葉蘭知他兄妹二人自幼喪父喪母，相依為命地長大，這些年蘇穆既當爹又當媽，感情自然不比尋常。葉蘭不由聯想到自身，自己雖然孤苦，卻還有母親在旁陪伴著她，照顧著她，這樣一想，反觀蘇穆，便從心底對他生出一股憐憫之情。她心疼他，心疼這男子二十年來的孤獨和困苦。
縱然習文識武，即便飽讀詩書，可是四書五經中聖人從來沒有教過他的眾徒，如何驅走那與生俱來的孤獨。
蘇穆不經意地轉頭，瞥見她那種眼神，眼神中有掩不住的心疼之意。這些年，恨他的人不計其數，愛他的人不計其數，懼怕他的人也不計其數，可從來沒有一個人，用這樣的目光看過自己，在她面前，蘇穆可以不必撐起強悍者的軀殼，他可以六神無主，他能夠不知所措，他一樣可以脆弱。因為她是他的夥伴、知己，她能夠填補他空虛的每一個縫隙。
蘇穆忍不住伸手，緊緊握住她提燈的掌心，似欲從中汲取無窮的勇氣和動力。她亦回握他，鄭重許諾：「我會陪著你，一直找下去。」
那時候他們都不知道，這已是一生的承諾。
蘇穆遍尋不著，亮時分和葉蘭等人精疲力竭地返回荊南府邸，等候許久的含露連忙迎了上去，問話剛要開口，觸到蘇穆黯然雙眸就已經知道答案。
辰星派出去的人也陸陸續續回府，都搖頭沒有尋到荊南依的蹤跡。眼見希望一個個破滅，蘇穆頹然坐在大殿之中，辰星更是憂心如焚：「君上，屬下接著去找。」
蘇穆無力地擺手：「算了，你也找了一一夜，看來此番依依必定是出了什麼事，既不想讓我們找著，定會有人上門來找我們，若是為錢，那就好辦，若是為了其他東西，我們也只能靜觀其變。」
辰星心中一灰，知蘇穆所言不差，暗中捏緊了身側的拳頭。
偏偏禍不單行，就在這時有侍衛上殿回稟，逍遙堂信使已到門口。
蘇穆葉蘭對視一眼。
葉蘭壓低聲音：「怕是來者不善。」
蘇穆冷淡一笑：「善者又豈會不請自來？」
不等通傳，懿滄信使趾高氣揚地闖入殿中，抖開手中詔書，倨傲地對準殿上念道：「這是逍遙堂堂主的迎親令，皇甫世家的巍鳴君不日將迎娶荊南世家的桃花印郡主，世家永結連理，琴瑟和鳴。接旨吧蘇穆君，咱們的巍鳴君很快就要親自前來鸞傾城迎娶新娘。」
含露掩口，適時地掩住了那聲驚呼。
桃花印！
蘇穆面色驚變，心中亦有駭浪滔，他的錯愕憤怒不亞於殿中任何一個人。而展現在眾人面前的荊南蘇穆，依舊維持著他身為一家之主的無懈可擊的冷靜。他垂目看著堂下，目中浮出冷淡的幽光，射在那人臉上，暫時沒有話。
懿滄信使狗仗人勢，壓根沒將這的鸞傾城放在眼中，不耐催他：「還不快來接旨？」
辰星一按手中的劍，憤憤正欲上前，是一旁的含露拉住了他。
蘇穆終於開口，卻也不是對那堂下的人講。他側臉看著辰星，雙目無波無浪，淡淡道：「拿過來。」
辰星失聲叫他，面色慘白：「君上！」
「去。」冷靜乾脆的重複，不帶溫度。
辰星不得已走上前去，低頭接過，雙手捧著，如捧著碳中之火，整個人僵硬無比。
懿滄密探敷衍地行了一禮，得意洋洋地退去。待那行人走出大殿不復再見時，蘇穆持起案上他的寶劍，挑起辰星手上那詔書，只見劍光如白練，他揮舞著手腕將它斬得四分五裂。望著一地的碎片殘骸，他冷冷地笑。
含露憂心忡忡地問：「巍鳴？就是皇甫群的孫子，皇甫世家未來唯一的繼承人？」
蘇穆掩飾不住嘴角譏誚的紋路：「繼承人？傀儡罷了。眼下逍遙堂的實權盡數握在懿滄群手上，等皇甫群百年之後，他豈會心甘情願輔佐幼主，只怕已有二心，偏在這種時候要皇甫巍鳴迎娶依依，不過是以退為進，借桃花印的幌子堵住悠悠眾口。屆時我們願還是不願，都能任他們拿捏。」