林智誠看著他，一語不發。
“我還要告訴你。”王樹生嚥了口唾沫，喉嚨裡的響聲特別大，“在地震廢墟里，在幾乎絕望中，我為什麼選擇活下來。沒有水，沒有光，沒一點生氣，簡直就是人間地獄。在地獄邊緣，死亡最容易接近，只要我稍一放棄，我就輕輕鬆鬆陪你姐姐走了。可我為什麼放棄快樂的死，追求痛苦的生？為什麼要忍受著感情熬煎，忍受著孤獨折磨，要吃牲口都不肯吃的東西活下
來？兩個字——責任！我要完成你姐姐託付的事情。小誠，既然我們來到這個世界，既然天災沒有毀滅我們的肉體，那我們就要讓自己的靈魂強大起來。我們要活著，承擔起自己的那份責任，往小裡說是對親人、家庭負責，往大里說是對社會、對國家負責！”
“是啊，只有經歷過生離死別，才會覺出生命的寶貴。”劉愛國還是第一次聽王樹生說起這段不堪回首的往事，他唏噓感嘆著。
火苗的熱量從手掌傳遞開來，林智誠周身逐漸暖和起來。他撐著雙柺站起：“你們放心好了，我要是再幹傻事，我他媽不是人！”
王樹生也起來，拍拍他肩膀：“哎，這才是個男子漢，才是我認識的小誠！”
林智誠和往常一樣去上班，劉愛國卻添了心病。作為食堂主任，在小誠調走這件事上，他沒幫上啥忙，總覺得有些歉疚。現在，小誠物件黃了，又尋死覓活的，自己作為長輩有義務給他找個女人。林智誠心灰意懶，不再對愛情抱希望，也就由著愛國去操持。劉愛國碰著熟人就打聽，有未婚女青年沒有。終於他遇到洗衣房的李姐，她還在為侄女的事煩心。得知劉愛國是小林老舅，李姐笑了，一拍巴掌：這下雙保險了！於是，林智誠和李英搞起了物件。
李英比林智誠小一歲，眼睛鼓鼓著，個頭不高，粗腿壯腰，走路挾風帶響，說話像打機關槍
。頭回見面，就直愣愣地問林智誠攢了多少錢。林智誠一愣，可還是如實告訴了她。李英又提出個要求：結婚後，她管錢。林智誠這時已經認命，什麼條件都答應她。
兩人搞了幾個月物件，開始籌備結婚。這時，社會上開始流行“四轉一響”，一響是黑白電視，四轉就是比從前三轉：手錶、腳踏車、縫紉機多了個電風扇。李英說她夏天怕熱，沒電風扇不行。王樹生看小誠為難，說他想想辦法。他四處託人，總算趕在天熱前，把一臺鑽石牌電風扇搬回家。拆開紙箱，插上電源，大剛正好放學回來，他湊過來，眯著眼享受著陣陣涼風，大發感慨：“這真是一物降一物啊。馮姨那麼好，我小誠舅處處給人家氣受。現在這李英，哪點跟得上馮姨，小誠舅卻把她當寶，低眉順眼，我瞅著就窩囊。”
王樹生呵斥外甥：“胡說，小毛孩子懂什麼！”
劉蘭芝忍不住附和：“我大外孫說的在理。矬老婆高聲，這李英一看就不是個善茬兒，現在不立點牙咒，降服住她，小誠早晚妻管嚴。”
“媽，小誠搞這個物件容易嗎，咱們都多擔待點，少說幾句吧。”王樹生說。
李英不管簡易房擱下擱不下，堅持全套傢俱一件不能少。林智誠回家說起這些，愁得直嘬牙花子。愛國不解：“現在姑娘都咋啦，個個獅子大開口，從前三十六條腿兒，現在五十四
條腿兒，根本不為婆家著想。嘿，今天我在報上看到幅漫畫，畫著一條蜈蚣向一位姑娘求婚，說嫁給我吧，我腿兒多！”
大家都笑起來，林智誠咧咧嘴，他笑不出來。李英要求是過分些，可誰讓自己少條腿呢，如果傢俱腿再湊不齊，李英絕無通融餘地。
王樹生看出他的苦惱，忙打圓場：“人家要傢俱，也是為了正經過日子。沒關係，我和木匠一塊打，兩人幹活總比一個人快。”
他重拾木匠手藝，像當初自己籌備結婚一樣，下班就和木匠一起打傢俱。王樹生耳朵上夾根木工鉛筆，在充斥著油漆、膠水味道的屋子，又鋸又刨又鑿，忙得不可開交。天傍黑木匠走後，林智誠招呼姐夫歇會兒，給他點著煙：“姐夫，你猜我今兒在街上遇到誰了——丁媛！”
王樹生拿煙的手一抖：“她……還好嗎？”
“她畢業到婦幼醫院了，現在是大夫。她跟我問起你，看來她還很關心你。”
“你怎麼說？”
“我說你挺好的，全家人都想她。她比從前瘦了，要不，你有時間去看看她？”
“不啦。”王樹生吐出一大口煙，看著漸漸消散的煙霧，“過去的，就讓它過去吧。哎，別跟麗華說這些。這是我唯一瞞著她的事，也不知為啥，覺得她不知道更好。有些東西呀，你越解釋越複雜。”
林智誠本打算“七一”結婚，可喜日子一天天近了，李英卻因他沒
買電視機生氣，好幾天不照面。劉愛國心裡有些打鼓，催小誠問個準話：“這喜日子要是定下來，就得操持擺桌了。你倒是問問你物件，‘七一’行不行，別到時候變卦白忙活了。”
林智誠找到永紅瓶蓋廠，拿出費勁巴力找來的華僑票讓李英看，賠著小心：“你看，票兒都有了，只是現在電視機緊俏，哪兒都沒貨。要不，家裡那臺電視先將就著看，咱們結婚後再買？”
李英瞪大肉泡眼：“不行，我就要新的，我媽說了，沒新電視不結婚。還有，我媽說一個黃花大閨女，嫁給一殘廢，才給二百塊錢彩禮，忒瞧不起人。我媽說，沒五百塊錢，這婚不能結！”
“到底是你媽嫁人，還是你嫁人？愛結不結，不結拉倒！”林智誠終於按捺不住，說罷也不理睬她，掉頭就走。
“嘿，我還沒耍呢，你倒先耍上了，跟誰嘰歪呢？”李英也惱了，衝他背影嚷，“好你個林智誠，你走，有種你別來找我！”
這話，林智誠聽得一清二楚。在跟李英交往中，他真沒種，一直裝孫子。他知道自己嚷不過她，動手也不一定是對手。兩人走在街上，總是李英在前面吆喝開路。遇上小麻煩，她一拍胸脯：有我呢，沒人敢欺負你。林智誠覺得很好笑，又有些感激。李英直，李英愣，李英愛錢，李英小心眼，可她像楊麗華一樣，古道熱腸，甚至有幾分俠義。
林智誠說不上喜歡她，但也不至於討厭，起碼與她交往他不覺得累。有這麼一個物件，自己耳朵邊也少了嘮叨，周圍人也少替他操點心。他的忍讓並非窩囊或者不自信，而是多一事不如少一事，不願為雞毛蒜皮的事鬧得不愉快。至於這門婚事，他一點不擔心會黃了。自己除了腿有毛病，哪點兒不比李英優秀？跟她結婚，真不知是自己高攀還是低就。
直到這時候，他的自信還是滿滿的，他決意不道歉，等李英來找他。可林智誠百密一疏，單單忘記了劉愛國提醒他一句話：“你心眼別太實誠了。兩個人搞物件，付出越少的一方，越有主動權。”
最終，李英還是跟他吹了。
兩家人都為林智誠擔心。可幾天下來，林智誠居然平靜得很，該吃吃，該喝喝。倒是林兆瑞，出出進進看著滿屋子新傢俱覺得不得勁。李姐知道事情真相後，很為林智誠打抱不平：“你說，都快結婚了，李英說黃了就黃了，她這不坑人嘛！我狠狠罵了她一頓。小林，你也別記恨她，她家條件不好，沒見過啥世面，眼皮子淺。哼，沒有雞蛋還做不成槽子糕了，你放心，姐再給你介紹個更好的。”
林智誠笑笑，一擺手說不用了。
這樁婚事了結後，他有一種如釋重負之感，只是覺得有些對不住大家，特別是姐夫為他白忙活半天。像往常一樣，大夥下班後，他負責鎖
門，最後一個離開洗衣房，這樣就可以輕輕鬆鬆地上廁所。他架著雙柺上了臺階，一手拉開褲子拉鏈。也許憋得實在難受了，門剛開一條尿線就直射出去。可就在這時，他聽到一聲尖叫，看到一張女人驚恐的臉！
退出來時，他褲子已經溼透。
第二天，他沒有去上班。王樹生不明原委，苦口婆心勸說半天，林智誠末了還是一句話：我不去。他蒙著頭躺床上，渾身發燒一樣滾燙。這跟人難以啟齒，讓他非常難堪的一幕，連同在洗衣房這段屈辱的時光，永遠留在他的記憶深處。
王樹生沒法說服小誠上班，又不能老這麼泡病假在家待著，他找愛國拿主意。劉愛國撓撓頭皮：“不中就辦病退吧，就是開錢少了，不知道小誠願不願意。”
其實這正是林智誠本意。物件告吹，林智誠貌似平靜，內心卻翻江倒海。他知道，李英最終離他而去，表面是鬥氣，深層原因還是他沒錢。在家這一禮拜時間，他翻看著爸拿回來的一摞摞報紙。江浙擺地攤的小老闆，穿梭京廣間的倒爺，這批領風氣之先，備受當時人白眼的弄潮兒，卻讓他怦然心動，喚醒了他血液裡流淌著的冒險基因。七十多年前，正是這種基因，促使他的外曾祖父背井離鄉，隻身從嶺南來到華洋雜居的唐城，跟英國人打交道販起洋貨，逐漸置辦起家業。
不能再這麼窩窩囊囊活下去了
，他打定主意不再上班。雖然沒有明確的掙錢目標，但林智誠卻不乏勇氣和想象力。這時候，是任何人都無法改變他的主意的，哪怕是自己親爹。全家人商議了一晚上，只好做出讓步。王樹生去廠長那裡，說了一車好話，又給勞資科長送去兩瓶汾酒，才在這年秋天給他辦了病退手續。
林智誠特意在一家小飯館請王樹生喝酒。飯館也是個體的，老闆和服務員殷勤地招呼著客人。雖然只有幾個家常炒菜，吃飯的人卻總是滿滿的。王樹生雙肘拄著桌子，關切地注視著林智誠：“你不要為今後生活發愁。我弄好了這回能評上六級工，一月掙七八十呢，加上麗華的工資，咱們家不愁吃喝。”
“姐夫，我不想在家養大爺，我想自己找點事幹，自個找食兒吃。”
“著啥急，還是歇些日子再說。還有，你走長路架柺太累，我跟麗華商量好了，給你定了個手搖輪椅，過些日子就到了。”
林智誠不會跟姐夫客套，感激之情眼神里全帶出來了。他舉起杯子來敬王樹生，一聲脆響，兩人碰杯。
一杯白酒下肚，林智誠覺得體內熱浪翻滾。他臉漲得通紅，叫了聲姐夫：“現在不是從前了，國家允許幹個體。幹啥都能掙錢，都能活著，我就不信非上班一條道憋死。你瞧著，我林智誠不混出個人模狗樣來，有如這雙筷子！”
咔吧一聲，他把手裡的一雙木
筷子撅斷。