兩個人的聲音同時傳人迴路，居然就當著他的面這樣爭吵了起來。
「好了，我的孩子們，請不要爭吵不休。」神父嘆了一口氣，適時地開口打斷了他們，「不必去聖殿了，我已經在東京，你們直接帶著拉斐爾返回東亞分部吧，我會在這裡為他祈禱治療。」
迴路另一頭的人吃了一驚，雙雙停止了爭吵：「您在東京？」
「是。原本我是應天野彌生教授的邀請而來的，他預感到日本海周邊最近會發生異常，只可惜……」黑袍的神父凝望著眼前天地裂變的慘象，聲音低沉而悲憫，「雷切爾，你快些趕回吧。不過我提醒你們，東京剛發生了9級以上的地震，震後磁場會擾亂飛機上的儀表。穆列，你需要切換入手動駕駛模式。」
「什麼？又地震？又是9級以上？」雷切爾在那頭失聲道，「再震整個東日本就要沉了！末日還沒到，怎麼就這樣了？」
「願主寬恕你的胡言亂語。」風在呼嘯，一道若有若無的光從蒼穹射落，映照在海面上。神父凝視著那道光，摘下了耳邊的微型對講裝置，匆匆道，「好了，不多說了，三個小時後，在大阪茨木的光之教堂見。」
對話結束後，海面上的風獵獵如割，神父黑色的長袍在風裡翻湧如雲。他抬起頭，看著頭頂陰霾密佈的蒼穹，那裡，雲也在聚集，和東京灣裡急劇旋轉的海流形成了一個方向完全相反的巨大漩渦。雲的中心有微弱到幾不可見的光芒射落。
大阪城郊，茨木市北春日丘，接近正午的時分。
五百多公里外的羹耗還沒有傳到此處。正是夏季最美麗的時候，綠蔭蔥蘢，日光明田，歐石榴和繡球花開得正喧鬧，花下孩童嬉笑玩耍，天真爛漫，渾然不覺災難的迫近。
一個清癯的白髮老人拄著柺杖坐在長椅裡，閒散地看著眼前的一切，緩緩合上了手裡的《華嚴經》，將念珠一顆顆在掌心裡默默撥動，眼神複雜。他想起了不久前加藤給他的那些資料，記錄了日本地底不尋常的異動，以及由此反映出的整個世界的異常——那時候，這個他一手培養起來的優秀年輕人，徹底的無神論者，眼裡也有了疑問和動搖。
「真的會有傳說中的末日麼，老師？」年輕的科學家問。
「在佛陀的眼裡，這個世界不會有盡頭，只會無盡地迴圈……從繁茂中毀滅，再從毀滅中誕生，生生不息。」老人聲音低沉地道，「佛把每一個世界分成‘成、住、壞、空’四層，各有二十小劫，計十三億四千四百萬年。而現在，我們的這個世界到了‘住’的末期，‘成’劫已經過去，‘壞’、‘空’兩劫還未到來。」
說到這裡，老人頓了頓：「當‘住’劫末期，時間將停滯不前，火、水、風三災席捲而來，器世間首先破壞，一切有情之物均將湮滅，天下皆成灰燼。」
「這麼說來，佛經上也預言到了末日麼？」加藤眼神驚恐，「和瑪雅預言一模一樣？」
「不，這不是末日。因為在‘壞’劫過去之後，世界將成虛無，進入‘空’劫。但當‘空’劫結束後，整個世界將重新回到‘成’的世界，完成一個輪迴。」老人向年輕人解釋著，淡淡地笑了，「其實，生死之事不就像晝夜更替一樣麼？所謂的末日，也不過是一場夢醒罷了。」
加藤忍不住苦笑：「只怕這世界上的人未必都如老師這般超脫。」
老人坐在溫暖的陽光下，享受著這個安靜而美好的夏日午後，薔薇花的香味和孩童的笑聲包圍了他，卻只令他覺得心中寒冷——末世或許真的就要來臨了，而嬉戲玩耍的人類卻一無所知。
說不定，這樣反而更好吧？在槽懂無知和睡夢裡迎接一場無法避免的盛大毀滅，既沒有痛苦，也沒有恐懼，就像是所有人在同一瞬從這個夢境穿越回上一層夢境一樣。誰知道死亡和毀滅背後所存在的又是什麼樣的世界呢？
或許，只有像他這樣對未來一知半解的人，才會每時每刻都覺得心如刀割，因為他在那些幼小的、無辜的孩子身上預見到了悲慘而殘酷的未來。
「佛陀保佑。」佛珠在他枯槁的指間轉過。
「天野教授，您的電話。」出神的一剎那，旁邊有助手上來，將行動電話恭敬地交給他。老教授一看上面那個號碼，臉色就微微一變——是「那個人」的來電，那個上帝在人間的代理人、洞察了末日來臨倒數時刻表的神父。
三十多年前在普林斯頓大學，他們曾經是同窗好友，而這個人的天賦要遠高於自己，如果他不是半途轉學進了神學院，說不定這個班裡第一位拿諾貝爾物理學獎的就不是自己了吧？天野教授苦笑著，接過了電話。
自從加藤悄悄不安地將實驗室收集的秘密資料交給自己以來，他得出了難以避免的不祥結論，第一個想起要轉告的就是這個老朋友——因為世界上可能只有這個人才能有足夠的智慧理解這一切。
那麼多年來，這個虔誠的基督徒一直向他這個佛教徒宣揚末日的理論，用盡一切方法想把他拉入自己的陣營。他一直置之不理，直到那些資料越來越不對勁，連加藤都已經陷入懷疑和恐懼之中，他才不得不緊急地聯絡了那個遠在以色列的昔年同窗。