皇甫鵲正待採取行動，忽又停了下來，原來他看到虎牙山上競也有了動靜，無疑是宜昌府的人馬趕到了。當此之際，對岸那批人物似亦有了發現，只見他們全部施出了輕功向虎牙山猛撲。
不到一刻，上游的水面已有八九條人影過江了，皇甫鵠接著就聽到沙士密在岸上發出暗號啦。小船從隱秘處劃出，皇甫鵠問道：「來了沒有？」
沙士密和羅老頭一閃身就下了船，同時出聲道：「決開船！」
皇甫鵠笑道：「你們這樣快！」
沙士密道：「兩方都有人馬追來了，不快就走不脫啦。」
皇甫鴿道：「船開往哪裡？」
沙士密道：「對岸下游白洋鎮！」
順水流急，船如箭射，頃刻之間即已靠岸，沙士密正待上去，忽見牛強大叫著擺手而來。少士密一見大喜，問道：「鎮裡有問題麼？」
牛強道：「有幾十個不明人物！」
沙士密道：「那你快上船，我們直放下去。」
他怕牛強誤會，立將羅老頭經過情形說出後，又告訴他皇甫鵠已到。牛強大喜，入艙見了二人，之後他就權充船家。這時天已黑了，船小流速，岸上不易發現。二更後船到宜昌城下，牛強向艙裡問道：「不停嗎？」
沙士密輕聲道：「離開不遠，繼續放。」
第二日船到沙市，沙士密叫牛強上岸採辦飲食，回來時仍舊開行。這樣稍停即開，一連數日，他們競到石首城上岸。石羊是湖北與湖南交界處，他們進城落店，當時正逢吃中飯，四人吃了飯就商量下一步行動。
羅老頭開口笑道：「我這個寶貨最好單獨住一店，生意則仍由沙少爺去作，但不能說是鏢師，更不可提及宜昌那一筆生意內情。」
皇甫鴿道：「我去如何？」
沙士密道：「你一個人不行，我們一同去，先找個步快引見。」
羅老頭道：「我趁還沒有人識破，現在就離開，東門有家兩湖樓客棧，我就住進那兒。但你們莫忘了，我住的是上房最後一間。」
沙士密笑道：「就這樣安排，牛強守在這兒勿動。」
二人先走了，他們在街上到處閒逛。漸漸走到縣衙門，忽見放告牌前圍了一群人，皇甫鵠睹情輕笑道：「我們去看看，也許是懸賞告示哩。」
沙士密道：「小縣衙能出得多少，大不了一二千兩。」
放告牌上貼著一張大紅告示，上面確是寫著劫皇庫的事，因為羅老人的圖形也貼出來了，賞銀倒比沙士密猜的多，通風報信的為五千兩，生擒的是五萬，依然沒有要死的。
皇甫鵠向沙士密笑笑道：「老闆，賣不賣？」
沙士密搖頭道：「出價太少！」
他就只輕輕的這一句，詎料就有個中年人在人群中擠到了：競向沙士密道：「朋友，你住在哪裡？」
沙士密側首看他一眼，立知那人是個非常精幹的步快頭：笑道：「閣下是問我嗎？」
中年人笑道：「閣下不是本地人，不知是來作何買賣？」
沙士密和皇甫鵠俱都身懷長劍，根本不似個生意人！步快一看早已有數。
皇甫鵲介面道：「閣下想要些什麼貨？不妨找個地方談談。」
中年人點頭道：「二位後面有酒樓，咱們先喝一杯，生意如不成，和氣不可失呀。」
皇甫鵠點頭道：「閣下真在行，我們邊吃邊談。」
三人到了酒樓坐下，中年人搶著作東，叫來一桌酒菜。兩杯下肚，中年人笑道：「二位有些什麼寶貨？不妨談談，在下急須知道。」
沙士密輕聲道：「貨物不多，但諒必此地只有一個人要2閣下不是真主兒，不過作成了之後佣金是絕少不了你的。」
中年人正色道：「二位定知在下身份，何妨說明白一
皇甫鵠正色道：「咱們是通風報信的，不過告示上賞格太少，我們不願以五千兩賣掉兩條命！」
中年人涑然道：「貨品是真的嘛？」
沙士密道：「如果不是真的不要分文，我們已盯了幾天
中年人急忙道：「二位要多少才肯說出地點？」
沙士密道：「其他府縣賞一萬兩，我們因為路程遠，時司又長，恐怕脫了梢，因此才在這兒談交易i」
中年人道：「二位能不能帶貨成交？」
皇甫鵠搖頭道？：「咱們道行不高，否則也不會在這裡作買賣，直接到京裡豈不更好。」
中年人道：「只怕大老爺要看過貨才肯拿錢哩！」
沙士密道：「咱們錢貨兩清！」
中年人道：「二位在此稍待如何，在下得與敝東商量商
沙士密看看天色道：「咱們只等二頓飯久，過時不候。」
中年人一拱手，急急下樓而去，皇甫鴿向沙士密道：「看樣子這筆買賣又要成功了。」
沙士密搖頭道：「這個縣城裡恐怕沒有高手，縱有一二人也不敢輕動。」
皇甫鵠道：「那豈不是白跑一趟？」
沙士密就在他耳朵旁說了幾句話，笑道：「沒有高手就用這種方法。」
皇甫鵠大笑道：「那豈不把這位大老爺害慘了！」
沙士密道：「他搜刮民脂民膏，我們難道不能刮他嘛？」
一頓酒飯未完，忽見那班頭帶來一個青衣小帽的老學究，其人陰陽怪氣，一副狡猾模樣。
班頭一到就介紹道：「二位，這是本衙刁師爺，特來與二位談談。」
沙士密和皇甫鵲起身作揖道：「老先生請坐。」
刁師爺奸笑道：「二位貴姓？」
沙士密暗忖道：「這傢伙想繞圈子。」忙答道：「抱歉，我們不願把姓名早登鬼錄！」
刁師爺急忙搖手道：「二位稍安勿躁，會作買賣坐斷凳，何必性急呢。」
沙士密正色道：「老先生莫忘了，我們是活的！」
刁師爺點頭道：「不過相信二位還有人在盯著。」
皇甫鎢故意起身道：「其實這是三言兩語的事情，老先生如想短話長談，那我們告退了。」
刁師爺一看情形不妙，立知計難得售，連忙道：「二位，老朽言歸正傳，實不相瞞，本城大老爺想請二位幫個大忙。」
沙士密道：「意思是要我們送貨拿錢。」
班頭急插嘴道：「二位，開啟窗戶說亮話，本城實無高
皇甫鵲故意向沙士密道：「本城老爺大概要我們拼命！」
沙士密也故意沉吟一會，又鄭重道：「對手太硬！我們人手不夠奈何？」
皇甫鴿道：「說不得了，只要大老爺出得起價，我們拼他一下看看。」
沙士密忙問刁師爺道：「大老爺能出多少？」
刁師爺伸出幾個指頭道：「告示本為五萬，二位如能聯手，老朽保證再加一萬！」
沙士密大搖其頭道：「謝謝，我們還不想為三萬兩銀子送掉一條命，也許我還要賠上幾條！二位請坐，我們告辭
刁師爺一見大急，連忙伸手攔住道：「二位請坐，再加-萬如何？」
皇甫鵠搖頭道：「我們不轉彎，說實話，別處出十萬，貴城最少要八萬，同時要銀票。」
刁師爺情急，咬牙答應道：「好罷，二位什麼時候送貨？」
沙士密道：「我們如果不送命，準定今晚送貨，但得把話說在前面，我們是白道上的朋友，貨送到了不能有人搗鬼，否則後果如何，相信老先生定知江湖人的作風。」
刁師爺道：「絕對會守信，二位放一萬個心。」
皇甫鴿道：「我們送貨到，錢拿走，之後如有什麼事情出來可不負責任。」
刁師爺哈哈笑道：「衙門雖無力捉拿，但有力量關住，哪怕其同黨再多，相信還不致於敢再反。」
沙士密拱手道：「一言為定，咱們要佈置去了！」
辭出之後，沙士密暗向皇甫鵠道：「提防有人盯梢，我們由相反的方向走。」
皇甫鵠笑邁：「乾脆走出城，再以輕功全力繞道而回。」沙士密點點頭，照計劃，一直出城去了。不出所料，那刁師爺確實佈下不少馬步兩班人馬在暗中盯著，可是到了城外時，他們的輕功差得太遠，須災就追得不見影子了。
不到三更，縣衙門的大堂屋面來了兩條如電的黑影，其一背上還背著一個人，但未停身，忽聽下面有人輕喝道：「上面什麼人？」
屋面上發出了沙士密的聲音：「送貨的！」
堂上突然燈火齊明，只見那步快頭現身道：「請進！」沙士密和皇甫鵠一閃進人大堂，只見正面坐著一個頭戴頂於，後披羽翎，身穿馬蹄袖官服，外加馬褂的官員，一
望便知那就是黃太爺，兩側排立馬步兩班人馬，威風十足，煞有介事似的，一個個緊張無譁。
堂上突然沉喝道：「將犯人帶上來！」
沙士密一看有氣，大聲道：「貨到了，錢呢？」
太爺身邊坐著那個刁師爺，只見他在官兒耳邊說了幾句話，隨即起身道：「俠士，老爺要驗完真假才賜賞。」
沙士密道：「堂上燈火明亮，犯人面目清晰！師爺只管來驗。」
刁師爺道：「犯人為何不動？」
皇甫鵠道：「犯人已被點了穴道。」
刁師爺又向官兒輕言兩句，之後拿了一張圖，走了下來，在沙士密背上驗對一會，朗聲向堂上道：「稟東翁，犯人如圖！」
那官兒沉聲道：「看清楚了？」
刁師爺道：「學生決不敢有誤！」
那官兒大聲道：「火速釘枷人監！」兩旁轟應一聲！立時自衙後抬來一座鐵籠。
沙士密陡然向皇甫鵠大笑道：「看樣子我們要原貨帶回
刁師爺連忙搖手道，「俠士別誤會，犯人囚妥後，賞銀…個不少！」
沙士密搖頭道：「師爺，這與錢貨兩交有別：咱們不是強盜，拿了錢決不會連貨帶走。」
刁師爺急忙從身上拿出一疊銀票道：「當然，當然，老朽絕對相信二位不是黑道上的壞人，諾諾，二位請點數！這是老寶號錢莊錢票，南北通用。」
沙士密一面放下羅老頭，一面向皇甫鴿道：「夥計，這個你是內行，快看真假！」
皇甫鴿從刁師爺手中接過錢，點了一下，大聲道：「不錯！」
沙士密退開一步，向刁師爺道：「先生，我看你很乾脆，不妨附帶告訴你星點訊息，這犯人是江湖上最厲害的金蓮教裡的大護法。他的同黨比皇家劍客還多，你如不秘密地押解，也許在路上會出紙漏，咱們擠了這次命就要遠走高飛，否則這筆錢恐怕用不完就會丟命！你們最好不要將人打人囚牢，不妨今晚就起解進京，時間長了也許這個縣城會鬧翻。」
刁師爺連聲道：「俠士好意，老爺一定感激i但不知犯人什麼時候會醒？」
沙士密道：「今夜不會醒，大概要到明天，抱歉，我們告辭了。」「了」字一落，兩人拔身而起，一閃消失在大堂門外。
沙士密表面說是要走，其實他卻和皇甫鵠運出輕功在暗中監視，實際上競未離開大堂屋面。皇甫鵲暗中傳音道：「羅老該不會吃虧吧？」
沙士密搖頭道：「他是欽犯，小小知縣沒有那麼大的膽，快看，他們真的要起解了！」
皇甫鵠在暗中一見，急忙道：「我們再易容，到了城外就下手。」
沙士密又看了一會，這才和皇甫鵠離開縣堂，提前出城了。在路上，沙士密又向皇甫鴿道：「如果路上沒有動靜，我們不妨離開遠星點下手！太近了會使人懷疑。」
皇甫鵠笑道：「管他疑不疑，要是我的話當堂就不客
沙士密笑道：「你要錢貨都帶走！」
皇甫鵠道：「難道還伯什麼？」
沙士密笑道：「這樣不行，我伯城裡的老百姓遭殃，這縣官看來是個湖塗蛋，他不家家戶戶去搜查才怪。」
皇甫鴿一想不錯，點頭道：「你還是比我考慮周到。」忽然像是想到什麼問題，又道：「你真的點了羅老的穴道？」
沙士密道：「不點怎行，馬步兩班頭也是武林好手，一旦查出有假，豈不當堂露出馬腳。」
皇甫鵠道：「羅老武功比我還強，恐怕會自解穴道逃走呢。」
沙士密搖頭道：「我的黑陽指他解不了的，我事先還警告過，千萬不要用內功衝，否則會對他不利。」二人走了十幾裡後，暗暗藏在北上大道路旁，準備到了再盯。出乎意料之外，他們足足等到四更，尚未等到星點動靜：
皇甫鵲急了，突然立起道：「事情有變化！」
沙士密道：「那牛強也應該有訊息送來呀？」
皇甫鵲忽指前面道：「那不是來了嘛。」
沙士密真的看到牛強奔走如風，顯然是有緊急訊息送到，連忙和皇甫鵠迎了上去，大聲問道：「有變化？」
牛強一見二人，喘息道：「是……是的！」
沙士密大驚道！「快說，怎麼回事？」
牛強籲口氣，鄭重道：「你們離開縣堂時，我就接著進去了，但在你們走後不到一刻，屋面上突然如電射落三個
皇甫鵠道：「羅老被搶走了！」
牛強道：「那三人不是來搶人的，而是毛遂自薦，居然要替縣太爺押解犯人進京。」
沙士密駭然道：「有這種怪事？」
牛強道：「太爺也不肯信，認定他們是邪教同黨前來搗鬼，當時大喝拿人。」
皇甫鵲急急問道：「結果呢？」
牛強嘆聲道：「來人真正是武功絕代之人，當時其中一個最老的突然一揮手，謳料僅只這麼一下子，當堂就將馬步兩班作工的全部點倒在地，那種功夫簡直高深莫測！」
他又籲口氣接道：「那老人點倒馬步兩班人馬後，又向縣官道：‘大老爺，假使我們是壞人，試問這時豈不把你給殺了，同時也必定將犯人搶走啦：實不相瞞，我們是江湖俠士，特此前來替你押解犯人，原因是怕犯人被其同黨劫去！」
沙士密道：「這樣一來，縣官不信也無辦法？」
牛強點頭道：「縣官已嚇得面無人色，當然無話可說。」
皇甫鵠道：「之後如何？」
牛強道：「那三人當時挑選了幾名步快，不由縣官分說，立即押著犯人出城，但沒走大道，競繞著僻靜小路走了。」
沙士密急問道：「那三人是個什樣兒？」
牛強道：「我起先還當是皇家劍客，但一想皇家劍客可以直接命令縣官，同時他們的打份又是鄉下人的模樣，一個是高大駝子，另兩個是一對五十多歲的小矮子。」
沙士密猛地跳起道：「不好，那是我師傅和大師兄！」
皇甫鴿聞言，簡直莫明其妙，驚駭道：「令師是誰，他老人家為何要與你作對？」
沙士密解釋道：「家師人稱賽摩勒，加上我兩位師兄，他們簡直是三個老頑童：當年我要出山時，家師硬不開綠燈，他說我人太年輕，但我非要下山不可，於是就這樣出來了，不料家師競與師兄連成一氣要和我搗亂，打賭叫我處處落馬！盡力和我鬥智。」
皇甫鵲籲口氣道：「令師原來是他老人家，那就放心
沙士密道：「放心。搗起旦來夠你頭痛的，他們可不是開逗悶子了事：我不怕敵人，就是伯他們，因為我如落馬，家師馬上就會逼我回山。」
皇甫鵠笑道：「這件事你如何對付？」
沙士密道：「求他們沒用，只有施計奪回來。」
牛強道：「他們真要把羅老送到北京？」
沙士密道：「你認為是逗悶子！」
牛強道：「那不是冤枉了羅老頭嗎？」
沙士密道：「只要到了京城，我就算落馬了，羅老頭也就脫險啦，不過我得回山坐關。」
皇甫鵲道：「那我們得快點動腦筋才行。」
沙士密領頭追出道：「我們先暗暗迫上再說。」
循著北上的小道，三人追查了一天，竟連星點影子都沒有看見，皇甫鴿禁不住急問沙士密道：「難道我們追錯路
沙士密道：「家師的行動神秘，我們豈是輕易能追到的，不過我有把握追到就是。」
牛強道：「仍往前追？」
沙士密道：「不須追了，愈追愈上當，我們今晚不落店，明晚也不落店。」
皇甫鵠詫然道：「你打算日夜趕路？」
沙士密道：「我們要在三天三夜的全力奔走之下趕到武勝關，不管家師如何閃避我的追蹤，他們非經過武勝關不可。」
皇甫鵠豁然道：「追不著就攔截。」
沙士密點頭道：「只有這樣才好，否則我們遲到北京也查不出所以然來。」
三人計議一定，立即發力狂奔，這一趟真正夠辛苦了。兩天之後，皇甫鵠忽然指著前面道：「我們快走別路，前面有五個皇家劍客！」
沙士密立住一看，發現一隊行人中有五個上了年紀的人物，問道：「那是老年班的？」
皇甫鵠點頭道：「他們大概是回京去的。」
沙士密急向牛強道：「老牛，你追上去，但勿露出破綻，查查他們是由哪兒來的，我們繞道過去在前面等你。」
牛強道：「好的，我裝作其他鑷探局的。」
沙士密和皇甫鵲繞過十幾裡等在路夯林中。大約有兩頓飯久，只見牛強飛奔來到，皇甫鵲現身叫道：「快進來。」
牛強一見，猛衝入林，又急急道：「我們邊走邊說．他們開始趕路了。」
沙士密搖頭道：「讓他們趕到前面去，你聽到什麼？」
牛強道：「州門也是由石首城趕來的！」
沙士密笑道：「那是從縣官口中探到了訊息，無疑也是追家師來的。」
三人趕到距武勝關尚有三十餘里時，沙士密突然一指左面的岔道上道：「追到了，我們快隱身。」
皇甫鵲和午強聞言大喜，急忙看去，只見那條路上的商旅不少，小說也有十餘批，最前有輛馬車，三個騎客，後面不遠是一隊商旅行人，再後卻有四人抬著一口棺木，前後都有人護著，其次有步行，有騎馬的，也有作挑擔買賣的。
牛強奇道：「令師等不在內呀？」
沙士密道：「抬棺木的是縣裡步快，家師和師兄則裝作護棺之人，他們能縮骨，也能將身體放長，如不是我，別人絕看不出。」
皇甫鵠道：「抬著棺材怎能走得這樣快？羅老頭哪去
沙士密道：「在棺木內，你不看棺材是薄木板作成的嘛，好棺木四人如何拾得動，致於能走得這麼快那更易猜，無疑是臨時變更這計策的。」
皇甫鵠道：「令師想用這方法瞞你？」
沙士密道：「不，他老人家知道我除了用計之外，絕不敢當面搶，因為現了身就是我失敗，此舉只是瞞過敵人和大批皇家劍客以及各府州縣作工的人。」
牛強忽道：「那五個皇家劍客趕上了！」
皇甫鴿一見，啊聲道：「他們是老年班的：‘五蛟’，看他是否會錯過？」
五個皇家劍客哪會注意到一口運死人的棺材，他們行如風，轉眼就超到前面去了，
牛強笑道：「這真是妙計！」
沙士密忽然跳起道：「我有辦法了！」
皇甫鎢急問道：「什麼辦法？」
沙士密笑道：「你們過來，一定成功！」
二人湊上去，沙士密輕輕地對他們耳語一會。
皇甫鵠大喜道：「妙極了……」三個字一落，忽又懷疑道：「有花轎可租嘛？」
沙士密道：「有市鎮的地方一定有！牛強，多花點錢租乘花轎，還要有一班吹鼓手：你趕緊人武勝關去辦，但要注意，你押著花轎出現時，吹鼓手不要停，愈熱鬧愈好地點不要有岔道，但也不要一無躲藏之處。」
牛強應聲奔去，之後皇甫鵠又提出疑問道：「世上只花轎避出葬，那有白喜事避紅喜事的？」
沙士密道：「論理死者為大，出葬的不會避花轎，但時情形不同，家師抬的是假死人，他老人家一見對面來：花轎．絕對不會使人家不吉利！必然會叫步快抬開避讓的，
皇甫鵠笑道：「假使他跟著棺材不離開呢？」
沙士密道：「棺材只在道旁藏一會兒，相信家師和師兄們不致於不放心。」
皇甫鵠輕笑道：「令師為何不叫羅老頭易容跟著走呢，那樣不是快多了嗎，同時我懷疑羅老頭是如何來的？」
沙士密道：「我的黑陽神功不是家師傅的，他老人家也解不開黑陽指點的穴，羅老頭一定是師兄們背著來的！白天走僻道，夜晚同樣未落店，這一路只苦了四個步快，他
們輕功有限，顯然已筋疲力盡了。」
沙士密猜的星點不錯，那抬棺的確是四個步快，他們也被易過容的。羅老頭躺在棺材裡，但棺材下面底板有孔通風出氣，他星點也不悶。沙士密的師傅是後面第三人，他的身材縮了一尺多，後面第一人是沙士密大師兄，最後一個是他二師兄，另外還有個步快走在後面第二位，棺材前是三馬快，但他們沒有騎馬，也跟著步行。
快要接近武勝關時，沙士密的師傅忽然向他大弟子笑道：「大小於，只要過了武勝關，小搗旦就沒有辦法搗鬼了，這次非叫他回山不可。」
沙士密的大師兄哈哈笑道：「你老人家別高興，師弟太聰明了，我們要提防他的詭計！」路上同伴商旅漸漸分道而去了，這時連後面那一批挑擔子的買賣大也沒有多少啦！正在這個時候，忽聽前面山道轉彎處傳來一陣鑼鼓吹打之聲！未幾就轉出一乘花轎來。
沙士密的大師兄忽然回頭道：「老頭子，這可糟了，那兒有新娘了！」
老頭兒一見，立即向步快喝道：「快，快，不要觸別人的黴頭，趁他們尚未發現，快將棺材抬進右面林子裡。」
有個步快介面道：「老俠，我們抬的不是真死人啊！」
老頭兒急皂道：「別人怎知道，還不趕快！」
其實步快們正感一身是汗，巴不得停下來喘口氣，他們一窩蜂就抬進林裡去了。樹林就在道旁不遠，老頭子當真很放心，他連想都有想到會出事情。奇怪，花轎抬得真慢，等了半天尚未過來：沙士密的二位師兄在後噫聲道：「怎麼沒有送親的人？」
老頭子嘆聲道：「一定是貧苦人家的獨生女兒！真可憐，連花轎也是舊的！」花轎後面本有牛強在跟著，但這時也開溜了，因為看到棺材已不見，生怕沙士密的師傅師兄們看出破綻。被僱的轎伕一見牛強不見，他們還莫明其妙，其中人這時問道：「客人呢？」