皇帝的船越來越近，紅顏問皇后是否要去相迎，皇后道：「那裡都是侍衛男臣，我們去恐怕不方便，皇上不會拘泥這些禮節的。」
紅顏答應了，將身上的披風整理妥帖。很快就感覺到船體晃動，聽得船尾的動靜，知道弘曆登船了，舉目看四周絢爛的夜景，說實在的，她昨天也想過，若能和弘曆同遊該多好，雖然今日皇后在身邊，也算得上圓滿。
越來越多的人朝這裡湧來，紅顏已準備接駕，可是忽然聽皇后在身邊說：「紅顏，這麼多年，謝謝你了，謝謝你替我保守秘密，為我周全。」
紅顏覺得背上一陣發冷，不等她轉過頭看皇后，皇后就猛地撲向了她，她猝不及防被皇后按著倒下，燈火下明晃晃的髮簪直逼咽喉而來，可她面對的本該兇戾的面孔，卻透出令人心碎的悲傷，她聽見皇后在說：「對不起。」
可是當皇帝聽見宮女的驚叫聲，疾步衝到甲板上時，只看到皇后把紅顏按在水邊，只聽到皇后激怒地叫囂著：「賤人，是你搶走我的一切，是你勾引得皇上對我視若無睹，在你眼裡，根本就沒有我這個皇后。你自己想做皇后是不是，休想，哪怕和你同歸於盡……」
突如其來的變故，跟在皇帝身邊的永琪看傻了，剛才不是還好好的嗎，怎麼突然就變成這樣？眼見皇帝要衝上去阻攔，皇后手中拿銳利的髮簪閃過的金光，讓永琪心裡一震，他上前攔住了父親，喊道：「護駕！護駕！」
紅顏被死死地按在欄杆邊上，水面上來的風直往後脖子裡灌，她若掙扎可能會落水，她若反抗皇后的髮簪可能就會刺入咽喉，而皇后說著莫名其妙的話，紅顏覺得腦中一片混亂，分不清到底是怎麼回事。
「皇后，快放開紅顏，你要做什麼？」弘曆被永琪攔住，惱怒極了，一把推開他，可是永琪再上前阻攔道，「皇阿瑪，小心皇額娘手裡有兇器。」皇帝此刻沒工夫和兒子爭辯，依舊要推開他，一面質問皇后，「出了什麼事，你把東西放下把人放開，朕慢慢和你說。」
皇后卻用髮簪逼著紅顏，分毫不肯鬆手，哭著問皇帝：「皇上要立十五阿哥為太子嗎，皇上，我的永璂怎麼辦？皇上，您答應臣妾，立永璂為太子，您答應臣妾，再也不要寵幸魏紅顏。」
弘曆耳邊嗡嗡直響，皇后為什麼會性情大變，可她說的卻又都是事實，雖然弘曆不會明著立十五阿哥，但將來的事基本已經成了定局，而紅顏是他要珍惜的一生的伴侶，又豈是「寵幸」二字那麼簡單。
永琪見皇帝要親自上前阻止，生怕父親被皇后的髮簪所傷，竟顧不得等皇帝下令，就命侍衛一擁而上，皇后見這架勢，把心一橫，竟拖著紅顏一同翻身往下跳，弘曆瘋了似的衝上來，只稍稍觸碰到了紅顏的手，等他要用力抓緊時，手指勾到了紅顏的手串，聽得手繩崩裂的悶響，隨即一聲巨響，皇后和紅顏都落水了。
此起彼伏的救人聲，皇帝被身邊的人團團圍住，他們可不能讓皇帝跳入漆黑冰冷的西湖裡，而眼前不斷有人躍下水救人的情景，讓弘曆回到了十幾年前的黑夜，當年的恐懼鋪天蓋地地襲來，他害怕從此，又會和紅顏分離。
越來越多的人趕來，幾艘小船靠近了甲板之下，傅恆剛登船，就聽說甲板上出了事，沒想是誰，就先帶人坐小船繞到前方來救人。得知是皇后和紅顏一同落水，驚得肝膽俱裂，瘋了似的在洶湧的波濤裡尋找紅顏的蹤跡。
紅顏只記得自己吃了很多水，只記得被人託上了小船，耳邊一直有人在呼喚她，模模糊糊看見了傅恆的面龐，看到了燈火通明的御舫上弘曆的身影，再後來就什麼也不知道了。
杭州織造府裡，太后才剛安眠就被永常在推醒，太后知道沒有大事絕不會有人敢擾她好夢，立時清醒過來問：「出什麼事了？」
永常在哆嗦著說：「皇后娘娘和令貴妃娘娘落水了，剛剛被送回來。」
太后坐起身，命人去找和敬來，見了孫女便說：「快去瞧瞧是怎麼回事。」想了想又道，「索性我也去，不然你們又要瞞著我了，皇后怎麼會和魏紅顏一同落水？」太后覺得不可思議，和敬也想不通。
當太后被擁簇來到皇后的臥房時，十二阿哥正癱坐在門外，太后問了他幾句話也不應答，等太后進門時，被眼前的情景驚到了，滿地的碎髮觸目驚心，皇后只穿著單薄的寢衣，盤坐在榻上。