「你們所謂的‘神之手’計劃，是不是就是將被選中的孩子封印在這種特殊的凝膠裡，培養他們某種奇特的力量？」白墨宸搖晃著手裡的陶罐，一字一句地逼問，「那些孩子會變成什麼怪物？可以用一個眼神殺人？不老不死？摧毀一切？——這些就是你們的秘密武器，是不是？」
那雙充斥了血絲的眼睛裡有一掠而過的震驚，然後，那個血肉模糊的冰夷軍人冷笑起來，一口血痰啐到了空桑元帥的臉上。
那一口血裡有什麼東西沉甸甸地落在地上，居然是一截舌頭！
「既然你不說，那麼我就成全你吧。」空桑元帥眼神忽然變得黯淡兇狠，驀然低叱，「給空桑數百的好男兒償命來！」
咔喇一聲令人毛骨悚然的斷裂聲傳來，在眾人都沒有回過神來之前，白墨宸一瞬間便捏碎了那個人的喉頭軟骨！那雙血紅色眼裡的銳氣隨著神智漸漸消散，那個冰夷模糊地叫了一聲，沉沉地垂下頭去，頭顱和身體呈現出詭異的平行角度。
「呵，」空桑元師發出了一聲輕微的冷笑，「原來也不是鐵做的骨頭！」
眾人倒吸了一口冷氣，都不敢說一句話。然而，就在下屬上來將那具屍體從刑架上扯下，準備拖出去處理掉的時候，那個已經死去的人忽然間睜開了眼睛。
那雙眼睛已經不能被稱之為「眼睛」，而是一窩深陷的血水。然而，在血的深處，卻彷彿迴光返照般地泛起了一絲冷銳譏誚的光——被打斷的頸椎骨忽然奇蹟般地抬起了，死死地看著空桑元帥，含糊不清地說了一句什麼。
白墨宸臉色微微一變，一把扯住了對方的衣領，厲聲：「你說什麼？破軍？」他扯住冰夷的脖子，用力搖晃了一下，只聽咔的一聲，那個人的頭顱沉重地垂落，這一次，是真正的永遠不再抬起了。
白墨宸的手卻僵在了那裡，沒有絲毫放開的意圖。
「白帥…」侍衛長忍不住輕聲提醒，「他死了。」
白墨宸震了一下，臉上閃過一絲複雜的光。他從胸臆裡吐出一口氣，開啟艙室的窗，揚手將那冰夷的屍體扔入了外面漆黑的大海——只聽撲通一聲，外面便再無聲息。白墨宸回身看了一看跪倒了一地的下屬，眼神鋒利如刀。
當那一眼劃過，所有人都不自禁地打了一個寒顫。
他轉過身，將沾滿了血的雙手浸入銅盆裡，洗去了上面的血水，眼神也漸漸從暴怒裡冷卻，重新變回了深不可測。那個冰夷臨死的最後一句話還在耳邊迴響，因為咬斷了舌根，聲音帶著奇特的咕嚕聲，他只聽清了其中幾個字——
「破軍…復甦…」
破軍復甦？這些冰夷，到底在進行著什麼樣的詭異的計劃？難道那個「神之手」的計劃，會和九百年前傳說中的破軍有關麼？
白墨宸一邊沉思，一邊用一塊白色的手絹擦著洗乾淨的手，頭也不回地問下屬：「還有幾天能到葉城？」
「稟白帥，還有一天才能抵達博浪角。」十二鐵衛恭謹地回答，「已經下令滿帆快速航行了。」
「嗯。」白墨宸應了一聲，側臉看著外面清朗的月色，眼裡的煞氣漸漸散開，喃喃低語，「這麼說來，無論如何也是趕不上海皇祭了啊…」
海皇祭？西海上一起拼殺了多年的將士們有些驚詫，面面相覷，不知道戎馬半生的元帥為何會惦記著這種俗世兒女才熱衷的瑣事。
白墨宸沒有再多說什麼，徑直走出啊封閉的底艙，在船頭長長透出一口氣來。冷月如鉤，高懸碧海。極目看去，四周滄海茫茫，沒有邊際，令人覺得自身如同一粒微小的塵埃，心裡為之一空，掠過一絲冷醒的、敬畏的察覺來。
或許，一切自有天意，不為人力所左右。
「快了…」空桑元帥迎風而立，忽然喃喃說了一句——
是的，他已經快要抵達那個終點了。
十八年前，他不過是一個北陸貧寒的鄉下孩子，小時候就喜歡聽評書和看戲，曾經對爺爺說過：自己將來要成為西京那樣的一代名將，建立前無古人後無來者的不世之功！這才是鄉下貧寒少年夢寐以求的東西，是他血管裡不肯熄滅的野心之火。為了這個，他可以不計較宰輔素問在朝堂的大權獨攬，不在乎諸位藩王的拉攏或者排擠。
——因為他不是那些官宦，不是一個權謀者。他是一個軍人，他的戰場不在別處，只在於這一片西海上，只在這些血和火之間！
可是，如果一旦抵達了那個終點，又該如何呢？他的人生，是否要重新尋找存在的意義？除了作為一名軍人，一個統帥之外，他的人生是否還有其他的意義？還有誰會需要他，或者，被他需要呢？
白墨宸想了很久，低下頭望著手心——握在軍人粗礪掌心的是一方女子的冰綃，觸控起來如同她的肌膚般柔軟清涼。白墨宸用手小心地拿起了那一方絲絹，對著海上的冷月展開——
透過月光，可以看到一角繡有兩個小小的字，如秀麗的花苞：
夜來。
當空桑元帥連夜返回帝都時，在遙遠的西海上，百萬大軍依舊在對峙，旗幟獵獵飛舞。從半空看下去，冰族所在的棋盤洲列島如同棋盤上被圍困在一角的棋子，每一條出路都被空桑人的軍隊死死圍住，像是被逼到角落裡的困獸。
然而，他們還握有破開這個死局的秘密利器。
軍工作坊裡燈火通明，巨大的機械已經初具雛形。無數工匠忙忙碌碌地穿梭，將一塊又一塊金屬板切割、排序、焊接。金屬做成的骨架長達一百多丈，彷彿一條龐大的魚，穩穩地停在船塢裡。
「外面那些人在唸什麼咒呀？煩死了！」一個少年坐在懸掛下來的粗大鐵鏈上，身邊攤開著一卷圖紙，蹙眉問身邊的匠作監總管，「難道是有人死了麼？」
旁邊的人回答：「巫即大人，那是元老院在祈禱和占卜。」
「祈禱和占卜？」少年喃喃，「織鶯也在那兒吧？」
不知道想到了什麼，他側頭看著外面，開始微微地出神。他手裡捏著一個小小的圓球，裡面有烏溜溜的什麼東西在轉動，發出一道奇特的熒光。
在空明島的高臺上，聖火燃燒，諸位大巫靜靜而坐，齊聲祝頌。缺失了一顆星辰的北斗懸掛在頭頂，照耀著這一切。
那是一個向破軍祈禱和致敬的儀式，咒語聲綿長如水。首座長老巫咸垂下頭，凝視著手心裡的水晶球，看著那一縷縷煙在裡面凝聚了又散開，變幻無方——終於，一個個小字在裡面凸顯，凝成了一個預言。
一模一樣的預言，也曾經出現在白塔頂上空桑女祭司的水鏡裡。