「嘿。好了，不說了——這些金銖，一包給你，一包替我發給今晚陪我的那些妞兒。免得讓她們白忙乎一晚。」九爺坐回了榻上，大剌剌地扔了兩包金銖扔過去，對傅壽勾了勾手指，「壽兒唱歌是出了名的好，今日就來個新鮮的——聽說你祖上是從中州楚地過來的，那麼就唱給我一個你家鄉那邊的曲子，如何？」
傅壽臉色微微一變，強笑，「中州的東西難登大雅之堂，別汙了爺的耳朵。」
「什麼話？」九爺不以為然，「儘管唱來。」
傅壽遲疑了片刻，低聲：「樂坊不許。」
「嗯？」九爺倒是一怔，「為什麼？」
「十二律裡面有規定，不許唱中州曲子。」傅壽非常為難，「即便是青樓裡的中州姐妹，接客時都要用空桑官話。若是違反了，老鴇便要罰錢呢。」
「什麼？」九爺罵了一句：「這也忒不講理了！」
「只怪中州人來得太多，給空桑人添了麻煩。」傅壽卻並無怨尤，說著不知道是真心還是假意的話，「雲荒畢竟是你們空桑人的天下，我們中州人能來借個地方、吃一口飽飯便已經足夠，哪裡還敢怨恨什麼。」
「什麼‘你們’‘我們’的！」九爺蹙眉，「這天下還不都是給人活的？」
九百年前，當光華皇帝真嵐平定亂世時，大難過後的雲荒一片荒蕪。從那場浩劫裡存活下來的空桑人只有十餘萬——廢墟上百廢待興，而子民人丁稀少，根本無法承擔重建家園的重任。在這樣的局面下，光華皇帝顯露出了超越一個時代的明君心態：他下令打通了中州通往雲荒的道路，鼓勵移民遷徙，在慕士塔格、天闕、桃源郡一線上驅除殭屍猛獸，沿路設驛站，以方便那些翻山越嶺來到新大陸的流浪者。
這一舉措令原本九死一生的道路變成了坦途，數年之內，從中州來到雲荒的流民數量從每年一兩百人，驟增到了每數萬乃至十數萬人。
那些萬里遷徙而來的中州人在新土地上繁衍，勤懇經營，很快成為了空桑復興的一支重要力量，逐漸掌握了大量的財富和土地，勢力逐漸擴大，其中葉、馬、薛、安四大家族更是一時翹楚，每家掌握的土地都超過一萬頃，在東澤十二郡中的四個郡裡富甲一方。
事態漸漸變化，偏出了空桑人原先的預料。
數百多年後，蜂擁來到雲荒的中州人越來越多，已經遠遠超出了本地空桑人的數量。那些移民在東方澤之國一帶抱團聚居，並沒有如統治者預期的那樣融入當地，反而固守著中州的習俗，以宗族觀念為凝聚力，漸漸形成了國中之國。
在光明歷六百五十三年，中州人的勢力發展到了頂點。與此同時，空桑人對與異族人在自己領地上擴張的忍耐力也到了極點——風調雨順過了幾十年後，一次突如其來的乾旱襲擊了雲荒大半的土地。為了調集糧食，玄帝下令在中州人聚居的東澤四郡收取比往年高兩倍的稅賦，聚集財力和糧食，調往空桑人居多的其他地區。然而這一次，自身也受乾旱只害的中州人卻並未順從地聽命，開始反抗這些苛捐雜稅。
矛盾終於集中的爆發了。
玄帝飛霜在伽藍城白塔頂上燃起烽火，召集了六部藩王入京，以中州人聚眾謀反、對抗朝廷為由，出動了軍隊開入澤之國。
一場內亂由此開始，持續了兩年的時間。
那一次牽涉極廣，東澤十二郡裡有八個郡都捲入了動亂，幾乎波及半個雲荒。然而，中州人多年來在雲荒只從事商貿和農耕，財富雖多，卻不曾建立起真正的軍事力量。不出兩年，動亂被迅速地平息，四大家族被連根拔起，財產充歸國庫，子女被沒為官奴。
內亂過後，空桑人在朝堂上進行了清算：凡有中州血統的官員都被革除了職位，為了保護空桑人的利益，玄帝下令關閉了慕士塔格雪山上通往雲荒的道路，拒絕中州人繼續向雲荒大陸遷移——若不是六部藩王顧忌著當年西恭帝在誓碑上立下的第三條法典，同為中州人後裔的葉城慕容世家只怕也難逃此劫。
與之相應的，是一系列苛刻律法的制定，限定了中州人在雲荒的種種行為：比如不得說中州話、不得使用中州文字，不能出現三十人以上的無故聚會，甚至必須在圈定的某些區域居住。到後來，限制擴大到商貿方面：帝都每年只發放一百張鐵券，中州商賈必須憑丹書鐵券才能攜帶貨物進入雲荒，而且每次都必須上繳高額的稅賦。
那些律法非常龐雜，涵蓋了各行各業，被簡稱為「十二律」。
十二律一齣，中州人在雲荒的生活也漸漸陷於困頓，很多人生活窘迫，流落街頭。連葉城青樓裡的女子也基本沒有空桑人，幾乎清一色是來自中州。比如昔年著名的「六美」裡，倒有五個都是中州人。
然而，雖然中州人的生存空間被一再壓縮，但這些外來者的性格溫順而忍耐，在故土難以生存，歷經艱辛來到雲荒，更知道立足之處的可貴，不到山窮水盡從未有反抗之心。而空桑人也吸取了昔年冰族苛酷鎮壓異族以至於失去國家的教訓，也給這些外來者留下了一條活路，雖不斷加重稅賦，倒也不至於真的鬧到官逼民反。
所以，多年來雙方雖然一直對立，卻也不至於再度引發流血動亂。
但是中州人移居往雲荒已有數百年的歷史，中州的文明和雲荒本土文化交融，早已難以剝離，如今十二律擴大到了這一面，的確是越來越嚴苛。
「也罷。」聽到傅壽搬出了十二律，九爺沒有強人所難，「那你另外唱一首來。」
「多謝爺。」傅壽這才拿了紅牙板，婷婷地站在捲起的珠簾下，輕啟檀口，「鏡湖柳畔雨初晴，水風清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈…」
她才唱了半闋，商賈卻已經聽得不耐煩起來，一揮手：「停停！什麼風啊雨啊花啊，聽著牙酸——換一首熱鬧點的來！顫聲嬌啊眼兒媚的都行。」
他說的粗俗，傅壽嗤的一笑，轉口便唱起了另一首《紅芍藥》：
「人生百歲，七十稀少。更除十年孩童小，又十年昏老。都來五十載，一半被、睡魔分了。那二十五載之中，寧無些個煩惱？仔細思量，好追歡及早。遇酒追朋笑傲。任玉山摧倒。沉醉且沉醉，人生似、露垂芳草。幸礬樓、有酒如澠，結千秋歡笑。」
歌喉婉轉，柔媚如絲，直聽得人慾醉。
「好個‘結千秋歡笑’，好一個‘追歡及早’！」九爺拍案大笑，仰頭又猛喝了一杯，已經有幾分醉醺醺，「深得我心，痛快啊痛快！有賞！」
他摘下了拇指上一個碧綠的翡翠扳指，一甩手又扔了出去。
傅壽歡歡喜喜地行了個禮，剛要俯身去撿起，然而只聽樓梯上腳步聲山響，砰的一聲，水晶雲母的屏風被推倒在地，砸得粉碎。有一行人踏過屏風氣勢洶洶地闖了進來，竟有十數人之多，個個敞著懷，臂上紋著刺青，顯然是葉城市井常見的無賴人物，只是衣衫華貴，卻又似乎是豪家奴僕。
為首的一個彪形大漢吼聲如雷：「兀那九爺在不在？」
「我就是。」九爺挑起了眉頭，看著來人，「大呼小叫的，有什麼事？」
「不知好歹的傢伙！教訓教訓你！」領頭的大漢一個箭步衝過來，從腰裡抽出一柄劍，迎頭便劈——劍不長，卻很厚，劍脊足有一寸，劈下來時隱隱有風雷之聲，氣勢奪人。
傅壽失聲尖叫起來，連忙逃開，九爺彷佛也被嚇住了，下意識地往後跳開，然而身體沉重動作不便，居然被凳子絆了一跤，重重摔倒。劍風擦著他屁股落下，砍了個空，把對方面前的案几斫出一條深深的刻痕來——那把重劍一下子刺穿了花梨木的案几，被卡在了那裡。劍脊上有一個五芒星的刻印，劍身上還有綿延的閃電狀紋路。
那個九爺狼狽地爬起，看了一眼那把劍，失聲：「啊？劍聖門下？」
大漢沒有料到這一個貌不驚人的胖子還有點見識，倒是頗為得意，倒轉手腕將劍拔出來，在空中舞了個劍花：「有點眼色嘛！居然還認得大爺這把劍？——不錯，大爺正是劍聖清歡門下得意弟子，人稱‘重劍無鋒大巧不工’的再傳弟子烈雄是也！」
「烈雄大俠？」九爺汗顏不已，連忙抱拳，「失敬失敬！不知今夜所為何事而來？」
「所為何事？」大漢厲聲揚眉，踏上一步，「受命教訓你一頓！」
一語未畢，他又一劍劈下。這一劍在對方面前不到一寸之處急斬而下，將頭髮都截斷了好幾根——他聲色雖厲，卻不曾想真的取人性命，反而只是炫耀劍技。九爺一個踉蹌，又往後不自禁退了幾步，癱坐在地上，連忙討饒：「別別…兄弟們出來混不過是求財而已是吧？這裡…」
他將隨身帶的金銖袋子全都扔了出來，金幣在地上錚然作響。
「大哥，他看起來真挺有錢的。」旁邊有小弟垂涎三尺，低聲附耳，「不如…」
「閉嘴！今天至少要廢了他一隻胳膊！」然而烈熊卻不為所動，把錢袋踢開，惡狠狠，「公子的交待不辦好，你們還想在葉城混麼？」