舒妃兀自絮叨著：「孩子們長得可真快，眨眼就那麼大了，福康安一出生就被送來，才這麼點大，現在個兒快趕上永瑆。」果然想起當年的事難免傷感，神情黯然，「倘若十阿哥還活著，不知是不是和兄弟們一樣，能長得高高大大。」
弘曆一時沒了睏意，挽過舒妃的手道：「這麼多年了，孩子和我們沒緣分，你不是說眼前的要好好珍惜嗎？」
舒妃不至於太悲傷，不過是提起來了心裡忍不住難過，聽見皇帝這句話，嫌棄地推開弘曆的手道：「也不知是哪一個說的，多半是紅顏，皇上記錯了拿來哄臣妾，臣妾可從沒說過這樣的話。」
弘曆失笑，這話的確是紅顏說的，見時辰差不多也該回去繼續應酬，便起身要離去。舒妃為他穿戴衣裳，問：「南巡的事，皇上是一時興起，還是真的要出門？這麼突然，趕著正月裡走，來得及嗎？可別臣妾宣揚出去了，回頭您不去了，讓人笑話臣妾。」
「金口玉言，朕豈能隨意玩笑？」弘曆道，「好生保養身子，別臨出門了頭疼腦熱。」
南巡的事，隨著舒妃跑來告訴紅顏，皇帝那邊也下了旨意，命四阿哥、五阿哥督辦，迅速與各部各省各地的大臣擬出路線方案，且為了正月出巡臘月裡不封印，本該清閒的時候，突然忙碌起來，四阿哥和五阿哥再無心研究出嗣的事兒，南巡路途遙遠且生疏，比不得去草原去五臺山那麼容易，也是他們兄弟頭一回接這麼大的差事，哪個也不敢掉以輕心。
之後紅顏再見四福晉和青雀，都說永珹永琪忙得團團轉，那件事要先擱下了。彼此間還是看似與從前一樣親密，但紅顏能感覺到其中的不同，紅顏自己並沒有要區別對待的心，但孩子們很自然地開始疏遠她，太妃娘娘說得一點不錯，的確是他們在考慮如何面對自己，而不該自己多操心。她畢竟不是生母，連養母都算不上，被疏遠不被信任，再尋常不過了。
小年過後，如茵進宮來，舒妃已將福康安的東西都整理好了，讓她一點點帶回去，等南巡出發前就把福康安送回家裡，到底是撫養了近十年的孩子，舒妃憂心忡忡地說：「這孩子從小就懂事，我和紅顏再怎麼疼他寵他，他都知道自己不是皇子是臣子，處處恪守分寸，哪裡像個小孩子。如今突然就說要回去了，他心裡可別有什麼想法，自己像個東西似的被送來送去，成全的都是我們大人的心情。現在想想，當初我就不該答應你，現在你要照顧福長安，對福康安必然有疏忽，他回去了也體會不到額孃的愛，還不如留在我這兒。」
如茵卻一點也不擔心，反與紅顏咬耳朵說：「這人年紀上去了，越發囉嗦了，將來不定多聒噪，怕是皇上見了她也要躲開。」
舒妃要上來撕她的嘴，姐妹倆鬧作一團，外頭小七和恪兒聽見動靜跑進來，以為兩位姨娘打架了，急得上來勸，紅顏在邊上哭笑不得，嘆道：「外頭人以為皇妃福晉都是端莊穩重的人，哪裡知道私下裡頭，都是做祖母婆婆的人了，還這樣瘋瘋癲癲。」
舒妃摟著恪兒，誰知恪兒奶聲奶氣地說：「皇阿瑪和額娘也這樣鬧，額娘又哭又笑的，我以為皇阿瑪欺負額娘，乳母說皇阿瑪在給額娘撓癢癢呢。」
紅顏的臉霎時緋紅，差點被嘴裡一瓣橘子噎著，舒妃笑得直說流眼淚了，小七有些懂事了，拉過妹妹責備：「你胡說什麼吶？」
如茵忍著笑道：「早就和姐姐說，這裡地方小轉不開身，要是佛兒還沒嫁出去，打算讓她們仨姐妹窩在一張床上睡麼？就算和姐妹們分不開，一起換個更大的住處不是更好？」
紅顏沒想到竟然會被女兒撞見她和弘曆嬉鬧的場景，孩子多了她本該謹慎小心一些，可有時候被皇帝鬧得意亂情迷，好些事就疏忽了，此刻並沒有玩笑的心思，心裡撲通撲通直跳。
如茵在她耳畔說：「沒什麼的，乳母們都懂，他們會好好引導。我們家幾個小子也……」她粉面羞紅，不好意思地說，「這樣的事怕是家家戶戶都有，孩子們也總要長大的。」
總算此刻另有一件事傳來，好不再提起這些事，說是此刻皇帝與皇后往凝春堂去了，為了南巡的事要說服太后同往，太后已在七十高齡，能不能有精力陪著皇帝南巡不好說，但帝后的心意，似乎是想趁此機會再次侍奉太后遊歷山水，想來是怕將來有心無力。
夜裡如茵離去，愉妃幾人聚在一處，說起太后跟著出門尚無結果，舒妃道：「老太太不去，咱們才自在些，不是我沒孝心，年紀到底不小了，車馬勞頓又要坐船，她可吃得消？」
愉妃道：「可太后健朗著呢，前幾日看她在福海邊上散步，地上還有薄冰，可老人家走得又穩又利索，皇上必然也是知道她身體還好，才會想請太后同往，畢竟全天下人都知道，咱們萬歲爺孝順。」
舒妃嘆氣：「那天提起來時，我是真高興，結果你看，要是老太太去，我可就不去了，這和宮裡待著有什麼兩樣。」