馬車駛入狹窄彎曲的山道時，裹在皮襖之內的男孩子還沒有完全醒來，卻已在夢中聽見了簌簌的雪聲。他若醒得更早一些，也許可以發現黎明之前的雪是淡紫色的。天空淨如深海，地上的一切都成了海的倒影。凌晨的空氣寒徹胸腑，馬聲轔轔，在僵硬的耳膜中變得陌生而遙遠。如若此時撩開車簾，他會看見道路的兩旁幾乎全是十丈來高的赤松與冷杉，純白的枝椏舒展交錯，無拘無束地指向蒼穹，尤如盛夏中的道道閃電。在森冷的月光下晶瑩閃爍的，是水青樹與連香樹上殘留的葉子。上面也許記錄著這一年春風初度時第一抹陽光出現的情景，或是蝴蝶飛落掉下了花粉、獼猴跳過劃傷了葉脈、以及秋水上漲、山花凋零之類的訊息。即便是積雪初晴天氣，馬車駛過的輕微震盪也會惹來一團繽紛亂雪。山巒黝黑如墨，巨獸般潛伏在樹林之後。空山中迴響著趕車人輕快的鞭聲。
半夢半醒之間，馬車忽然輕輕一跳，接著緩緩地停了下來，歪向一邊。他聽到沉睡中的母親驚醒過來，尖叫了一聲：「家貴！出了什麼事？」
「的！這路上幾時又多了一個水坑？孩兒他娘，我下去弄弄就好。」母親的驚呼頓時被父親粗大沉悶，嗡嗡作響的嗓音淹沒了。
劉家貴脫下羊袍，挽起褲腿，毫不猶豫地跳進水坑。只聽得「喀嚓」一響，水面的薄冰破了個大洞，那水坑遠比他的想象要深出兩倍，頓時半截身子都浸在冰水中。他雙手搬住車輪，咬牙往上一頂。馬車動了一動，又落回原處。他連搬數次，都無法將車輪抬到坑外。一怒之下不由得衝著車廂一陣大吼：
「都給我滾下來！的！車都快翻了你們還坐在上頭！」
車裡人立時驚慌地扶著車沿，抖抖縮縮地跳下來。先下來的婦人英娘是個瘦削標緻的女人，車外的空氣比車內寒冷十倍，她只好先用圍巾捂住耳朵，再將車上一個七八歲的小男孩接下來。那男孩倒伶俐，只輕輕地扶了扶母親的手臂，自己一跳，跳到雪中。
「接著！」
男孩眼光一錯，手中已多了兩件父親的上衣。在坑中的人上身□，下身溼透，黃裡透紅的肌膚在冰冷的冬夜冒著熱氣。他看見父親的雙眉已凝上了一層薄霜，粗壯的腿蹬住坑沿，手臂青筋，猛一使力，肩頭的肌肉山巒般拱起。他幾乎將整個後車廂都抬了起來，那車子卻停留在原地一動也不動。
「駿兒，拿著我的鞭子，去打一下馬。」他在水中高叫。
「爹，我……我不會。」男孩子瑟瑟縮縮地答道。
「蠢蛋，你二伯沒教你？」
「沒有。」男孩子一臉內疚地看著父親。
「那我們今天只怕就要凍死在這裡了！」劉家貴不懷好氣地哼了一聲，繼續用力推車。
男孩子咬著嘴唇想了一想，忽然將皮袍一脫，「撲通」一聲跳進水裡，道：「爹爹，我來幫你！」
「駿兒上來！」英娘搶到坑邊，一把拉住男孩子的手，使勁地將他往上拽。劉家貴卻一掌推開她的手，粗聲粗氣地道：「這是爺兒們的事，女人站一邊去。駿兒，好樣的！你來頂住車輪。的，凍死我啦，咱們先喝一口苞谷酒再說。」
他從坑邊的衣物裡翻出一個葫蘆遞給兒子。男孩子仰頭灌下一大口，土產的苞谷酒酒性濃烈，嗆得他涕淚交流。他卻不肯示弱，不等眼淚流出來，又強自灌下一大口。
「現在還冷麼？」劉家貴問道。
「……不冷冷冷冷冷……」他本想說不冷，可惜實在太冷，牙齒凍得咯咯直響，一連說出了十幾個「冷」字。若不是下半身已完全麻木，他整個人幾乎就要直挺挺地倒下去了。
「也許你喝得太少了，要不要再來一口？」水中男人神情粗獷，有些不滿意地看著這個凍得一臉青白，嘴唇發紫的男孩。他原本想說：「我在你這個歲數的時候早已經……」又覺得現在不是教訓人的時候。便將厚大的手掌往男孩的肩頭一按，彷彿要將發抖止住，道：「還冷麼？」
「爹爹不冷，我也不冷！」男孩子大聲道，生怕自己不信，又加了一句：「真的一點也不冷！」
「這才是我劉家貴的兒了！以後無論遇到什麼難事，你只要想起這一夜，便沒有過不去的時候。用手頂住這裡！」
「爹爹，我……我的手發麻……」男孩子的話音裡已有些哭腔了。
「手發麻就用肩膀來頂。」父親無情的聲音再次響起。
兩人一起用力，劉家貴在空中甩了一記響鞭，兩匹雄駿的黑馬往前一探，車輪終於離開了水坑。兩人迅速從冰水中爬出來披上衣裳，又各喝了一大口酒，劉家貴抓起一團雪在兒子的雙手上用力地揉搓著，問道：「現在好些了麼？」
「痛！」男孩子皺著眉頭答道，感到腹中燃起了一團烈火。
「痛就是有感覺，上車去吧。」
「爹爹，我什麼時候才會像你那樣不怕冷？」
「小子，這是你頭一次哪。再多幹幾回就好啦。」劉家貴摸了摸兒子的腦袋：「上車去罷，我們這就到家了。」
……
雪地上的陽光十分刺眼，他踩著雪，跟著仙兒來到一個陌生的院子。仙兒穿著件繡著水仙花的新棉襖，胸前一個小小的圍兜，已被涎水溼透。她一點也不好看，眼睛極小，笑的時候就眯成一條縫。母親常說，仙兒出生時老天爺正巧打了一個盹，所以她的腦子不管用，長得也不像劉家任何一個人。單從五官上仔細琢磨也找不出一點與自己相似的地方。她的臉蛋紅撲撲的，兩顆虎牙凸出來，隨時隨地流露出嬰兒般稚嫩無知的樣子。
「記住，你是我姐姐，我是你弟弟。」一路上他不停地向她重複：「弟弟，弟弟，弟弟……」
「哥哥。」仙兒不為所動，固執地叫他哥哥。
「你比我大四歲。」
「哥哥。」
「你為什麼叫我哥哥？」
「哥哥。」
「好罷。」他嘆了一口氣，掏出水絹，替她擦了擦鼻涕。臨走時英娘給他帶了一大疊的手絹，就在路上已用掉了三條。仙兒不會控制自己身上流出的液體，她經常尿床、尿褲子。她在哪裡都會做出令劉家丟臉的事情來。
父親告訴他，仙兒喜歡熱鬧，喜歡人多，喜歡和一群小孩子們瘋鬧。「你跟著你姐姐玩兒，只要不讓她走丟就行。」
仙兒的眼光怯生生的，她不肯拉他的手，出了門就拔腿飛跑。他追上去，從懷裡掏出一顆糖塞進她的口裡。
她終於停下來，叫了他一聲哥哥。他趁機拉住了她的手又不敢抓得很緊。她不情願地拉著他往前走了幾柱香的功夫，停在一個有著碧油屏門的院子門口。
門內傳來孩子們嬉戲之聲。
他遲疑片刻，推開院門，頓時無數的雪球向他飛來。仙兒尖叫著奔了進去，他看見一群孩子一面向她扔雪球，一面追著她大喊：「傻大來囉！傻大來囉！」
其中一個男孩子喝道：「傻大別動！」
仙兒立即站住，立時又有無數的雪球向她打去。她樂得咯咯直笑，過了一會兒，見雪球越來越密，又哇哇地大哭了起來。
「傻大，我們把你堆成雪人，好不好？」另一個男孩子道：「你不是一直想玩雪人麼？這回我們堆個大的——」話音未落，一個黑影直衝過來，對著他的臉就是一拳，打得他眼冒金星，接著一張憤怒的臉向他惡狠狠地喊道：
「別欺負我姐姐！」
被打的男孩高他一頭，中了一拳，身子只是晃了一晃，一怒之下冷不防抓住他的領子，將他踹倒在地，一條腿半跪在他的背上，道：「你是傻大的弟弟？」
「是！」男孩的手被擰著，痛得鑽心，卻拼命咬牙忍住。