六個人一張大圓桌，很寬敞。馬大夫和麗莎上座。天然做東，藍蘭最小，二人下座。馬姬坐在她爸爸和天然中間。羅便丞夾在麗莎和藍蘭當中。
先上了四碟兒小菜，一斤老白乾兒。除了藍蘭抿了一小口之外，全都幹了面前一小杯。
天然給大夥兒添酒,「咱們先烤，饞的話再涮。」
這間北屋樓下的幾張圓桌方桌全坐滿了。很吵，不斷有人起身進出院子去烤。樓上倒沒什麼人下來，像是都在涮。
他們這桌，一個個都在忙著拌佐料，下院子去烤。頭半個多小時，桌上好像從來沒坐滿過。不知不覺，一個個脫了上衣，開了領口，捲起了袖子。藍蘭也脫了她那件黑緞子面兒絲棉襖，裡面穿的也是灰棉長袖運動衫，只是前胸上頭印的是pekingamericanschool。大夥兒全在笑。羅便丞說他後悔沒穿他那件michigan。
從麗莎她們的神情，天然猜馬大夫還沒跟她們提他這半年來的事，至少沒全提。他也不去多想，抽空問了問藍蘭她哥哥的訊息。她說爸爸知道了，沒講什麼，又說還沒收到哥哥的信。
藍蘭年紀最輕，桌上又全是大人，所以話不多，偶爾回答一兩句。而馬大夫老半天只跟麗莎說話。李天然覺得有意思的是，馬姬話少多了，也不頂嘴了，吃相也沒那麼饞了。最明顯的是羅便丞，每次馬姬起身下院子，就跟著起來去烤。兩次下來，連藍蘭都偷偷跟天然擠了擠眼。
大夥兒差不多同時放下了筷子休息。羅便丞給每個人添了酒，抬頭問馬姬說,「美國有什麼訊息？」
「沒什麼好訊息……」她抿了一口,「加州尤其沒有。」
羅便丞等了會兒，看見她沒有意思解釋，就轉問麗莎,「這麼糟嗎？馬凱夫人？」
麗莎點點頭,「是這麼槽……失業的人很多，到處都是流浪漢，打零工的活兒都難找……你是記者，這兒呢？」
「中國？……西安事變之後倒是相當平靜。這幾天也沒在打。只是……」他喝了一口,「我昨天還在跟一位加拿大記者談這件事。他覺得太平靜了……平靜得有點可怕，像暴風雨前的平靜。」
馬大夫點上了菸斗,「這種表面平靜是有點可怕……」他連吸了幾口，「上個月蒙古自治……想想看，中國北方，加上滿洲和冀東，日本搞了三個傀儡政府。」
「美國……」羅便丞嘆了口氣,「不要說一般人不關心中國，連新聞界都不大關心……我兩個多禮拜前就寫過這件事，到現在也沒登。」
馬姬抬頭問,「那你覺得我們美國這種孤立主義，會持續多久？」
羅便丞苦笑,「我不知道。我只知道，光靠我們這些駐外記者，作用不大。」
「daddy？」
馬大夫也苦笑,「他說的沒有錯，光靠他這種駐華記者，有什麼作用的話，也只是向皈依的傳教。」
「天然？」
他也只是苦笑,「我覺得美國一方面自我中心，一方面自顧不暇。」
「當然也是……」馬姬用筷子撥弄著碗裡的肉汁，長長的睫毛一眨一眨,「我還覺得，美國要上一次當，才學一次乖。」
麗莎望著她女兒,「那可太危險了。」
「而且可能要上不止一次當，」馬大夫咬著菸斗,「亞洲的日本，歐洲的德國。」
羅便丞緊接下去,「別忘了軸心國還有個墨索里尼。」
「啊！墨索里尼！」馬姬故意誇張,「那可是希特勒上的當！」
全都笑了。只有藍蘭有點跟不上，似懂非懂地陪著笑，手中玩弄著她送給天然的銀打火機。
李天然乘便取了支菸。藍蘭立刻給點上。
「怎麼樣？」天然噴著煙,「接著烤？還是涮？」
馬大夫看沒人有什麼反應,「就吃烤肉吃個飽吧。」
「好……改天再涮。」羅便丞眼睛望著馬姬,「我請。」
李天然招呼石掌櫃的，說不涮了，上幾個燒餅，再給來三斤肉，一斤老白乾兒。
這回休息了再吃可就慢多了。聊天的機會也多了。麗莎問藍蘭打算怎麼過年。藍蘭說去天津。馬大夫問她決定去哪家大學。她說還沒決定。barnard和ucla全收她了。馬姬勸她去紐約，又方便又熱鬧。
突然後邊樓梯一陣笑聲，說話聲，腳步聲。羅便丞正對面，抬頭看了看,「啊！」了一聲。大夥兒都轉了頭。
第一個下來的是唐鳳儀，一身淺綠色緞子旗袍兒。她立刻看到了這桌人，微笑著點頭，繼續繞著桌子往門口走。後邊跟著卓十一，眼睛像是沒事了，正給她披一件皮大衣。
接著下樓的是一個一身黑西裝的矮個中年人，一看就知道是日本人，正在笑。
再後面——天然的心一下子跳到喉嚨，頭髮都直了——粗眉大眼，個子很壯，小平頭！
他壓制自己，靜靜舉杯抿了一口，兩眼緊盯著朱潛龍。
他看見朱潛龍也覺察到這桌上有人在盯他，回盯了一眼，又盯了一眼，走出了門。
李天然直覺地感到朱潛龍沒認出是他。
他放下了酒杯，發現馬大夫在看他。
馬姬回過頭來，輪流看看羅便丞和天然,「你們的朋友？」
「我們的朋友嗎？……」羅便丞把問題丟給了李天然。
「有一兩個見過一兩次面。」
「非常漂亮。」馬姬輕輕點著頭。
「外號是‘北平之花’。」
「護花的是誰？」
「是個壞蛋！」藍蘭大聲一喊，引得別桌好些人回頭看。
「壞蛋沒錯，」羅便丞點頭同意,「可是你們知道那個日本人是誰嗎？」
「我知道……」馬大夫舉杯喝酒,「今井，大使館武官。」
「兼特務。」羅便丞加了一句。
「另外幾個呢？」
李天然完全平靜了下來,「大家都認為是壞蛋的那位，是什剎海卓家的小少爺，卓世禮……後頭那個沒看清楚。」
「可能是今井的侍從。」羅便丞想了想。
馬大夫搖搖頭,「不像。太神氣了……」他站了起來,「我再吃點，天然，你怎麼樣？」
「好。」
二人在碗裡各拌了點肉，端了酒，下了院子，站在火爐旁邊，也沒烤，放下了碗，各翹起只腳在板凳上，望著面前的火和煙。
「你沒事吧？」
「是他。」
馬大夫愣住了,「沒錯？」
「沒錯。」
「確定沒錯？」
「確定沒錯……壯了點兒。」
「他沒認出你。」
「大概沒有。」
馬大夫沉默了片刻,「天然，可別急……」
李天然一動不動，注視著炙子縫中冒著的煙。
「等過了年……等青老回來。」
李天然還是一動不動。
「答應我。」
李天然凝視著冉冉升起的煙，一口乾了碗中的酒，輕輕點了點頭。