在這排苗民之前，一片平曠的草地上，雁陣般斜列著兩隊苗女，大都年在廿左右，頸間和頭上各套一個花圈，左手齊執桃枝，右手拿著尚未點完的火把！
中央一乘罩著豹皮，形如四川滑竿的兜椅，兜椅上穩坐著面帶微笑，眉梢隱含英銳之氣，曾為白元章祛毒的奇裝豔女；似也就是他們意料中的「桃花源」主人，「桃花公主」孟小霞！
就在引路的四名苗女向兩旁閃開，茹天恨等三人目光一瞥的剎那之際。
兩隊苗女右手中的火把，分左右度外一倒，靠最外面的兩個苗女手上火把，便與引路苗女手上火把，互相一觸，然後順序引燃，直到最後為止。
頃刻間百餘支火把，立即全部火光熊熊，照躍四野！
這位奇裝豔女的身上，仍穿著白天那件薄如蟬翼的純白長袍。
但長髮披垂額角之間，卻加套了一圈金屬細箍，箍上嵌著各種獸牙雕刻之物，手持一株色澤鮮紅的奇形植物，好似整株珊瑚海樹！
茹天恨等三人，見到奇裝豔女這等排場，無須再作猜疑，便可確定她就是名叫孟小霞的「桃花公主」！
那多苗男苗女，沒有一個人敢發出半絲聲響，氣氛在肅穆中，顯得異常神秘！
這位「桃花公主」孟小霞，卻在火把全部點燃後，緩緩地站了起來，向前略走三步。
右手中頗似珊瑚的紅色奇樹往起一舉，兩百多名男女苗民，陡然「洪」的一聲怪吼，宛若晴空焦雷，響徹霄漢！
「桃花公主」孟小霞嫣然一笑，目注三人說道：「孟小霞代表西南諸省的百萬苗民，歡迎三位俠駕！」
茹天恨聽她自稱代表西南諸省百萬畝民，不由暗驚對方口氣好大！
遂肅然躬身答禮，並以極其謙和的口吻說道：「茹天恨等冒昧來此，已感不安，及勞公主率眾親迎，越發愧怍無地！」
「桃花公主」孟小霞欣然一笑，微微擺手說道：「茹大俠浩氣精忠，名重當世，白大俠神醫絕技，譽滿江湖，甄家妹子也是目前武林中的有數俠女！
「三位聯袂光臨蠻荒野谷，孟小霞等化外之人，已感無上殊榮。
此非待客之所，如不嫌苗居簡陋，便請進‘桃花源’內，容我略盡地主之誼！」
茹天恨等三人，經歷了千辛萬苦，好不容易找到這裡，所為的就是見識一下「桃花公主」孟小霞，和深處野人山中的「桃花源」，究竟是怎樣的一個世外樂土？
所以孟小霞話音方落，「仁心國手賽華陀」白元章便先啟口說道：「白元章遠涉蠻山，不幸誤中奇毒，若非公主仗義相助，今日已埋骨異地，含恨泉下！受恩極深，不敢言報，但登門一謝，理所當然，何況‘桃花源’又是我們嚮往已久，亟思一開眼界之地呢！」
甄秋水也接著微笑說道：「孟家姊姊，我在未曾見你之前，便想見你一面，業已見你之後，更想見你一面，現在已到此間，豈能過門不入，承姊姊相邀，除了領略‘桃花源’中的世外安樂風光以外，甄秋水更有幾件小事，少時還要請教！」
茹天恨因白元章與愛徒已滿口答應孟小霞的邀請，而三人來此目的，也為了要看看「桃花源」的虛實，及探查那隻能言慧鳥，綠鸚鵡「靈碧」下落，故而只含笑頷首，不再作其他虛偽客套！
「桃花公主」孟小霞聞言之下，目光微轉，對甄秋水凝視俄頃，似已深知甄秋水所要問的是些什麼問題，遂以頗平淡的語氣答道：「甄家妹子所欲見問之事，孟小霞或已猜悉，三位既然賞臉，便請乘這種簡陋兜椅，一試苗疆風味，等到了‘桃花源’中，再作細敘！」
話完向後微一揮手，便見走出六名壯碩苗男，每二人肩抬一乘豹皮兜椅，式樣大小，均與「桃花公主」孟小霞所乘，並無二致！
六名壯碩苗男將三乘豹皮兜椅，停在茹白二老與甄秋水面前，「桃花公主」孟小霞遂含笑伸手讓道：「三位遠客，不必再謙，請上椅由他們抬送到‘桃花源’內！」
甄秋水長眉微蹙，似有為難之色！
甄秋水深知恩師自從故主為國損軀，大好河山淪於夷狄之後，曾立誓河山不復，不再乘騎，包括轎馬之屬在內！故而謙然一笑，向「桃花公主」孟小霞婉轉說道：「孟家姊姊，幸蒙接納，已感盛情，但家師平素不慣乘騎，還是步行前往最好！」
「桃花公主」孟小霞聞言微笑說道：「甄家妹子，並非我孟小霞危言聳聽，這‘桃花源’本名，還要加上‘萬劫’二字，稱為‘桃花萬劫源’！當中雖屬樂土，四外卻無處不是山窮水惡，百險叢生，寸寸危機，步步陷阱，三位不願乘這豹皮兜椅無妨，但卻得加穿一雙苗疆特製草履，方可到我桃源深處！」
茹天恨等此時由於欽佩這位「桃花公主」孟小霞的風華器宇，已知她不會虛言，遂均含笑點頭，孟小霞玉手微揮，便命那六名壯碩苗男，抬起豹皮兜椅退去！
同時，另三名苗女，卻每人手捧巨形長統草履一雙，分別替茹天恨、白元章、甄秋水三人，套在所著長襪之外。
「桃花公主」孟小霞自己亦不再上椅，對四名苗女點頭示意，這四名苗女，便揮動手上所執桃枝，頃刻之間，兩排男女苗民，遂在橫越清溪的一座竹橋前，雁翅排開，肅然恭立，手中火把的閃閃火光，朗照四野！
「桃花公主」孟小霞頗懂敬老尊賢之禮，與甄秋水手攜手略一閃身，恭讓茹天恨、白元章向那竹橋之上，當先舉步。
甄秋水足下套著這種從未穿過的巨形長統革履，頗感新奇，跟隨師傅及白元章之後，與「桃花公主」孟小霞一同步上竹橋。
無意中看到溪中水花翻動，有不少奇形動物，在波中隱現，不由微感詫異！
這種奇形怪物，長得頗似「穿山甲」，但比「穿山甲」要大上五六倍之多，形狀也較「穿山甲」醜惡兇猛，巨吻啟處，利齒森列如鋸，四足翻浪，長尾興波，兩隻小小圓睛，懾人兇光，閃閃四射！
甄秋水不但未曾見過這等猙獰可怕怪物，甚至也不曾聽人道及，故而不自覺地止步停身，向橋下多看幾眼！
茹天恨、白元章本已到了對岸，因見甄秋水未曾跟來，雙雙才一回頭，便看出甄秋水正在對那水中怪物注視。
「桃花公主」孟小霞本與甄秋水攜手同行，見狀目光一轉，雙眉微揚，伸手輕拍甄秋水香肩，含笑問道：「甄家妹子，可曾見過這等怪物？」
甄秋水搖頭一笑，低聲答道：「慢說不曾見過，它們這等獰惡形狀，簡直前所未聞，孟家姊姊，這種怪物究竟是魚？是獸？也是這野人山中特產嗎？」
「桃花公主」孟小霞見茹天恨、白元章已過橋駐足相待，遂含笑與甄秋水繼續前行，邊走邊自笑道：「這也不能算是野人山中獨有特產，據我所知，嶺南亦有此物……」
甄秋水忽然靈機一動，啞然失笑說道：「孟家姊姊，你提到‘嶺南’也產此物，小妹忽然想起它的來歷，這不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韓昌黎先生所作‘祭鱷魚文’中的‘鱷魚’嗎？」
「桃花公主」孟小霞點頭說道：「甄家妹子猜得不錯，這條‘桃花溪’中盛產鱷魚，但此物除了兇猛絕倫，其壽極長以外，似乎蠢蠢無靈，未必能懂得韓昌黎先生的文中之意呢！」
這話引得甄秋水不禁微笑，目光微瞥「桃花公主」孟小霞道：「照姊姊這等說法，則那位名居唐宋八家之首的一代大儒，簡直成了愚不可及的書呆子了！」
「桃花公主」孟小霞正色說道：「妹子莫來考我，文公祭鱷，豈真以為鱷魚有靈，只不過表示他自己關懷民情的一點赤忱之心，來號召上下協力，共治鱷患而已！」
茹天恨在前面聽了愛徒與「桃花公主」孟小霞的相互談話，不由側臉目注白元章，白元章也深感驚異，二老相互一瞥，並交換了個會心的微笑，在兩隊男女苗民紛紛過橋，列隊前導之下，進入谷口。
初時，茹天恨等三人，卻以為前面那片桃林深處，應是所謂「桃花源」。哪知繞入山谷，地勢突然開朗，四周群峰刺雲，中間是方圓足有數十里的廣大盆地，但又有一片錦浪紅霞，重緋疊彩，一望無際的爍爛桃林，彷彿比前路所經，更為廣深。
茹天恨等並不驚異，因為既稱「桃花源」，其中自然到處桃花，繁英似錦！
這時那兩隊男女苗民，突然把間隔減少，往中集攏，似乎神情異常謹慎地，緩步進入這片看來並不扎眼的桃花密林！
茹天恨為人思慮慎密，見狀即知林內有異，但孟小霞既然親自迎賓，定然早有安排，自己不便過份提防，致貽人笑，只自暗地倍加註意！
白元章不愧為當世華陀，長眉微蹙，目光電射，向四周略加註意，面上邃然作色，口中自語說道：「這林內彷彿密佈‘桃花瘴’，若在發作時，無論人畜，入林即死！」
此言一齣，茹天恨師徒全為之暗暗一凜。
但「桃花公主」孟小霞聞言，卻淡然笑道：「是嗎？但‘桃花瘴’在我們久居苗疆，日與瘴瘍為鄰的苗人眼中，卻也不過如此！」
白元章世稱神醫，洞悉百毒，尤其深知「桃花瘴」之所以厲害，被稱為「瘴中之王」，乃在無色無臭，為瘴毒所中之人，並毫無異樣感覺，但能於極短時間之內，使人渾然入睡，進而全身失去知覺，麻痺致死！
這種「桃花瘴」既能於不知不覺中制人死命，更幾乎無藥可治，無術可防，故而唯一良策，就是避之始吉！
「桃花瘴」的厲害，既如上述，而「桃花公主」孟小霞又偏偏擇此而居，則她所言「不過如此」之意，當繫有術剋制此瘴！
她既率眾於此聚居，有術防毒解瘴，也並不過份令人驚異！但白元章則別有慧心，聽出「桃花公主」孟小霞言外意，是指這「桃花源」內，還有比「桃花瘴」更厲害的奇毒瘴癘，似在暗笑自己枉稱武林神醫，竟未辨出，甚或業已誤加沾染？
一念至此，白元章不禁再度目光如電地，四處詳察。
「桃花公主」孟小霞牽著甄秋水皓腕，緊走幾步，趕到茹白二老身旁，以右手中所持的紅色奇形海樹，往地下一指，黛眉揚處，對白元章嫣然笑道：「白大俠請看這些蠻荒異物！」
白元章聞言，順著孟小霞奇形樹指處一看，但見遍地落花，業已腐爛成泥，上面生滿大小不一，顏色深紅的野菌，菌蓋大者如掌，小者徑寸，在火光的照耀之下，菌蓋並有點點如血菌汁，不斷往下滴落！
白元章凝視半晌，雖知此菌必然含有劇毒，但卻認不出來歷名稱？
不禁蹙眉垂頭，默然思索！
「桃花公主」孟小霞見狀輕聲一笑，但旋即歉然說道：「白大俠請恕孟小霞無心失態！」
白元章絲毫不以為什地搖頭笑道：「白元章雖被世人謬許，號稱‘神醫’，但宇宙之大，事物之廣，一人所知畢竟有限！何況公主又是無心而言，白無章除了自慚之外，並欲就便討教，以增見識！」
「桃花公主」孟小霞聞言，不禁對白元章肅然起敬，正色說道：「白大俠虛懷若谷，端的令人起敬，孟小霞大膽推測，茹大俠、白大俠，以及甄家妹子，對孟小霞選擇這一處充滿奇瘴異毒之地，聚族而居，難免不生猜疑！」
茹天恨與白元章尚未答聲，甄秋水即已軒眉一笑，即已搶先答道：「孟家姊姊，此意並不難猜，所謂‘築堡防盜，建關禦敵’，這些奇毒瘴癘，不是天然生成的金城湯池嗎？」
「桃花公主」孟小霞點頭一笑，又復說道：「此說雖甚合理，但甄家妹子，何妨猜猜我防的是誰？」
甄秋水聞言一愕，深知「桃花公主」孟小霞既有此問，則「桃花源」中，除了自己要猜的「南荒瞎道」費南奇，「銅鼓天尊」雷震宇等二兇以外，必然尚有其他隱患，但此一隱患，外人委實無邊無際地難加猜料！
茹天恨與白元章二老聞言，也不禁略加思索。
但在連「桃花公主」孟小霞的出身來歷，尚未洞悉以前，根本無法深加推測！
「桃花公主」孟小霞妙目凝光，環掃三位佳客，神色一變，幽然微嘆說道：「我這轄下苗民，個個均有一身不俗武學，故而豺狼虎豹、蛇蠍蟲豸，均不必防，防的卻是比這些更為兇險惡毒百倍之物！」
話音到此一頓，目光微注地上的紅色異菌，又復說道：「白大俠，前古相傳的奇花異草中，有幾種聽來似不可信的‘南荒黑血菌、蠻瘴猩紅草’，這桃泥之內，所生赤菌，便是‘南荒黑血菌’……」
說到此處，又指著蔓延路中，為數極多，狀似葛藤，看去不大打眼，卷葉垂絲的奇形草莖說道：「這就是‘蠻瘴猩紅草’，前者觸之，能使人在頃刻間，血液枯黑！後者則使人發熱成狂，並且極易傳染奇毒，喪失理智，猛襲附近人物，形成連環災害，使同行者無一倖免！」
白元章恍然大悟，失驚說道：「原來‘扁鵲異草錄’上所載‘夷境毒菌，侵人血黑，蠻荒絲蔓，觸之癲狂！’居然全在此地發現，無怪境滿‘桃花’，‘源’稱‘萬劫’。此中多種罕見奇物，確具難治絕毒！」
甄秋水黛眉微蹙，凝視盤小霞問道：
‘孟家姊姊，這等劇毒異草，可有剋制之方？」
「桃花公主」孟小霞搖頭答道：「據我所知，似乎無藥可救！」
甄秋水妙目流波，笑指足上所著巨形長統草履說道：「孟家姊姊，這雙草履的功用，就是預防中毒？」
「桃花公主」孟小霞含笑頷首作答。
甄秋水將信將疑地溫聲問道：「孟家姊姊，你既赤足步行，又在這‘南荒黑血菌’，‘蠻瘴猩紅草’上，隨意踐踏而過，難道就不怕中毒嗎、」
「桃花公主」孟小霞似已早知甄秋水有此一問，蹙眉微笑說道：「事後治療，不如事先防範，愚姊自幼在此長大，早用其他方法，加以預防，故雖履之踐之，亦復無妨！」
說完又復微微一笑，與甄秋水相互攜手，向前走去。