水中萍笑了一笑說道：「你先看看這柄劍兒，是否原物再說！」
話完，便把這柄通體皆毒．觸手即可使人飲恨黃泉的「太阿劍」，掉轉劍柄，向端木淑遞去！
端木淑雖對水中萍略具戒心，卻怎會想到這柄「太阿劍」上，業已滿淬劇毒，遂含笑伸手，欲待接取！
水中萍見情敵即將中計，不禁心頭一喜，妙目中射出兩道狠辣光芒，嬌顏上也浮現了一絲陰險笑意！
但冥冥上蒼，竟似果有威靈！
端木淑在即將接觸劍柄之際，忽然心頭一動，含笑縮手！
水中萍見狀，頗出意外地，蹙眉問道：「端木淑，你為何不接此劍？」
端木淑含笑道：「我已認出這柄劍兒，正是我得自‘巫峽’的春秋神物‘太阿劍’，水姑娘既然喜愛，我就送你了吧！」
她因對於水中萍決心竭力容忍，委曲求全，竟甘以武林人物夢寐難求，視如拱璧的春秋神劍相贈！但也就由於這一念之移，等於從枉死城中，撿回了一條性命！
水中萍也想不到端木淑竟會這等慷慨，聞言微愕問道：「你曾經險些死在我的‘天星神釘’以下，應該恨我入骨，怎的還肯將這柄罕世難求的寶劍，送給我呢？」
端木淑故意加以安慰地．含笑說道：「勾漏山鬼影峰腰之事，是人情之常，換了我是你時，或許也會如此，故而只要你不恨我，我決不會對你記恨，最想理的是我們與谷家麒三人．和好如初，共同……」
這一番話兒，果然聽得水中萍心頭微覺溫馨，天良略現！
但這被端木淑大仁大義所激發的些許天良，畢竟抵不過所服「天狼秀士」羅三恨獨門秘藥「天狼變心丸」的藥力！故而那點天良，只是曇花一現般的瞬即幻滅，仍以一副陰沉沉的臉色，兇狠狠的目光，截斷端木淑的話頭說道：「我與你已經沒有和好可能！」
端木淑訝然問道：「為何沒有可能？」
水中萍反向端木淑沉聲問道：「你知不知道這柄‘太阿劍’怎會到我手內？」
端木淑微笑說道：「我既已決心送你，便不必問你如何到手的了！」
水中萍冷笑說道：「恐怕你不得不問，因為這柄劍兒，是我從死鬼阮清泉的手中奪得！」
端木淑因這柄「太阿劍」，原是交與阮清泉保管，故對「手中奪得」之語，並不覺異，但聽了「死鬼」二字，卻不由大吃一驚。
目注水中萍問道：「水姑娘，你說甚麼？難道阮清泉老爺子，已遭不幸？」
水中萍故意激怒端木淑，遂實話實說地，獰聲笑道：「我因恨你入骨，曾經跑到‘邛崍幽谷’，放了一把火，燒去了你的‘邛崍山寨’！」
端木淑含笑道：「燒掉最好，免得我再費精神，加以遣散！」
水中萍見她毫不動怒，遂又目閃兇光，冷冷說道：「阮清泉突見火從天降，自即翻上峭壁尋人，我遂騙過他的‘太阿劍’來，再把他推落百丈峭壁！」
端木淑靜靜聽完，不僅仍未動怒，反倒目注水中萍，嫣然失笑！
水中萍被她笑得莫測高深，柳眉雙蹙問道：「阮清泉與你同列‘邛崍三絕’，他已被我害死，你還笑些甚麼？」
端木淑搖頭笑道：「水姑娘．你不必枉費心機地，編造了這些謊話，卻哪裡能夠瞞得過我？」
水中萍見自己句句實言，端木淑卻認系謊話，不由苦笑問道：「你怎麼知道我所說的不是真實之言？」
端木淑笑道：「水姑娘，令師‘冷香仙子’聶冰魂，譽滿武林，威震天下，你既是名門正派弟子，自然不會倒行逆施！你或因谷家麒之事，對我痛恨，卻怎會遷怒到阮清泉身上？對他那等年邁長者，暗下毒手！」
這一番話兒之中，滿寓江湖正義，饒是水中萍已為「天狼變心丸」藥力所迷，靈明不朗，也不禁聽得通身汗下，心頭狂跳地，狠狠瞪了端木淑幾眼，驀地收回「太阿劍」，縱身飄落峰下，回頭疾馳而去！
端木淑不知水中萍這種行動．是因被自己一番話兒，暫時激發天良，內疚太深地，羞慚而去，故而猶自高聲叫道：「水姑娘慢走……」
一面發話，一面正欲隨後追蹤，忽然聽得遠遠有個蒼老口音說道：「端木姑娘，不要追她！」
端木淑聞聲之下，不由大驚，因為這蒼老口音，正是阮清泉所發！
果然三丈來外的峰角後，轉出了阮清泉的身形，端木淑飄身縱過．疑團難釋地，急急問道：「老爺子，到底怎麼回事？水中萍說是曾經放火燒了‘邛崍大寨’並奪走‘太阿劍’，把你推下了百丈峭壁！」
阮清泉苦笑幾聲，點頭說道：「她說的全是實話！」
端木淑大感意外地，顫聲問道：「此事詳情到底如何？她本來是位名門正派的光明俠女，怎……怎……會變得如此狠毒？」
阮清泉遂把水中萍在「邛崍幽谷」縱火之事，向端木淑祥說一遍，說完苦笑道：「我中她掌力，跌下了峭壁以後，極其僥倖地，順手拉在一根山藤，才逃過粉身碎骨之慘！但事後尋思，水姑娘昔日為人光明，門戶又正，怎會突然變得如此狠毒？委實令人難解！遂千萬方百計地，查出她的行蹤，追尋至此……」
端木淑聽到此處，蹙眉說道：「老爺子，既然如此，你適才為何阻止我不去追她？如今海角天涯，鴻飛冥冥……」
阮清泉介面說道：「我知道她棲身所在！」
端木淑問道：「難道她就住這‘哀牢谷’內？」
阮清泉點頭說道：「水中萍住在‘哀牢魔谷’，好似與‘魔外之魔’公孫大壽，及‘文武卜賭’四大神魔，極為投契！」
端木淑訝然說道：「水中萍會與公孫大壽等人投緣，確是怪事！」
阮清泉問道：「端木姑娘，自你前次來此以後，我足跡未曾稍離‘邛崍’，故對外間各事，懵無所知，你總應該知道水中萍為何變得如此狠毒？及極為恨你！」
端木淑臉上一紅．遂把谷家麒與自己互相愛好，致使水中萍妒嫉之事，細說一遍。
阮清泉靜靜聽完，愕然說道：「倘若如此，則事情便怪到不可思議地步！」
端木淑問道：「老爺子此話怎講？」
阮清泉答道：「因為谷家麒也住在‘神魔谷’中，並與水中萍神情親熱得好似夫妻一樣！」
端木淑聞言，臉上浮上一絲微笑！
阮清泉以為端木淑聽得谷家麒與水中萍極其親密，必然不悅，如今見她反倒滿面笑容．不禁詫道：「端木姑娘，你為何面有喜色？」
端木淑遂把自己一再叮屬谷家麒．務須對水中萍恢復以前感情，使其慢慢感化之事說出。
阮清泉聽完，略一尋思，搖頭說道：「此事恐怕未必如你的意料？」
端木淑微笑說道：「怎會不能？剛才水中萍不是要把那柄‘太阿劍’，還給我嗎？」
阮清泉道：「我遠遠偷窺，見水中萍目光森冷，滿腔殺氣，恐怕不是真心還劍，而是對你另有圖謀！」
端木淑笑道：「老爺子，你不要因為被水中萍害過了一次，便以為她永遠迷途難返！須知她本性良善，所以變性之故，無非為了谷家麒，如今谷家麒與她言歸於好，心頭怨憤已消，哪裡還會把我們視同仇讎，依然狠毒！」
阮清泉嘆道：「不移唯上智，難測是人心！端木姑娘雖以一片菩薩心腸對人，但別人可能是以一片鬼蜮心腸對你？」
端木淑笑道：「我們在此胡亂猜測，有何用處？莫如去到‘神魔谷’，把谷家麒悄悄找出，豈不便可知究竟？」
阮清泉點頭笑道：「這倒使得，我們前去找谷家麒老弟談談再說！」
端木淑遂利用兩人同去「神魔谷」的這段途程之中，把別來各種經過，均向阮清泉一一敘述。
阮清泉聽完祥細經過，也覺對那「玉杖神婆」柳無雙，「無發叟」萬天痴的真假之謎，實在無法解釋！
兩個尚未走到「神魔谷」口，突然聽得前面山崖以後，有人縱聲歌道：「風雨替花愁，
風雨罷，花也應休，
勸君莫惜花前醉，
今年花榭，明年花榭，
白髮人頭！
乘興兩三甌，
揀溪山，好處追遊。
但教有酒身無事，
有花也好，無花也好，
選甚春秋？」
端木淑聞得歌聲，向阮清泉訝然說道：「老人家，事情真巧，我東方大哥，也在此處！」
阮清泉笑道：「你們在‘羅浮’分手以後，他大概始終與谷家麒在一起，如今既然巧遇，正好把‘峨眉玉杖神婆’‘青城無發叟’等‘世外雙仙’，及水中萍等撲朔迷離之事，向他問問清楚！」
端木淑點頭微笑，柳腰輕擺，縱上山崖。
果見東方剛正獨自抱著一隻大酒葫蘆．躺在一方大青石上狂飲！
阮清泉隨後跟來，見狀微笑叫道：「東方老弟！」
東方剛聞聲抬頭，忽見阮清泉、端木淑同在崖頭出現，不禁滿面驚愕神色！
端木淑飄身縱落，含笑問道：「東方大哥，你大概想不到我會提早離開‘羅浮’？」
東方剛點頭答道：「想不到，想不到！」
端木淑笑道：「你大概更想不到我會與阮清泉老爺子，一同來到此地？」
東方剛依然點頭答道：「更想不到，更想不到！」
端木淑如今才發現東方剛神情有異，遂訝然問道：「東方大哥，我們久別重逢，你怎的卻似不大高興？」
東方剛臉上一紅，囁嚅說道：「我怎會不高興？只……只是頗……頗感意外而已！」
端木淑含笑問道：「我谷家麒谷世兄呢？」
東方剛感覺不便作答，濃眉雙鎖，目注端木淑，赧然說道：「他……他……他……」
阮清泉見東方剛這等神情，不禁詫道：「東方老弟，你怎的如此吞吞吐吐？我好象聽說谷家麒就住在‘魔外之魔’公孫大壽的‘神魔谷’內，我們快去找他！」
東方剛目光一注端木淑，播頭說道：「端木姑娘，你最好別找他！否則你會傷心一世！」
端木淑訝然問道：「為了甚麼？」
東方剛囁嚅答道：「因為……因為……」
端木淑性情本極溫和沉穩，如今也不禁被東方的神秘態度，逗得有點發急起來，秀眉深蹙地，頓足說道：「東方大哥，你往日豪氣如雲，今天說起話來．卻怎的這等婆婆媽媽地，毫無丈夫氣概？」
東方剛被逼無奈，只好苦笑說道：「谷家麒老弟已與水中萍姑娘結婚，兩個並對著那柄‘太阿劍’立下誓言，男不二色，女不變心，若有一方違誓，便將死在劍下！」
端木淑想不到谷家麒已與水中萍結婚，聞言之下，也不禁心頭微跳，「哦」了一聲，勉強定神問道：「他們在何處成禮？大媒及主持人，又是哪個？」
東方剛答道：「他們就在‘神魔谷’內成禮，‘魔外之魔’公孫谷主，及‘鐵嘴君平’辛子哲．作為男女大媒，主持人即是‘天狼秀士’羅三恨！」
阮清泉聞言，滿面驚容地介面問道：「天狼秀士羅三恨何時又出江湖？他憑甚麼身份為谷家麒老弟，及水中萍姑娘，主持婚禮？」
東方剛初見端木淑、阮清泉時，曾經略微勾起天良，但時間一長，天良又為「天狼變心丸」的藥力所泯，聽完話後，冷笑答道：「天狼秀士羅三恨便是為了他義女水中萍姑娘，才再出江湖！」
阮清泉幾乎不敢相信地，皺眉問道：「水中萍姑娘，是‘冷香仙子’聶冰魂的衣缽傳人，門戶極為正大，怎會成了‘天狼秀士’羅三恨那等兇人的義女？」
東方剛依然冷冷答道：「她自願拜在‘天狼秀土’羅三恨膝下，誰又曾勉強她來？羅三恨就是以她義父身份，主持這項婚禮！」
端木淑聽東方剛這樣說法，知道此事竟已千真萬確，不禁搖頭苦笑道；「水中萍總算還有義父為她主持婚禮，但谷家麒呢？他不該忘了生父之仇未報，義父‘七劍神君’歐古月，尚陷身‘黑地獄’中！」
東方剛向阮清泉及端木淑，一抱雙拳，發話說道：「谷老弟與水中萍姑娘，新婚燕爾，情好甚篤，故而我勸端木姑娘，割斷這根情腸，不要再到‘神魔谷’內去找他了！」
端木淑心頭一陣黯然，想不出應該怎樣說話？
東方剛又復一抱雙拳，便自轉身走去！
阮清泉訝然問道：「東方老弟，你去哪裡？」
東方剛道：「我回‘神魔谷’去！」
端木淑道：「東方大哥，你也住在‘神魔谷’內？」
東方剛點頭說道：「我與‘魔外之魔’公孫大壽，及‘文武卜賭’四大神魔等，業已結成生死之交……」
端木淑聽得一陣心酸，目注東方剛，幽幽問道：「東方大哥，難道我們不是生死之交嗎？」
東方剛聽了端木淑這兩句話，臉上神色微變，但旋又目光茫然地，淡淡答道：「邛幽谷已化劫灰，我們的交往，似乎已成過去，我感覺與‘天狼秀士’羅三恨等，頗為投契！」
話完，竟不再理會端木淑、阮清泉，轉身而去！
端木淑心中突然感覺一陣說不出來的奇異痛苦，目注東方剛漸消失在松柏泉石之間的雄偉背影，淚珠滾滾而落！
阮清泉輕拍端木淑香肩，搖頭笑說道：「端木姑娘，人家不願意和我們交朋友了，又有甚麼辦法？你也不必因此過於傷感！」
端木淑本是性情中人，情緒上突受如此打擊，哪裡還止得住目中珠淚？
倚著一株古松，硬嚥說道：「老爺子，他……他們怎的均突然……變了另一個人？說話作事，都不合於情理！」
阮清泉被端木淑一言提醒，失驚說道：「端木姑娘，你說得對，他們確實變得太怪了，其中恐怕別有蹊蹺！」
端木淑問道：「老爺子認為有甚麼蹊蹺？」
阮清泉蹙眉道：「因為我想起水中萍所拜那位義父，‘天狼秀士’羅三恨昔年震動江湖的兩樁故事！」
端木椒以袖拭淚，在松傍坐下．向阮清泉問道：「老爺子，昔年往事與眼前怪事，難道有甚麼關係不成！」
阮清泉道：「可能有些關係，因為昔年那兩件事兒，也與我們目前所遇一般的不可思議！」
端木淑聞言，急急說道：「老爺子快講，是兩樁甚麼樣故事？」
阮清泉道：「多年以前有馳譽武林，身懷絕學的十位高僧，及十位高道，被‘天狼秀士’羅三恨誘入‘野人山群狼谷’內，並突然發覺身重奇毒．武功喪失，真氣難提，終於慘絕人寰地，在群狼利吻之下，變作廿堆白骨！」
端木淑聽得秀眉一蹙，搖頭說道：「這樁故事只說明瞭‘天狼秀士’羅三恨心機狠辣，及擅於用毒而已，對於谷家麒、水中萍、東方大哥等性情大變，舉動乖異之事，好像無甚相干？」
阮清泉笑道：「端木姑娘不要性急，你再聽第二個故事！」
端木淑心頭紊若亂絲，百感交集，但又不得不強自鎮定心神地，靜聽阮清泉慢慢敘述。
阮清泉深知端木淑適才驟聞意外變故，精神刺激頗甚，因欲使她略為平靜，遂故意緩緩說道：「天狼秀士羅三恨有家仇人，武功極高，世稱‘北嶽三賢’！」
端木淑點頭說道：「我聽得我恩師提過這三位前輩，但好似均已去世，不知是否便死在‘天狼秀士’羅三恨的手內？」
阮清泉道：「天狼秀士羅三恨彼時武功不高，明裡無法報仇，遂仗恃於易容之術，化裝成另一面目，與‘北嶽三賢’中的第二賢，結為好友！」
端木淑冷笑說道：「他大概又想趁隙下毒！」
阮清泉搖頭嘆道：「羅三恨的報仇方法，毒辣到了極頂，端木姑娘大概意想不到！」
端木淑雖欲得究竟，不加猜測地，搖頭說道；「我不必猜了，老爺子請講！」
阮清泉見她神情已安定，遂略覺安慰地，搖頭說道：「羅三恨暗用一種奇異藥物，使‘北嶽三賢’中的第二賢性情大變，事事倒行逆施，甚至將他大哥三弟，一齊手刃！」
端木淑聞言，瞿然說道：「這倒確實與谷家麒、水中萍，及東方大哥等的突然變性之事，有些相像了！」
阮清泉繼續說道：「羅三恨在大三兩賢屍橫血泊以後，才替二賢解除奇異藥力，恢復本性，結果使得……」
端木淑介面說道：「結果大概這位‘北嶽三賢’中的第二賢，也就羞慚萬分地，自盡謝罪！」
阮清泉點頭說道：「端木姑娘猜得不錯。如今我們知道‘天狼秀士’羅三恨昔年的兩樁故事之後，似可藉以推究目前怪事，是否也是他一手造成，及該怎樣應付？」
端木淑應聲說道：「照老爺子所說這樁故事推測起來，定是‘天狼秀士’羅三恨，在其中大弄玄虛，我們今夜去往‘神魔谷’中一探，也許可以探出幾分究竟？」
阮清泉苦笑說道：「雖然‘神魔谷’內．好手如雲，但我們若不把這疑團弄破，也委實心中難過的！」
計議既定，兩人遂在「神魔谷」左近歇息，準備等到夜深時分，入谷一探！
月朗中天，萬籟漸寂，端木淑與阮清泉正待施展絕頂輕功，進入「神魔谷」之際，突見一片參天峭壁之上，有條人影，飄然下墜！
僅從對方那種輕靈無比的絕世身法之上，端木淑便看出來人正是號稱「西風醉客」又稱「幻影神魔」的武林怪俠南宮漱石！
南宮漱石突在此時此地現身，殊足令人驚異，端木淑遂低低叫了一聲：「南宮前輩！」
南宮漱石下壁之際，本未發現阮清泉、端木淑等二人．故而聞聲失驚，目光微注，「咦」了一聲，笑道：「端木姑娘別來無恙，你怎的如此湊巧地，也到‘哀牢’？難道亦曾聽說‘魔外之魔’公孫大壽就是‘黑心張良’司馬庸的大師兄嗎？」
端木淑聞言，簡直驚訝欲絕，愕然問道：「老前輩何來此訊？‘魔外之魔’公孫大壽與‘黑心張良’司馬庸，似乎冰炭難窖，他們會是師兄弟嗎？」
南宮漱石苦笑道：「他們表面上冰炭難容，實際上則交融水乳，狼狽為奸，使我們於‘神魔谷’內，上了一個大當，身中奇毒，幾乎把一世英名，斷送在‘黑地獄’內！」
端木淑依然不太相信地，蹙眉問道：「老前輩此話有何根據？」
南宮漱石答道：「怎會沒有根據？我在參予‘中元鬼節大會，以後，結識了一位‘百曉道人’，彼此共謀十日之醉，聽他把過眼煙雲的武林舊事，溫作長談，才知公孫大壽與司馬庸，竟是親師兄弟，我不禁豁然悟出昔日在這‘神魔谷’中毒之事，全系公孫大壽和‘陰風叟’濮陽赫聯合搗鬼，遂特地趕來，想把這奸刁無比的‘魔外之魔’，好好懲治一下！」
端木淑聽南宮漱石如此說法．遂不得不信地，向阮清泉苦笑說道：「老爺子，事情越來越覺不可思議，‘魔外之魔’公孫大壽與‘黑心張良’司馬庸．竟是師兄弟呢！」
南宮漱石介面笑道：「公孫大壽是大師兄，司馬庸是三師弟！」
阮清泉笑道：「南宮兄如此說法，當中還應該有個老二！」
南宮漱石點頭說道：「這老二可能比老大更刁，比老三更狠！」
端木淑大驚問道：「世上居然有比‘黑心張良’司馬庸更狠的人麼，他叫甚麼名字？」
南宮漱石應聲答道：「在他們三師兄弟以內，排行第二之人叫做‘天狼秀士’羅三恨！」
「天狼秀士羅三恨」七字，聽得端木淑與阮清泉面面相覷，作聲不得！
南宮漱石見他們這等神情，不禁揚眉問道：「阮兄與端木姑娘，莫非認得這羅三恨嗎？」
端木淑搖頭說道：「我雖不認得他，卻知道這位‘天狼秀土’，正在‘神魔谷’內，大弄玄虛詭計！」
南宮漱石大出意外地，向端木淑問道：「羅三恨居然也在此處麼？他弄的是甚麼玄虛？」
端木淑把所見所聞的一切不可思議怪事，向南宮漱石詳細敘述一遍。
南宮漱石聽完以後，閉目深思，半響不語！
阮清泉與端木淑均知道這位武林奇客，智計極高，遂不加打擾．由他慢慢思索。
約莫一盞茶時以後，南宮漱石雙目一張，精光電射地，大笑說道：「有了，有了，我想出一條妙計，叫做‘迷離撲朔渾難辨，玄虛之內弄玄虛’！」
端木淑笑道：「我們頭腦簡單，莫測高深，老前輩還是把這‘迷離撲朔揮難辦，玄虛之內弄玄虛’兩句話兒，解釋一下才好！」
南宮漱石笑道：「他們既然使‘無發叟’萬天痴，及‘玉杖神婆」柳無雙，用了‘雙包奇案’，我們索性使‘雙包’變作‘三包’？」
端木淑笑道：「妙極，妙極，老前輩是否打算再化裝一位‘青城無發叟’，及一位‘峨眉玉杖神婆’？」
南宮漱石點頭說道：「我扮‘無發叟’，你扮‘玉杖神婆’，混進‘神魔谷’去，或許能在他們迷迷惑惑之間，探出一些底細？」
端木淑想了一想，含笑問道：「老前輩這條妙計，固然極好，但是否能夠扮得絕無破綻？卻是頗費……」
南宮漱石笑道：「端木姑娘放心，我外號便稱‘幻影神魔’，擅於幻變各種形相，只要你記得‘青城無發叟’及‘峨眉玉杖神婆’，是甚麼模樣？便可裝扮得一般無二！」
端木淑笑道：「模樣我雖記得，但那柄‘群蜂戲蕊’陰沉竹摺扇及碧綠玉杖，卻到哪裡去找？」