如茵覺得皇帝能說出五年後為紅顏抱養一個孩子堵住悠悠之口，這個色眯眯的皇帝就讓她刮目相看，有什麼話五年後再說也不遲。此刻反而好奇宮裡那一位，笑問：「新皇后怎麼樣了，按說她也算有福氣，立後不久就懷上子嗣，不早也不晚，該來的時候來。」
「那次走水的事，我估摸著是她在屋子裡祭奠二爺。」紅顏道，「她每次見我們，都是好好的，皇上從沒覺得她有什麼不對勁，見她好我自然放心，但不知道為什麼，總覺得哪兒不對勁又說不上來。」