驟雨繞過，忽然轉晴，長空一碧當中，還留下幾片白雲，分外現出長江兩岸山容如畫，茂林修竹都帶著蔥翠顏色，清新之氣直欲撲人眉宇。一會兒，一彎新月，從峰側樹梢升起，被山上的薄霧輕輕的籠罩著，絕似十三兒女，偷從簾隙窺人一樣。
這時候，雖然已經九月上旬，但蜀中地暖，仍似已涼天氣未寒時光景，在水月爭光之下，只見大江東去，一望無際，微風偶動，波濤起落，泛起無數金色鱗紋，直如百萬蛟龍逐水而下，端的莊麗已極。如若在太平盛世，這濯錦江上，本來是一個檣帆林列，舟楫往來如織的去處，這樣絕好風光，值得人慢慢欣賞，但在此時，正值明社傾覆，流寇入川之際，西南半壁已成剩水殘山，一片淒涼，河山破落。自經八大王張獻忠的屠殺政策，固然成了雞犬不聞行人絕跡，連河山也似乎蒙上一片慘霧愁雲，山下一片空江夜月，所以分明是清幽絕俗的景色，卻無人來鑑賞。
就在這個時候，緊靠著江邊的一艘大船的甲板上，坐著老少不同的幾個人，正在對月銜杯，迎風賞月。
那右首一個文士打扮的中年人長嘆口氣，道：「眼下故國河山蒙塵，真使我不禁為之長嘆！」
另一大漢介面道：「依我想和韃子拼完算了，偏偏在孫閣老闔府遭難之際，卻不許我們拼命，要我們衝出城來，到西川來投奔什麼秦上司，路上明明遇著流寇，卻又不許與他們廝殺，一口短劍也難得發個利市，不但教人氣悶，連兵器也委屈了，聞得張獻忠闖進西川，在成都殺了蜀王，公然做起皇帝來，他一路西來，也不知殺了多少老百姓，偏偏有許多喪盡天良的讀書人，和守土有責的文武官兒，把臉一抹，也跟著做了賊子賊孫，打起什麼大西國王的旗號來，俺真恨不能明天就趕去殺他一個痛快，才洩俺的心頭之恨，你偏不依俺，又放著好酒不吃，發起老一套的牢騷來，不太教俺難受嗎？」
文士打扮的老者放下酒杯笑道：「韋賢弟，這幾年你也迭遭驚險，飽經憂患，為什麼還是這等毛糙脾氣，我是老早打著出世主意，不過在俗緣未了，殺賊報國大事未完之前，還說不上立刻就遁跡山林，一心向道，你應該知道，我們既受孫閣老託孤之命，又承鐵肩大師，了塵師太的指示，說明諸藩的庸懦，各將領的驕橫均不可恃，陝豫之間，自經張李二賊焚掠之後，赤地千里已經不可收拾，江南雖有史道鄰可以有為，無如上面的福王，固然不似人君，下面的各鎮又尾大不掉，只有入蜀聯絡土司與江湖英傑，能聚成一枝勁旅，然後才退可以保一隅以觀天下之變，進可以北上勤王以恢復山河，因為秦良玉是了塵師太的記名徒弟，和雲兒有同門之誼，她雖然是個女子，卻忠義不屈，智勇兼備，苗漢對她都相當信賴，才教我們去投她，這不是逃避，正是進取的打算，你怎麼因為我幾句感慨的話，竟要暴虎馮河的去和張獻忠拼起來，憑你一個人，再勇猛些，能拼掉幾個，於事又何補呢？我方才的感慨，正是因為我們過去對於外侮不得不用全力對付，對內未能顧及，以致養成了今日的流寇之患，唉！自己漢族不能爭氣，反面便宜了韃子，流寇之可殺也正在此，賢弟你明白嗎？」
韋飛聽罷，默默不語。
左邊一個勁裝佩劍的少年，也嘆息一聲道：「柳叔、韋叔，你兩位說得都對，只我一個是國家的罪人，身任大明武官不能報國，先祖先父闔門殉難，又不能同死，獨留我夫婦偷活在世上，真無面目見天下人了。」
柳韋二人未開言，右邊坐著的紫衣少女，一按幾角站起來笑道：「都是爹爹幾句牢騷，又引起韋叔叔和二公子的話來。你們看，月白風清，大好山河，正等著我們去收拾，何必這樣自尋愁苦，我們只消趕到石屏州，把含芳妹妹安置下來，如爹爹所說的收拾人心，聯絡江湖英雄以圖匡復，固然是正經大事，便如韋叔叔所說的，各憑一身武藝，去殺他幾個流寇頭腦，為民除害，甚至回到北京，去砍掉韃子頭兒的腦袋，也未嘗不可，現在在這裡各發牢騷，於事何補？徒自氣憤，卻是不必呢！」
韋飛首先舉杯一飲而盡道：「還是侄女說的話對勁，雲姑娘，為你這句話，俺先乾一杯。」又向正座的老者笑道：「昭業兄，平常我佩服你的學問，兵謀戰策，如論做事說法痛快，俺還是佩服侄女兒，俺就不信，那個什麼鳥八王張獻忠，是三個腦袋，十八條胳膊，竟容他到處殺人放火。」
「雲兒這野丫頭，一天放肆一天，連我也捧揎起來，你這叔叔，不說管教管教她，倒在推波助瀾，真不怪她要以下犯上了，一個一團孩子氣，一個一味的毛糙脾氣，我倒要看你們只憑血氣之勇，能做出什麼事來。」
旁邊的孫二公子，一按劍柄也站起來，獨自看著江月正在沉吟不語。
忽然，江邊竹林裡面，起了一陣笛聲，亮亢悽清，嘹響入雲，眾人陡然一驚，孫二公子首先道：「這幾天以來，兩岸連人都不易見到，這個時候，是誰吹得這好的笛子，真是怪事了。」
昭業也道：「這個時候，我們在這裡吃酒，已經是奇事，想不到還有吹笛的。聽這聲音，決非常人，倒要看一個究竟。」
正說著，那笛聲越來越近，夾著一片鏗鏗鏘鏘的聲音，送出竹林來。突然笛聲歇處，岸上有人哈哈大笑道：「真奇咧，江山明月都是天地間的公物，許你們吃酒賞月，就不許我吹笛看月嗎？」
眾人向岸上看時，只見江岸上，竹林外面，定立一人，頭撓道譬，身上穿著一件不知用什麼碎片連綴成的道袍，下面赤著一雙腳，一手提著一枝三尺來長的鐵笛，向船上笑道：「各位施主雅興不淺，這個時候卻來這個地方吃酒賞月，可能施捨貧道三杯嗎？」
那道人說著已經走到船邊。
柳昭業在月光下向來人一看，只見這個道人，個兒高出了常人一頭，一付赤紅臉，三絡長鬚，氣派甚是猛威。再細看時，他身上穿的道袍，竟是用無數錢大的銅片連綴而成，一層接一層好象魚鱗似的，所以走起路來，鏗鏘有聲，心中忽然想起鐵肩大師說的一人來，連忙也立起來說：「來者莫非川東的銅袍道長嗎？弟子柳昭業，常聽家師鐵肩大師說，道長川東大俠，一枝鐵笛，和渾身的錐銅小劍，便是威震江湖的記號，萬想不到，會在此地相見，真幸會得很。請上船來容我拜見如何？」
那道人笑道：「柳兄竟是鐵肩老前輩的弟子嗎？令師雖然見過數面，一向均視如前輩，彼此宗派不同，何必如此客氣，此間連日被流寇鬧得十室九空，連好好的三餐都不易得，難得絕好江景，你們船上又有酒有餚，正宜一醉，世故便俗，既蒙允我入座，少時還有一個敝友，攜得賊中佳釀來，請多備下酒物就行了。」
他說罷哈哈一笑，鏗鏘連聲走上船來，挨著韋飛，面江坐下，看著月色道：「風景不錯，只被賊奴鬧得天怒人怨，看將起來，真不容我輩再行坐視了。」
說著兩隻閃電似的眼睛，向左右一掃，又笑道：「在座佳客，都非常人，柳兄能為我一一介紹嗎？」
昭業指著韋飛道：「這便是昔日大戰杏山獨走遼東，威震虜營的鐵錐韋飛韋將軍。」
韋飛正待起身唱諾，見銅袍道人只略一點頭，頗有鄙薄之意，便又咽了下去。
柳昭業又指著孫二公子說：「這便是曾經生擒韃首皇太極的高陽孫二公子繼憲。」
銅袍道人連忙站起來，隔著小几，一伸手，捏著孫二公子的手，注目半晌笑道：「怪道骨格不凡，果然是我道中後起之秀，只可惜人中鸞鳳，也不免和我們一樣，要混跡江湖了。」
說著，不等昭業介紹，指著云云說：「不用說了，這一定是柳兄的千金，了塵老尼的得意弟子云姑娘了，難怪她說得嘴響，難得，難得，她末了竟收了這麼一個好徒弟。聽說老尼姑還收了一個記名徒弟。名叫含芳，奉師命已嫁孫二公子，怎麼不見面，難道留在高陽沒有出來嗎？」
云云一聽語氣，連忙起身下拜道：「含芳妹妹現在後艙裡面，因為身懷六甲，已將分娩，路上又閃動了胎氣，恕不能出來拜見，還請道長原諒！」
銅袍道長捻鬚哈哈一笑道：「賢侄女，我可不和你客氣了，不瞞你說，前日令師在石屏州途中和我相遇，曾一再託我照應你們，並且說你姿質極好，誇讚得真令人難以置信，我一則急於一見，看她所言，是否過甚；二則連日流寇溯江而上，到處屠殺焚掠，恐怕你們寡不敵眾，有了閃失，不但令我丟人，對你師父也無法交代，所以連夜沿江探訪，適見此船，頗與所說人數大致相符，只缺兩三人，試借索酒為名一問，果然不錯，老尼姑對你的誇讚更非溢美。這一來我已心定神安，只等那送酒的人來，就好痛飲一回了。」
說罷，雙手舉起長笛，坐在船頭上，又吹起來。
昭業見狀，連忙掉頭向艙裡叫道：「趙賢侄，我們又來了不速之客，你把臘肉和豆花，連路上獵得的野味，幫同船上老大嫂趕快整治出來，那從湖北帶來的一罐汾酒也全溫出來，留玉娥照看含芳，你也出來陪陪客。」
艙內應了一聲，云云也幫著把几上的殘餚杯盤收進去，正準備洗盞更酌，韋飛先被昭業批評一陣已是難受，又見銅袍道人對各人都有幾句看重的話，獨對自己大模大樣的，只把頭一點，心中更加不快。
他悶著一肚皮的憤氣，猛翻怪眼，一推銅袍道人道：「喂！道人，你對各人都有招呼，獨對俺只大刺刺的把頭一點，一無交代，敢瞧不起俺來嗎？」
銅袍道人冷笑一聲，仍然不理，吹著笛子，韋飛見狀，心中更怒，正要發作，猛聽銅袍道人又冷笑一聲，一手提著鐵笛，冷然道：「你這孽障，自己也不看看，配我招呼嗎？再說，一個快要死的人，不去自己找一個埋屍的地方，還要和活人計較一點小過節，也就可笑得很，我還要留著點嘴巴上的力氣吃酒。沒有功夫同人鬥口，你也少點氣力，說不定八大王要吃人心，話說多了耗了心血，人家嫌沒有滋味，死後還要捱罵，何苦呢？」
韋飛聽了，不由怒氣沖天，冷不防一按船板跳起來，左腿微曲，右腿便向銅袍道人踢去。
明明那腳尖已到了項背之間，銅袍道人動也沒動，只略一閃，便輕輕避過。
韋飛一腳踢空，收回腿來，右掌起處，正待劈下，昭業忙喊道：「韋賢弟，不可魯莽，銅袍道長說話必有原因，快些住手。」
忽然微風過處，猛聽得一聲狗叫，韋飛覺得右脈門一麻，不但手掌再也劈不下來，連身子也絲毫不能轉動，接著又聽見有人說道：「好好的月色不賞，倒在船上比起武來，差一點兒把我這百年陳酒打翻了，可沒地方再找去，這個黑狗熊蠢得可愛，你這牛鼻子以大欺小，也不是玩意，依我心想，就要挾起罐子到竹林裡獨享，一杯也不讓你們嚐到才好，可是我又要看一看老尼姑的徒弟和孫二公子，究竟是如何的好資質，這一來，便不得不便宜你這牛鼻子了。」
大家定眼看時，船頭上，不知何時又添了一個怪物，渾身披著一片青黃色長毛，齊額覆著一個狗頭，狗嘴高聳在額上，下面露出一張瘦小人臉，連耳都包在狗皮裡面，左邊狗爪抱著一個五六十斤的大酒罐，右邊爪握著一把雲帚，下面的狗毛齊膝，腳下卻穿著一雙草鞋，活像一隻大狗人立著說話。
銅袍道人笑道：「你這惡狗還算不錯，居然把酒偷來了，不過，我替你管教這小狗，你還不服氣嗎？」
那怪物兩隻小而有光的眼睛一眨，也笑道：「你這牛鼻子就會裝模做樣，既然懂得點風雲氣色，知道他是我未來的徒弟，為什麼不早說明了，只是以老賣老的，怎能怪他動武。」
銅袍道人笑道：「我不和你鬥口，你雖然說他是你的未來高徒，恐怕人家還不承認你這狗師父呢。」
那怪物又一眨眼道：「胡說，不問他認不認我這師父，只要我中意，要收這個徒弟，沒有個不成功的。」
說罷放下酒罐，把頭上的狗頭向後一拉，露出黃髮挽就的小小道髻來，向昭業和孫二公子笑道：「連日江水相隨，你們這船老少男女的來歷，已由了塵尼姑說明，銅袍道友先來，當已談過，無庸我再細說，以柳兄和二公子的韜略武藝，雲姑娘的劍術，此去石屏州一路自無阻礙，不過事難逆料，那張獻忠部下也頗有能者，前途相遇，難免小有事故，還須仔細才好。」
孫柳二人，方問道長法號，銅袍道人笑道：「你們不須請問得，我們這位道友，隨身披掛就是他的尊號，諸位沒有聽見鐵肩老前輩和了塵師太說過嗎？他便是巴東白鶴觀的主持狗皮道士，他這個人和這付行頭都是大有來歷的。」
云云聽著，忽然想起師父曾說過，道門中有一個最難惹的人物來，不由脫口而出說道：「如此說來，這位道長是川東三怪之一，複姓諸葛，上一下真的老前輩？」說著，她立刻隔幾拜了下去。等拜罷起來，又躬身道：「方才兩位老前輩都說曾遇家師，但不知她老人家現在何處？能令弟子稍知一二嗎？」
銅袍道人笑道：「令師入川已久，現在趕赴石屏州去，替你們佈置住的地方去了，事完也許還有地方要去，一時大概不會見到，難得狗道友攜來百年陳酒我們且先吃酒，再談其他好嗎？」
狗皮道士兩眼一瞪道：「你這倒好，連皮字也去掉了，索性稱起狗道友來，好在我也不自諱其為狗，這個無妨，這裡還有一個人，被你點得五鬼把門也似的樣兒站在此地，難道你便吃你的酒，不再過問嗎？」
銅袍道人笑道：「我倒忘記了，果然還沒有替他解開，不過，他師還沒有拜，你就疼徒弟到這樣，真也少有，這次我來替他解開，下次要教他放老實些，不然，我看要替你丟人呢！」
狗皮道土連連搖頭道：「不勞費心，他只要跟我三年，包有成就，我和他一半是因緣前定，該有師徒之份，一半是我專在人棄我取上做工夫，只要本質不差，心術可取，人魯拙一點，歲數大一點，這在我的教誨上，倒決沒有妨礙，幾年以後，再叫你看看這塊渾金璞玉的成就，才顯出我的手段來。」
銅袍道人笑說：「且慢拿穩，將來再看罷。」說著，就站起來抬手在韋飛背上一拍，解開了穴道。
韋飛在被點中之後，隻身上不能轉動，心中甚是明白，各人說話完全聽見，見狗皮道士語氣竟要收自己做徒弟，心想我已四五十歲的人，還拜什麼師父，再說就是要拜師父也不能向這狗精也似的道士磕頭，他想我做徒弟，豈非做夢？
正在想著，被銅袍道人一拍，猛覺渾身一震，氣血均開，驟覺四肢麻木，再也支援不住，咕咚一聲，像一座小山也似的倒在船板上，半晌爬不起來。
狗皮道士見了，又猛瞪兩隻小眼道：「這大個兒，怎麼這樣沒用，只吃了一點小虧，就裝起膿包來。」
銅袍道人只持著長笛，在一旁發笑，韋飛聽見，不由心中又要起火，勉強掙扎起來，待要發作，昭業忙道：「賢弟，不可放肆，此是川東兩位著名的道長，武功劍術都已經化境。我們難得有緣見到，還不拜見？」
韋飛一手扶著小几勉強立起來，仍彎著腰腿，一橫怪眼說道：「你們說的話，俺老早聽得明白，老前輩，本領大，又關俺什麼事？這又不是憑一刀一槍要俺敗在他手裡，他也不知道用什麼障眼法兒將俺制住，算得什麼本領，俺拜他個鳥，要不，我們到岸上去，比個三拳兩腳，等俺輸了再說。」
銅袍道人微笑不語，狗皮道土伸手把狗頭向額上拉了一下，兩隻小眼連眨說：「對，對，本來現在不關你的事，直話直說，我倒對勁，等關到你的事，我們再說也好，不過，你叫牛鼻子上岸去和你比拳腳卻使不得，放著好酒不吃再找苦吃，不太傻了嗎？黑狗熊，我知道你向來好酒如命，我帶來的這罐酒，是蜀王府裡所藏百年以上的大麴，你去把它開啟，參上一半新酒，拿到岸上，用松柴架起來，溫好了也嚐嚐滋味如何，依我看，裝回假欺文又叨回口福，還落得個吃酒賞月的名，不比你自不量力動手動腳的，出身臭汗，還要吃人家的虧要好得多？」