宮裡看似一如既往地準備著過年，可富察傅恆手底下查寧壽宮投毒案的事，從未停下，寧壽宮小廚房和茶水房的宮女太監早就換了一撥新人，涉嫌這件事的所有人都被關押審問——只是這一切皇帝沒在明面兒上做，他似乎只想求自己心裡一個明白，要不要如當時當刻那樣激動地對四阿哥說要給他一個交代，且要看結果如何。
而傅恆有什麼線索，一定會告訴如茵，如茵自然會傳給紅顏聽，但因皇帝隻字不提，紅顏也沒有提，不需要裝作不知道，不過是弘曆不問，她不開口。
那日如茵來，說傅恆查到那拉氏的人，如今在內務府橫行霸道，出手干預內務府指派給翊坤宮的宮女太監，十二阿哥、小公主還有未出生的孩子身邊的乳母嬤嬤他們都要管。這是明著仗著自家女兒是皇后囂張，但暗地裡，寧壽宮裡他們似乎也插了一手。
傅恆說，寧壽宮裡的投毒，不至於致人死亡，那日因是用來煮薑茶，催化了毒性的發作，才惹得眾妃嬪嘔吐甚至暈厥，倘若平日裡是太后日常飲茶服藥，只會慢慢的侵入太后的身體，等那一缸泉水用完，太后就該病入膏肓了。毫無疑問，那投毒的人不是衝著東西六宮，就是衝著太后去的。
可是什麼人能把太后恨成這樣？紅顏當時和如茵面面相覷，數下來這宮裡頭，大概沒有人能比她更恨了。
嘉貴妃就算受過幾次責備，人家好好的生了皇阿哥，好好的坐享貴妃的尊榮，不至於要把太后恨成那樣。而穎嬪是自動脫離太后的束縛，精明的人兒寧願少得**少風光也不願被寧壽宮控制，既然都離了，她更不會反過來再去毒殺太后。那宮裡就沒剩下幾個人，鹹福宮的純貴妃被關著，早已沒了通天的本事。
紅顏當時很自然地想著：「忻嬪？」
可如茵卻道：「若是忻嬪，那就是恨，可殺人未必是洩恨，也可能是為了利益呢？」
紅顏經這一點撥，加上傅恆特意讓如茵來轉告那拉氏的行徑，她心中浮起了不敢多想的可能，難道是那拉氏的人為了皇后能真正奪得後宮大權，要先讓太后離開人世，以免將來太后左右立儲之事？
如茵說：「太后把忻嬪弄進來，盼著她生皇子晉位份，執掌六宮之權，這事兒早就傳出去了。雖說是衝姐姐吧，可還有皇后啊，太后把忻嬪捧上天去，你倒下後，就該輪到皇后了。他們可不希望有任何人動搖中宮之位，這和當年富察家昔日的心思，一模一樣。而且就算忻嬪捧不起來，她還能另找別人，何況老太太對那拉氏的族人，又不似對我們富察家這樣客氣的，他們理所當然也看不慣太后了。」
回想著那日與如茵的對話，紅顏心裡一陣陣發緊，那拉氏要真心要除掉太后，也算不難理解，但嘉貴妃到底怎麼死的，如茵說傅恆那邊一點頭緒都沒有，那日的薑茶送上去後，茶碗都是一樣的東西，那麼多妃嬪那麼多宮女跟著，回想起來，誰也不記得是怎麼分的茶水了。
此時何太醫來請平安脈，得知紅顏無事，舒妃便好奇問了嘉貴妃的事，愉妃問她為什麼這樣關心，舒妃竟是道：「我養著永瑆呢，孩子將來若是問我，我總得給他說個明白吧。」
唬得愉妃忙道：「永瑆將來一定不記得這樣的事，連他的額娘都會記不起來，你何必去灌輸他這樣的事，讓他心裡埋下仇恨？」
舒妃卻道：「他一個男孩子，將來傻乎乎的連自己親孃怎麼回事都不知道，這成嗎？我不說他兄弟也會說，我是真心想好好撫養他，好好做一場母子。」
何太醫見二位娘娘爭論，自己不知如何開口，可惜他並沒有機會接觸到皇貴妃的遺體，不能驗明死因，但是從富察大人那裡得到的訊息，嘉貴妃果然是被另外下了大劑量的劇毒，他和紅顏對視，見令妃娘娘搖頭，便趁愉妃和舒妃理論時退下了。
這邊廂，忻嬪代替太后一處一處送了臘八粥，可惜所有人的態度都是淡淡的，對太后不敢說不感激，可她們誰都不會再碰寧壽宮送的東西，即便有暖轎坐著，上上下下也實在夠嗆，她回到寧壽宮時腳趾頭都凍住了。她想回承乾宮去，又不知如何開口，向太后覆命後，便怯怯地說：「小公主身體還不大好，臣妾想回去看看。」
太后望了望天，估摸著皇帝再過一會兒要來請安，冷冷道：「自然有乳母嬤嬤照顧她，你著急什麼，再等一下，皇上就來了。」
可這一天，也有大臣為臘八而來恭賀皇帝，他在養心殿抽不開身，是派吳總管來問候，吳公公來時見到忻嬪娘娘迎出來，兩處目光一對視她就眼神黯然，等吳公公離開寧壽宮，不多久就有小徒弟跟上來說：「忻嬪娘娘果然是在等萬歲爺，瞧見您來了，知道等不著，這會子也回了。」
吳總管一嘆：「我們爺，天底下什麼美色沒見過，喜歡便是喜歡，不喜歡便是不喜歡，難道以為長得好會哄人，就一定能打動皇上？」