「我知道。」凰羽夫人冷然抬起了臉，凝望著碧空，一字一字開口，「她欠我們二十三條命——我都會記得的。這些血，不能白流。」
「是。」端康低聲回答，「奴才明白。」
凰羽夫人金色的尖利指甲無聲撫摩過扇面的絲綢，忽地道：「現在沒有旁人，不要再自稱奴才。」風華絕代的女子仰望天空，喃喃：「端康，我記得你是誰——你所做的一切，也絕不會是白白的犧牲。」
「是。」年輕宦官的臉上微微一動，平日奉承小心的神色褪去了一瞬，露出了誰也看不透的奇異表情來。
「如今她身邊都有誰？」凰羽夫人冷冷問，「羽翼剪除乾淨了沒？」
「除了那個叫做羿的護衛，其他都除掉了。」端康低聲稟告，「剩下一個年老的嬤嬤，也只差一口氣就要見閻王了——奴才也已經安排了兩個伶俐的侍女過去見機行事。」
「這樣啊……」凰羽夫人喃喃，「訓導女官是哪一位？是蕭女史麼？」
「是的。」端康輕聲，「一貫都是她。」
「蕭女史？」凰羽夫人眼神陰沉地望著滿院富麗堂皇的花朵，唇齒間透出冷意：「能在這個後宮安然無恙呆上幾十年，肯定不是簡單人物——只是那麼些年來，連我看不透她到底是一個什麼樣的人……你說，她到底圖的是什麼呢？」
「奴才不敢妄自揣測。」端康沉吟，「但至少這十年來，她不曾對娘娘有絲毫不利。」
「也是。」凰羽夫人點頭，「能活那麼久，必然是個識時務的人。」
她垂首想了片刻，露出恨恨的表情來：「都怪那個公子楚多事——呵，那麼多年來蟄伏不動，如今終於按捺不住了？」凰羽夫人冷笑起來，「我知道他遲早會動手的——他那種男人，怎麼會是沉迷於酒色之人？」
沉吟片刻，凰羽夫人一拂袖站起，來到了水閣裡：「遲早都要來，擇日不如撞日——百靈、雪鵑，備禮備轎！我要去頤景園會一會那個未來的大胤皇后去。」
「可是……」雪鵑遲疑著上前，「今晚皇上翻了娘娘的牌子。」
「哦？他都已經半個月不曾來回鸞殿了，為什麼今晚巴巴的又想起來？」凰羽夫人冷笑，卻是不屑一顧，「讓他等一等就是，或者去其他妃嬪那裡歇著也行——隨便他。」
驪山高處入行雲，仙樂聲飄處處聞。
驪山離開皇城只有五十里，山明水秀，樹木蔥蘢，向來是大胤王室的行宮。
從山腳到山腰，錯落有致地遍佈著苑囿，共有頤年園、頤音園、頤景園、頤風園四處。朱樓畫棟，金壁輝煌，連綿一直堆疊到白雲深處。山上遍佈著茂盛的森林，一直連線著龍首原，也是王室每年狩獵的區域。
其中頤年園本為大胤天子的行宮，後賜於了越國亡國之君東昏候；頤風園為皇帝長兄的苑囿，而其他二園無人居住，這次為了接待遠道而來的西域公主一行，便早早派人打掃了頤景園，佈置妥當，以便迎入貴賓。
大殿金壁輝煌，巨大的銅人立在四別院的中心，伸手託著金盤承接天上的玉露，白玉雕刻的臺階一層一層似無盡頭——雖然只是王室夏日的行宮，也奢侈得令人驚歎。
阿黛爾端坐在鑲嵌著翡翠的紫檀椅子上，看著那些來拜見的大胤誥命貴婦——那些東陸的貴族女人都穿著有寬大袖口和長長衣襟的絲綢衣服，舉止端莊，走起路來衣帶飄飄，宛如御風而行，卻不發出絲毫聲音。她們穿著一種綢緞縫製的鞋，鞋底用白玉鏤空成的花朵，內中填上了香粉，走一步就在地上留下一朵香氣撲鼻的花。
一切都和翡冷翠舞會上，那些穿著束腰鯨骨禮服的西域貴婦們不同。
阿黛爾保持著典雅高貴的微笑，在她們下跪的時候頷首，微微抬手，做禮節性的回應——事實上，那些人在說什麼她一句也聽不懂。
龍首原驛站遇襲以來，從西域陪嫁來的隨從幾乎死傷殆盡，蘇婭嬤嬤又重傷不起，為了讓未來的皇后不至於無人服侍，大胤皇室從宮裡派來了一隊新侍女。
領頭的是一位年長的女官。那個五十許的老婦人姓蕭，單名一個曼字，面容冷肅枯槁，沉默寡言，一雙眼睛冷芒四射。資歷頗深，聽說在先帝在位時便擔任過掌書使，如今更是宮中的司禮女官，上下均稱呼其「蕭女史」，入宮較久的宮人也稱其為「曼姨」。
東陸向來以「女子無才便是德」為準則，然而這個女官卻知識淵博，通曉古今，甚至精通西域諸國的語言。入宮多年，深得聖眷，曾隨侍先帝出入上書房養心殿，每有大事輒先問其之意，凡有所詢，無不應對敏捷，深得神照帝稱許。但或許因為容貌平平，她入宮數十載，隨侍多年卻一直不曾受寵封妃。但也正因此才逃過了神照帝死後被殉葬的命運，沒有如其他十六位妃嬪一樣被白綾賜死。
自先帝死後，她更是泯然於眾，默默無聞。
在後宮那麼多年，累遷至今也只是個六品女官。但三十年來每一位后妃在入宮之前都會經過她的調教，包括如今寵冠後宮的凰羽夫人——因為資歷驚人，做事老道，歷經多次宮廷風波卻履險如平地，這個老婦在後宮凝聚起了著無形的威望，令人摸不清她的深淺。
而如今，新一任的皇后即將入宮，負責隨侍的自然又輪到了她。
每日里，她只是靜靜的站在陰影裡，不說一句話，但阿黛爾的一舉一動卻完全逃不過她的眼睛。只要白日里有絲毫舉動不符合禮儀，無論是弄錯了進餐的次序，還是行走起坐的姿態不符合宮中標準，到了晚上的訓導時間就會被委婉的一一指出。
在白日里，除了應酬接見朝廷命婦之外，她需要向宮中的掌書使學習東陸的華語，而每到晚膳後，還要用整整一個時辰的時間來聽蕭女史講解《女誡》和《六禮》，據說這是先代大胤皇太后親自執筆留下的著作，幾十年來一直是後宮女子必須遵循的鐵律。
這種日子只過了幾天，阿黛爾便覺得自己彷彿被裹在無形的布匹裡，不能喘息。
那一天，在最後一群貴婦離開後，外面天色已經黯淡下來。青衣的宮女們魚貫而上，一一點燃了銅製落地燭臺裡的一盞盞燈。整個頤景園瞬間燈火輝煌。
在輝煌的滿殿燈火裡，孤獨的少女坐在金座上，茫然地望著周圍的一切。
「滿姨，羿在哪裡？」在等待晚膳的間隙裡，阿黛爾終於忍不住——只經過十幾天的教導，她的東陸華語發音還很是生疏，至今也沒能叫對這個新來的女官的名字。
女官上前一步：「稟公主，羿侍衛應該尚在宮門外值夜。」
「我要見羿。」阿黛爾道，「我都七天沒看見他了。」
「公主，這不合宮中規矩——」蕭女史細聲回稟，從容不迫，「您是尚未完婚的皇后，在大胤皇宮，除了皇上和淨身過的宮人，任何男子都不能出現在您面前。」
「那就讓羿去淨身吧。」阿黛爾有些驚詫，「其實他很愛乾淨，一點也不髒。」
老婦人微微一怔，抬頭看著空蕩蕩大殿裡坐著的少女，若有所思，古井無波的眼睛裡忽然閃現出一絲笑意——那種笑意從深不見底的地方瀰漫出來，彷彿多年枯竭的井裡湧出了泉水，慢慢浸潤了她的整張臉。
「公主，淨身不是沐浴的意思，而是……」老婦人壓低了聲音，在她耳邊解釋了一句，阿黛爾怔了一怔，明白過來後立刻紅了臉，燙著一般的跳了起來。
「那怎麼可以！」阿黛爾失聲。
蕭女史眯起眼，微笑：「所以，還請公主不要逾規——否則只會給別人帶來麻煩。」
「……」阿黛爾沉默下去，眉梢緊蹙。