「哈、哈……」霍爾曼淺棕色的臉上忽然漾滿了苦笑，恍然，「是金蠶脫殼的戰術嗎？原來，在看見我軍圍攻上來時，閣下早已經迅速棄艦了！——把護衛艦招回旗艦附近，不是為了防守，而是為了趁機撤離到不顯眼的護衛艦上、直搗我軍後方吧？」
面對著近在咫尺的死亡，撒旦騎兵的隊長卻只在考慮自己在戰術上的失敗。
「很對。」海因只是簡短地應了一句，臉色灰敗。
「報告！附近有大批敵方艦隊出現！請求指示，請求指示！」
陡然間，通訊迴路裡傳來了己方艦隻驚恐的彙報，在螢幕上，可以看見有幾千艘聯盟軍艦呈「v」字型的編隊正快速地從十一艦隊的右肋打入！因為大部分兵力正圍殲完旗艦日魂號，一時來不及回頭抗擊，防守薄弱的右肋很快被猝急不防出擊的聯盟艦隊撕開了一個大口子。
「立即進行——」眼看著己方情勢迅速惡劣，霍爾曼中將忘了自己還處在槍口之下，脫口命令，但下面的「四維空間豎向跳躍」尚未出口，他的身體猛然一震！
「好好休息吧，撒旦騎兵隊長！」亥姆·霍茲提督的聲音彷彿是浸在了冰水裡，「這也不失為一個軍人的光榮死法呢！」
光束刺穿了中將的心臟部位，並在體內迅速炸開來。霍爾曼扶著指揮席，堅持著站了起來，高大的身軀上有一個可怖的巨洞，血如同噴泉一般從傷口湧了出來。
「比夏……看來，我是第、第二個離開你的兄弟呢……」霍爾曼灰色的眼中漾滿了苦澀的笑意，艱難地轉過身，看了一下東南角上遙遠的科培爾星球，便無力地倒下，一頭暗褐色的頭髮浸在流出的血裡。
「敵軍開火！……敵軍已突入中腹！是否迎戰？還是返回？請求指示！請求立即指示！」在霍爾曼中將已經陣亡的時刻，旁邊的通訊迴路裡卻不停地傳來了前方激戰人員聲嘶力竭的詢問——看得出，遭受突然襲擊的軍隊急切需要隊長的指令。
「請立即下達指示！請——」
「啪。」海因總督走到指揮席前，抬手冷冷地切斷了通訊迴路，把對方的話語毫不留情地截斷。咖啡色頭髮下的臉蒼白得可怕，黑色的眼睛裡彷彿有火焰在燃燒。
「讓他們去亂吧……沒了指揮官的撒旦騎兵，將會成為什麼樣子呢？」霍茲提督冷笑著看著螢幕，「看著吧！」
外面的情勢在急遽惡化——十一艦隊在沒有接到指令前無法擅自行動，已經在前來增援的聯盟第九軍團的衝擊下，被攔腰一分為二！
※※※
「高登怎麼搞的？三分鐘就能結束返航的事，居然拖了那麼久？」遠離戰場的帝國旗艦銀翼號內，與元帥一齊注視著螢幕的凱南中將不由皺眉脫口道。
斐迪亞斯元帥也沒有出聲，看著戰場上明顯佔著上風的局勢，卻心裡有一種莫名的不祥預感——按事先擬訂的計劃，第十一艦隊應該在五分鐘內擊毀日魂號，並在對方援軍未形成包圍的情況下進行豎向跳躍返回的。而如今，雖說已經接到了前方發回的「日魂已擊毀」的報告，但完成任務的霍爾曼卻沒有如期返回！
「啪！」水晶酒杯被用力地擱到了指揮席上，杯中的紅酒劇烈地盪漾著——帝國元帥霍然回身，吩咐周圍的侍衛官。
「呼叫霍爾曼中將！啟動一切裝置，緊急呼叫！」
「報告，對方旗艦上的通訊迴路已經關閉，無法接通！無法建立對話！」片刻，通訊兵回答，迴路裡清晰地傳來了斷線的「嘀、嘀」聲！
「什麼！」斐迪亞斯元帥目光剎間大變，霍然長身而起！
他厲聲吩咐：「把剛才的戰場實況重播一遍！」
情況很不對——連凱南也感覺出來了。然而，在重播實況錄影，看到日魂召回護航艦隊的時候，斐迪亞斯嘴裡終於吐出了一句話——
「金蟬脫殼！」