“啥，你意思是不去學校？”把口琴擱桌上，王樹生火往上拱，“你不想想，政府對你們孤兒多好，從小有撫卹金，大專畢業照顧你上班，專業又對口，誰有這麼好條件？說句不好聽的話，你這條件還是你媽給的，是她用命換來的，你不去對得起爸媽嗎？”
大剛拖長聲，叫了聲舅：“我這麼做是經過深思熟慮的。我不願站講臺，不想當老師，願意過沒說沒管的生活。還有，也是想給家裡著把手，多掙點錢養家餬口……”
“我們供得起你！”王樹生打斷他的話，“真要惦著家，你就別丟了旱澇保收的鐵飯碗，別惹我們生氣。你出去看看，外頭擺地攤的都是些啥人，噶咋子，琉璃球，跟他們一塊混能有好？”
“舅，你這老腦筋也要改改了，擺攤做買賣的又不是毒蠍猛獸，你把人家想象得太壞了。現在國家鼓勵幹個體，致富光榮，不是啥丟人現眼的事。”
草率，荒唐，王樹生搖著腦袋，對大剛的想法一百個不理解。擺攤好像現在挺光榮，成了沒本事人下海的唯一選擇。可他不理解，外甥，一個即將畢業前途
似錦的大專生，為啥要這樣做，該不會找那個高中時早戀，讓他和楊麗華拆散的女孩吧——她倒是在市場上擺攤賣布頭。
“你怎麼還提那事兒，早跟她沒聯絡了。”大剛搖頭否認。看孩子不像在撒謊，王樹生這才把心擱肚裡：“沒那事兒就好，趁早打消擺攤的荒唐念頭，收收心，再有幾個月畢業了，畢業就直接上班，學校那頭我已經說好了。”
“舅，我跟你說了我不想去，我的事我做主。就算你親兒子，都這麼大了，你也替他當不了這個家。”
王樹生差點沒被噎死，站起來，有些發抖的手點著外甥：“你大了，翅膀硬了啊，我管不了你了？”
劉蘭芝隱隱聽到對門聲響。她正用抹布沾著淘米水擦著櫃子，兒子推門進來：“放著挺好的班兒不上，非要幹個體，媽你給評說評說，大剛他這是不是有病？”
事情經過跟媽學說一遍，王樹生還在喘著粗氣：“我是沒轍這小子了，媽，只有你老親自出馬了。悠著點，別讓他氣出個好歹來。”
“他願意幹，就讓他試試唄。”劉蘭芝沒動，也不著急，她在溫水裡涮著抹布，“幹個體一樣有出息，小誠不是幹得挺好的。”
“媽，你是不是老了，糊塗了？小誠那是迫不得已，背水一戰，可大剛不一樣。國家幹部不當，鐵飯碗不要，非喜歡上個泥飯碗，連看病、養老都沒人管。這事只有傻子、
瘋子才幹得出來。”
“媽沒老，也沒糊塗。你想想看，打小大剛就在咱們眼皮底下呵護著，穿少了怕凍著，回來晚了怕餓著。咱是待他不薄，可從大剛的角度呢，長這麼大，沒一件事是自己做成的，就連上學都是你替他選的專業，他咋想？他也有自尊啊，也想獨立做成點事兒。他不是小孩子了，這回，咱就放開手，讓他自己試一把吧。老大不小了，總不成管他一輩子不是？”
劉蘭芝看出兒子臉上的疑惑：“上次麗華住院，媛媛跟我嘮了半天。別看你那麼待人家，人家還關心著我跟你爸，惦記著咱大剛。媛媛比你有文化，看得比你遠，知道該咋教育咋愛孩子。你呀，得好好跟人家學習！”
又提丁媛，王樹生忙說：“媽，你還是說說現在該怎麼辦吧，大剛還在我屋呢。”劉蘭芝道：“樹生啊，有時你比媽還不開竅，一根筋。記住，強扭的瓜不甜，就是硬逼大剛去教書，他打心眼裡不情願，也教不出來好學生。誤人子弟，咱罪過可就大了。”
“那，你意思是任由他折騰？”
“不試，咋知道人家成不成？實在不行，幹個體這條道兒行不通，再讓你妹妹找找人，大剛回學校也不遲。”
王樹生氣鼓鼓地回到屋，外甥已不辭而別。黑暗裡，他自言自語著：
“小兔崽子，你這是生心眼子氣我啊。你以為一個大專生，進重點中學當老師那
麼容易。我為你跑前跑後，求爺爺告奶奶，才沒讓你去後勤，沒讓你去教體育。沒有功勞，我還有苦勞呢。你就這麼任性犯混，四六不懂！是，當初要你考師範，沒尊重你意願，舅是武斷粗暴了些，可我還不是為你今天有個正式工。你倒好，說不上班就不上班，一點不聽人勸，還有點良心沒有？”
地震後沒撒手送大剛去育紅院，主要是劉蘭芝的意思。王樹生對於外甥，責任重於感情。他還記得最早給大剛洗小髒手時，攤開手掌，發現孩子掌心橫紋，他咯噔一下子：這孩子心硬！媽唸叨過不止一回，你姐是為了護著大剛砸死的，可孩子當時愣沒掉一滴淚。媽說這些時，眼淚汪汪的，說樹生，咱別拉扯出來個白眼狼啊。他安慰母親：“大剛還小，不知道啥叫生離死別，大些就懂事了，不會忘恩負義的。”
現在大剛也二十大幾，個頭快趕上自己了，王樹生萬萬沒想到，會給他來了這麼一齣。他越想越難受，從前往事一樁樁一件件翻騰出來，忍不住對著黑暗想跟姐姐說上幾句心裡話：
“姐，你走了這麼多年了，也不知道埋哪兒，不能給你上墳，我們只能在忌日帶大剛給你燒燒紙。知道你學醫的不信這個，後來次數越來越少了。其實，我知道，把大剛培養成人，才是對你和姐夫最好的紀念。為這，我跟你兒子沒少衝突。小樹不修
不直，不剪枝不成材，你在也會贊成這麼做的，是吧？看大剛大了，上大學有出息了，原以為我成功了。可今天大剛的表現，加上媽的一番話，我才發現自己其實很失敗。我沒當好舅舅，我不配當這個舅舅。姐，你理解我也罷，埋怨我也罷，你弟弟我就這點膿水，我盡力了！”
黑暗裡，王樹生潸然淚下。
全家人只有衛東能降服住大剛，可王樹生不想因為這事麻煩妹妹。劉愛國自告奮勇：“我去勸勸他，憑我三寸不爛之舌，保證讓大剛回心轉意。”
第二天，愛國跟他一道回家，招呼過來大剛，擺開了長談的架勢。本來王樹生還抱點希望，不想愛國越勸越走偏，最後竟然站到王樹生的對立面，支援起大剛來。還說自己也想提前辦退休，到小誠的公司幫忙。
“我成孤家寡人了。得，愛幹啥幹啥吧。”王樹生心灰意懶，衝外甥擺了擺手。
愛國小聲跟他耳語：
“不是我說你，你是鹹吃蘿蔔淡操心。不就是大剛不要鐵飯碗，要端泥飯碗嘛，這有啥呀。樹生，現在政策在變，觀念在變，孩子們想法也在變。咱們都往四十奔的人了，觀念太老太舊了，跟不上他們的思路想法。當初，小誠辦病退咱們不也是揪著心，七上八下的。現在你再看，人家做得對呀。樹生，以後對孩子把握個原則：你不贊成的事，保持沉默就行了，你反對也沒用。
”
正好這時林智誠的電冰箱送來了，緩解了家裡緊張氣氛。劉愛國在食堂擺弄過冰箱，對這玩意不生疏。他用指節敲著冰箱外殼嘖嘖稱讚：“小日本的東西就是經使，這進口電冰箱現在要託人弄臉才能買到。”
楊麗華一臉喜色，看時間不早了張羅著做飯。大剛飯後要回學校，她叮囑著天黑路滑，路上加點小心。又找個飯盒，給外甥夾了幾塊煎帶魚。“想著擱宿舍窗戶外頭，明天就粥吃。要在家住就好了，擱冰箱裡不容易壞。”她說。
幾年前，因為樹生揹著她借錢給小誠，楊麗華賭氣住到了單位。後來林智誠上門說情，她這才回家。林智誠有了錢後，第一個還了姐夫，這回送個冰箱，也算是給楊麗華賠個不是。
飯後，兩口子研究半天說明書，才給冰箱插上電。楊麗華做夢沒想到，自己家也會用上冰箱。她想起科裡小李結婚時，婆婆買了一臺冰箱，光一個進口壓縮機就夠小李說上一禮拜的。她眼睛放著光，不停地擦拭著看不見的塵土。
“你說小誠哪兒來這麼多錢。前兩年還四處籌措，現在卻富得流油，一下子送給咱們個大冰箱。”她問丈夫。
“人家搞工程嘛，自然有錢了。你沒聽出愛國的意思，連他都想辦病退，跟小誠一塊幹呢。”楊麗華找出塊素色碎花布，比劃著要蒙在冰箱上擋塵：“難怪現在都說，富了海邊的，肥了
個體的，美了當官的，苦了上班的，就咱們掙死工資的受憋。”
“誰讓咱沒那個魄力呢，真要是幹個體，咱捨得鐵飯碗嗎？”王樹生說。後面的話剛到嘴邊，他又咽回到肚子裡。你以為掙錢就那麼容易呀，真是汗珠子掉地上摔八瓣，一分汗水三分苦啊。他想起小誠與柱子的衝突，想起柱子一口一個死瘸子的咒罵。
他跟外甥慪氣，也是因為了解林智誠創業的艱辛，不願意大剛再遭受那番磨難。小誠身體殘疾，上班不適應，迫不得已幹起個體，而你孫志剛有啥必要冒這個風險，讓全家人替你揪著心。不過，他還真有些佩服這小子的決斷，這點隨姐。當初王玉潔跟孫博昌搞物件，就不管他家在農村，爸媽強烈反對，硬把他招過來當了倒插門女婿。
王樹生坐沙發上，招呼媳婦歇會兒：
“大剛上班的事，就這麼著了，依他。可他以後搞物件，咱們得把把關，不能再遷就他了。他已經丟了工作，真要是搞個待業青年，真夠咱們一嗆的。麗華，你在單位掃聽掃聽，有沒有合適的，一定要父母雙全，將來有了小孩也好有人照看。”
外甥這回倒沒讓舅舅舅媽操心，自己搞上了物件。他物件叫宋喬，小學音樂老師，父母健在，有個姐姐已出閣。小宋扎著馬尾辮，細眉薄唇，唇邊有個小痦子，一看就爽快潑辣。她一個人住學校宿舍，交往沒多
長時間，就悄悄搬到大剛這裡。每天矇矇亮時辰，大剛送她回學校。兩人躡手躡腳下樓，大剛騎上車子，宋喬一蹦坐在後座上，手摟著他的腰。
楊麗華起得早，在廚房燒水正看個滿眼，她小聲招呼丈夫，指了指外頭。王樹生張開巴掌擋住媳婦視線：“操這心幹啥，現在年輕人，你想不到的事兒多著呢。”楊麗華還是忍不住叨咕著：“在這兒過的夜，你當是小事？要是我閨女，非打折她腿不可——唉，現在的姑娘，咋都這麼開放，認識沒幾天就睡到一塊。”
說歸說，慢慢地楊麗華還是接納了宋喬。兩人確定關係後，小宋經常來舅媽家串門蹭飯，進門拿起笤帚墩布幹這幹那的。“大剛物件不錯，聰明伶俐，又有眼裡見兒。”楊麗華跟婆婆誇著未來的外甥媳婦。
到了年底，大剛開始籌備結婚。一個星期五的中午，王衛東突然出現在外甥的小店門口，瞥一眼門口掛的“同行莫入、面斥不雅”的木牌，拉開了鋁合金推拉門。大剛正招呼著顧客，王衛東衝他擺擺手，坐在塑膠方凳上等著。等外甥忙完，她拉著他說有點事，一塊去家裡說吧。
大剛的店離小區不遠，兩人走著，東一句西一句的扯閒篇。還是在給老姨搬家添宅時，大剛跟舅舅他們一大撥人來過姨家一次。平時很少見到王衛東，在他的印象裡，這個姨就是個影兒人，感情上
總覺得隔了一層。王衛東太忙，連媽那裡她也是說來來說走走，匆匆忙忙的。大剛記得姥姥曾經不無辛酸地說：“我是給共產黨生的這個閨女，她應該姓黨。”
王衛東開啟家門，一股塵土味直衝鼻子，大剛連打了幾個噴嚏。沙發、傢俱蒙著白單子，一看就有日子沒有人住了。王衛東撩起雙人沙發上的單子，讓外甥坐下：“大剛啊，你要結婚了，我這個當姨的平時忙工作，對你關心不夠，也幫不上你啥忙。這房子比你住的大一些，你們就在這兒結婚吧。”
大剛一聽趕忙說這可不成，你住哪兒呀？王衛東說：“你別管我，我有地方。傢俱呢，你看著處理，有用的就留著用，沒用的，送人也好賣破爛也好，我不管。房子我已買下來了，過些日子老姨有時間了，跟你一塊辦個過戶手續。”