項小芸徐徐道：「她知道循著正當途徑去習練武功，只怕永生沒有高過你的希望，所以她才改由邪功毒功人手，結果她不幸自己中毒，與一名侍婢相繼死去，時光就在十日之前。」
凌磊全身顫動了一下，喃喃地道：「這的確是出我意外之事。」
項小芸冷冷地道：「你可知道這十年以來，她吃過多少苦，當你在長白廣寒峰頂栽那什麼果子時，她每天偷偷跑去看你，你卻與她不交一語，你知道這對一個少女來說，是多麼大的打擊與屈辱。」
凌磊叫道：「老夫只是想冷她之心，不願牽扯上這場情感糾紛。」
項小芸顧自說下去，道：「但你不該再留給她希望，你臨走之時卻告訴了她姓名，並且留給了她一個永難實現的希望！可憐她就為著這個渺茫的希望活著。」
凌磊長嘆道：「老夫的確沒想到這一層，我認為時間一長，她就會淡忘一切。」
項小芸哼道：「現在可容我問你一句，您並不象駱香雪口中所說的那樣冷酷之人，為什麼您那樣堅決地拒絕了她。」
凌磊吶吶地道：「這……這……」
一時卻不知說什麼是好。
項小芸又道：「駱香雪貌比天仙，藝重武林，雖說不及凌前輩，但做為伴侶的話，該說是十分理想的了，為什麼您卻那樣拒她於千里之外。」
凌磊皺眉道：「以老夫的年齡而論，足可做她的父親而有餘，老夫如何能與她談得到那婚嫁之事？」
項小芸搖搖頭，道：「愛情是沒有任何限制的，這並不是真正的原因！」
凌磊嘆口氣道：「告訴你們也自無妨，老夫畢生也是為情所苦，哪裡還能容得下她的痴情。」
「啊？……」
這真是無獨有偶，項小芸與黃一萍忍不住俱皆驚撥出聲。
良久，項小芸方道：「凌前輩難道沒與您的愛侶結合麼？」
凌磊搖搖頭，道：「不談這事吧，那駱姑娘……」
項小芸忍不住流淚道：「停屍長白山香雪洞中，但由於中毒之故，她的屍體卻……」
凌磊也老淚滾滾地道：「這情形我很清楚……那山洞……」
項小芸接道：「就在香雪山莊之後不遠，我已用石塊封住山洞，在冰天雪地之中，大約一時不會腐壞。」
凌磊的精神似已全部崩潰，喟然一嘆，道：「兩位姑娘尊姓大名？」
項小芸道：「我姓項名小芸，那是……我結伴的義妹黃一萍。」
凌磊目射精芒，盯了項小芸一眼，道：「這樣說來，姑娘也是當年列名武林十七奇的人物了！大約那‘紅粉霸王’四字，就是指的項姑娘吧。」
項小芸淡然道：「些微成就，比起凌前輩來，可就差得太遠了。」
凌磊慨然一嘆，道：「那駱姑娘去世之前，項姑娘……」
項小芸頷首道：「事有湊巧，我正在她的身邊。」
凌磊彈彈淚珠，哽聲道：「她曾說過什麼？」
項小芸苦笑道：「她只懇囑我設法找到你，只要把她十年來所受的苦況，和垂死之前的一切情形告訴於你。」
凌磊咬咬牙關，道：「她沒再說別的麼？」
項小芸搖搖頭，道：「沒有了，我知道她要說的還有很多，只不過她不說了，因為說了出來也不會做到，反而留下一個笑柄。」
凌磊聲調嘶啞地道：「依項姑娘看來，她還會說什麼？」
項小芸沉凝地道：「她所希冀的自然是你能夠親自趕到長白山去處理她的後事，並且在她墳前立上一方石碑，上面刻下幾句使她安慰的文字，那麼，駱香雪九泉之下，大約也可以含笑的了。」
凌磊頓足道：「這些我一定做到，我要趕到長白山去為她修墳、立碑，上面刻下愛妻駱香雪之墓。」
黃一萍走前一步，插口道：「凌老前輩，既有今日，何必當初，駱香雪當年那樣苦追於你，你毫不動心，為什麼今天卻這樣痛哭流涕起，莫非這就是不見棺材不流淚麼？」
凌磊怔了一怔，長嘆道：「我已說過，我一生也是為情所苦。」
黃一萍道：「那時大約你正在追求另外之人吧。」
凌磊苦笑道：「這真是沒有辦法之事，我所追求之人比駱香雪大了三十歲，而且她已是我的髮妻。」
項小芸困惑地接道：「既然你們是結髮夫妻，又哪裡還談到追求二字？」
凌磊嘆道：「我們雖是結髮夫妻，不幸的卻是發生了誤會，以致她離我而去，任憑我如何解釋剖白，她都不肯重續舊好。」
項小芸怔了一怔，道：「前輩能說得仔細一些麼？」
凌磊喟然一嘆道：「這是老夫二十多年來的一樁秘密，當二十年之前，老夫與我那髮妻結縭未久，雙宿雙飛，比翼共遊天下，哪知不到三個月之後，就發生了變故。
記得那時正是暮春三月，在鶯飛草長的江南，我們遊罷姑蘇，住在旅店之內，當時老夫髮妻芸娘忽患心疾，老夫急忙請來郎中診視，當晚在店中煎藥醫治，哪知就在她服罷第一劑藥之後，就出了亂子。」
喟然一嘆，住口不語。
項小芸迫不及待地道：「究竟是出了什麼事呢？」
凌磊嘆道：「芸娘服下第一劑藥之後，情況很好，已經沉沉入睡，老夫緊張之餘，也坐在桌前坐息。
哪知老夫一經坐息，即刻沉睡了過去，等到醒來之後，發覺芸娘已經不在，桌上卻有一張老夫未曾寫完的信箋。」
項小芸奇道：「你要寫給誰呢？」
凌磊咬牙道：「那夜的奇案直到如今老夫也是莫明究竟，老夫何曾寫什麼信箋，那信箋是模仿老夫筆跡所寫，而且又擺在老夫面前，芸娘自然深深相信了。」
黃一萍插口道：「想必那信箋上一定有刺傷到令正的語句了？」
凌磊嘆道：「上面寫的是：秀姑妝次：眼中釘即可拔除，藥中已滲蝕骨化肌之藥，賤人服後必將慢慢潰爛致死。」
項小芸瞠目道：「以後呢？」
凌磊咬得牙關格格作響，道：「語句至此中斷，後面沒有什麼了……第二劑藥尚未煎完，等我檢視時，果然發覺藥中下上了一種使人可蝕骨化肌的‘白蟾蘇’。」
項小芸皺眉道：「這其中疑問太多了，店家、郎中，還有你是如何睡著了的，以您的功力而言，大約不是那樣容易沉睡的吧。」
凌磊跺腳道：「那是自然，除非是在我食用茶水飲食中下上了迷神之藥，我絕不會一覺睡去而昏然不知。」
黃一萍插口道：「這是預謀，由於那下手之人竟能仿你的筆跡寫上一封信箋看來，這是早就設計好了的事，還有，尊夫人病得也太過巧合。」
凌磊長嘆道：「老夫當時被弄得神魂顛倒，查問店家，查問郎中，結果卻是一無頭緒，而且，老夫當時為了去追趕髮妻，也沒有那麼從容的時間追查。」
黃一萍皺眉道：「能仿照您的筆跡留書，又能把您昏倒，在藥中下上毒藥，而使您一無所覺，這手法乾淨利落，實在不同庸手……凌前輩可有仇人？」
凌磊搖搖頭，道：「據老夫記憶所及，實在沒有仇人。」
黃一萍道：「這就可疑了，尊夫人在那之前可曾患有心疾？」
凌磊搖頭道：「我那髮妻也是練武之人，倒也不曾聽說她有過宿疾。」
黃一萍皺眉半晌道：「那麼前輩可曾追到尊夫人？」
凌磊道：「追到了，老夫連夜追出二十多里，發覺她已昏倒路邊。」
黃一萍啊了一聲，道：「她果然服下了毒藥了麼？」
凌磊怔了一怔，叫道：「難道你竟懷疑我那愛妻麼，你可知我與她的感情到了什麼地步，她自然是因為藥中混中了‘白蟾蘇’的劇毒，加上心疾大作，才昏過去的。」
黃一萍不再言語了，但滿面卻是困惑沉思之情。
凌磊停頓了一下，又道：「當時老夫費了個把時辰的功夫替她推宮過穴，方才使她清醒了過來，但她一見我面，立即恨得咬牙，氣得發抖，她不肯聽我的解釋，拔腿就跑。」
項小芸介面道：「她當時在氣頭之上，自是難以聽得進去，但如果等上一段時光，待她氣平之後，再慢慢解釋，也許可以使她相信。」
凌磊道：「老夫也是這樣想法，所以就隨後跟蹤，但經過了半年的時光，還是沒有一點結果，她拒絕與我交談，用最刻毒的話罵我。」
黃一萍冷然笑了一笑，沒有開口。
項小芸奇道：「半年的對光，難道都在追逐中渡過的麼，她的毒傷心疾難道也都沒有發作？」
凌磊道：「幾經追逐，最後她躲進了洞庭湖畔的一處山洞之中，再也不肯出來，至於她的毒傷則是用我的‘百草丹’替她醫治，最初她本是不肯接受，但最後她四肢已有潰爛的跡象，才勉強接受了老夫的藥丸。」
黃一萍皺眉接道：「尊夫人當真毒傷發作，有了潰爛之象麼？」
凌磊雙目一瞪，道：「那是老夫親目所見之事，自然不會有假。」
項小芸道：「前輩的‘百草丹’呢，可曾治癒了尊夫人的毒傷？」
凌磊搖搖頭，道：「‘白蟾蘇’是一種頑強的劇毒，老夫的百草丹只能夠收到壓抑之效，卻不能將毒素消除，此後老夫花錢僱用了一名老僕，住在洞外侍候於她，到如今算起來已是快二十年了。」
黃一萍淡然一笑，道：「二十年來，這誤會都沒有解釋開，二十年前栽贓誣害你的人也沒有查到麼？」
凌磊搖頭道：「二十年都過去了，還到哪裡去查，至於髮妻芸娘，則是見到老夫就罵，始終不給老夫開口解釋的餘地，這誤會又從何解釋？」
項小芸嘆道：「這倒真是一件憾事，尊夫人就在洞中一住二十年麼？」
凌磊頷首道：「不錯，二十年就這樣過去了，老夫除了替她繼續配‘百草丹’而外，還走遍了天下的名山大川，尋覓良藥，在長白廣寒峰上所栽的‘紅參果’就是專治‘白蟾蘇’毒的一種聖藥，但芸娘吃過之後，並沒有多少效果！目前她不但四肢有潰爛之象，連五官也流水化膿了。」
項小芸嘆道：「二十年的歲月，真虧她是怎麼熬過來的？」
黃一萍介面道：「凌前輩，從您的敘述中，我已明瞭了一個大概，現在可容我再請教您最後一個問題，尊夫人難道沒有孃家人麼？她的出身來歷，前悲是否清楚？」
凌磊喟嘆一聲，道：「可憐的是她本是一個孤女，除了名叫芸娘之外，連自己姓什麼都不知道，與我的慘變發生之後，獨自住在那山洞之中，二十年來每日都使我心如刀割，也使我負疚日深，更重要的是我對她的愛戀並未稍減。」
項小芸忍不住鼻酸道：「難怪前輩那樣拒絕駱香雪，這倒也怪不得您，不過……」
她原想把尋覓凌磊的真正目的說了出來，但聽完了他的悲慘遭遇之後，卻又遲疑著不知應該如何開口？
黃一萍則從容二笑，道：「凌前輩，咱們可否訂一個交換條件？」
凌磊奇道：「什麼條件？」
黃一萍正色道：「我來幫您查出二十年前陷害您夫婦之人，您也要答應我一件事。」