「呵，弄玉公主實在過於天真——」蕭女史喃喃，「還以為後宮是兄友弟恭的地方？」
「後來呢？」阿黛爾明知如今的結果，卻還是忍不住問。
「後來……皇帝畢竟還是放過了長兄。因為……」蕭女史的眼神閃爍了一下，不知道想到了什麼，歷經滄桑的臉上忽然露出了某種觸動的表情，「——因為弄玉公主為了證明胞兄清白，不令兄弟自相殘殺，竟不惜自刎於皇帝面前！」
「什麼？！」阿黛爾失聲驚呼，袖子帶翻了桌上茶盞。
「是啊……那時候我剛好也正在頤音園隨駕，親眼看到了那一場慘禍，看著弄玉公主的血濺上皇上的龍袍，」蕭女史喃喃，眼神恍惚，「皇上那時候只有十六歲，自幼和這個妹妹的感情非常好，看到這個樣子登時驚呆了——弄玉在臨死之前抓緊兩位兄長的手，疊放在一起，求他們不要再手足相殘，直到皇上和公子分別點頭應允才瞑目。」
「雖然過了好幾年，我、我還是忘不了那一刻他們三兄妹的表情……」蕭女史的聲音低下去，臉上的神色忽然變得很奇怪，似是悲傷，卻又似冷嘲。
「你看，兩兄弟奪權爭霸，到頭來，葬送的卻是妹妹的性命。」她輕聲自語，「總是這樣——男人們自顧自的爭奪來去，到最後，葬送的卻是女人的一生啊……」
阿黛爾垂下眼簾，下意識地握緊了胸前的墜子，也有剎那的失神。
「公子逃過了一劫，但從此卻彷彿變了一個人。」沉默了片刻，蕭女史拿起了一盞茶，「為避皇帝猜忌，他掛冠歸去，在自己的府邸裡日日醉生夢死，飲醇酒、近美人，再也不問朝政——一千多個日日夜夜，無不如此。也許因為他的無所作為，放浪形骸，皇上倒也不再為難他，多年來相安無事。」
女官的敘述到此便告一段落。室內忽然寂靜下去，只有夜風穿簾而入，桌上的《女誡》簌簌翻頁。
「公主，該就寢了。」外面傳來更漏的聲音，蕭女史彷彿回過了神，「別的事，等日後有時間，再慢慢和你說吧。」
阿黛爾卻沒有動，許久才輕輕道：「謝謝你。」少女抬起頭，看著在這深宮中耗盡了一生的蒼老女官：「曼姨，你是為我好，才對我說這些的，對不對？」
「是的。」女官微微笑了一下，那個笑容卻是複雜的，「公主知道麼？很久很久以前，我曾經有過一個孩子……」蕭女史抬起了頭，凝望著頤景園外的夜色，「如果他長大，也該和你差不多年紀。可惜我沒有機會看上一眼，就已經夭折了。」
阿黛爾怔了一下，想象不出眼前這個蒼老枯槁的女子，年輕時也曾因美麗而蒙受聖眷。
「呵，其實這樣也好，」蕭女史喃喃，慢慢飲下杯中冰冷的殘茶，「總好過讓他在這種地方長大，被扭曲成野獸般的樣子。」
阿黛爾無言以對，想起片刻前她所說的三兄妹的往昔。
——如果她的孩子不死，說不定這一幕慘劇裡的主角就會換人吧？
「公主，傍晚看到貴妃的時候，你很害怕麼？」沉默片刻，蕭女史忽地問，「其實你不用害怕她——你越是怕她，她便越是要咄咄逼人。」
「嗯，」阿黛爾下意識地顫了一下，喃喃，「可是……她給我的感覺真的好可怕。」
她低聲，瑟縮著：「就好像……好像看到了我母親一樣！」
蕭女史吃了一驚，沒有回答——在新皇后入京之前，她就隱約聽說了公主的身世。那個東陸女人美貌而神秘，為當時還沒有當上教皇的格里高利生下了一對子女，本來應該母憑子貴，最後不知為何卻被異端仲裁所以女巫的名義燒死在火刑架上。
「我記得在母親身上，好像也有類似貴妃身上的那種紋身呢……很奇怪。」阿黛爾喃喃，「看上去——就像一條咬著自己尾巴的蛇。」
茶盞從女官手裡忽然落下。蕭女史臉色煞白，定定看著翡冷翠來的公主。
「怎麼了？」阿黛爾吃驚地看著女官。
「沒什麼。」蕭女史連忙去收拾滿地的碎片，然而手指一顫，又被刺出了一滴血——她定定看著那一滴血從肌膚下湧出，鮮紅奪目，竟似失神了剎那。
「公主。」終於，她抬起頭來，看著燈下的少女，用一種極其凝重的口吻道，「記住了，剛才你所說的話，無論如何都不能對任何人再提起了——無論如何！知道麼？」
女官語氣是如此嚴厲，竟似忘記了自己是在和尊貴的公主說話。
阿黛爾被這樣的語氣嚇了一跳，不由頷首。
蕭女史凝視著她，似乎在暗自判斷著什麼，最後卻是微微搖了搖頭，臉色緩和下來。
「有個訊息，請公主聽了務必不要傷心——」她沉吟了片刻，終於緩緩道：「御醫說，隨你來的那個蘇婭嬤嬤，大約拖不過明天傍晚了。」
六、霧
更漏將盡，明黃色的軟轎穿過了牡丹盛開的花園，停在門下。
門口有大批的侍從靜靜默立，陳列著天子的儀仗。琉璃的宮燈下，一個穿著紫色宮裝的侍女在急切地等待著什麼。看到轎子回來，不等轎簾捲起，便急急上前，低聲稟告：「娘娘，皇上已經等您多時。」
「哦。」轎子裡的人懶懶開口，「不是讓他去別處不用等我麼？」
「皇上堅持留下來等娘娘。」宮女低聲，「皇上今日情緒不好，娘娘小心。」
然而凰羽夫人卻不急著進去見駕，反而穿過了花圃，在月下悠然折了一支牡丹，簪在了雲髻上，側首聽著殿中咳嗽轉急，唇角噙了一絲笑意。
「娘娘。」一個青衣人正在階下靜靜等待，「請快去吧。」
「端康，」凰羽夫人微微一驚，輕聲，「怎麼了？」
青衣宦官抬起頭，無聲地做了一個手勢——凰羽夫人的眼神一斂，明白這是一個警惕的示意，低聲：「出了何事？」
「司馬大將軍遇刺。」端康壓低了聲音，極輕極快地說了一句。
「什麼？！」凰羽夫人不由倒抽了一口冷氣，「怎麼回事？是誰做的？難道是……」
然而一語未畢，殿內忽然傳來一聲裂響，有什麼被摔碎在地上。
「咳咳……都過晚膳時間了，怎麼還沒來！」一個聲音在咳嗽，嚴厲地訓斥左右，「朕不能再等了——去把娘娘叫回來！不然……咳咳，不然……」