驕陽萬里、風沙蔽空、地面上一陣一陣捲起黃塵，呼嘯騰湧，飛落的塵沙打在瓦面上，似雨點般沙沙作響。
六月三伏天，熱是夠熱的，流金礫石，汗流浹背，不過為這風砂吹淡了點，燠熱中帶了有些微清涼。
距濟南府五十里黃河渡口——周店兩岸停聚了甚多人車及肩挑負販，均因風勢太強了，船隻不敢擺渡，用鐵索緊繫在河畔大樹幹上，渡船猶不停地撞擊河岸。
北岸疏疏落落，僅二十多戶人家，倒有四五家酒店及一家客棧，供過往旅客打尖宿之用。
緊靠著河岸酒店內三四張方木桌旁坐滿了食客，只見一短裝老頭跨入店中，道：「像這樣大的風老漢有生之年尚未見過，恐怕今晚風尚無法息止。」
這老頭顯然是店主，話落殷殷詢問食客要不要再增添些酒食，接著又送酒食去河岸旁。
這時突傳來一串響亮奔馬蹄聲，風沙疏疏中忽現出兩匹快馬，騎上人一躍而下，將坐騎系在馬椿上，雙雙走入店內。
兩人約莫廿餘歲，一身藍衣勁裝，肩頭兵刃絲穗飄揚，目光炯炯，英悍逼人。
一張靠壁木桌上對著兩人，面外是一五官清正，膚色微黃，貌相儒雅，三綹短鬚四旬中年人。
對首端坐一年方弱冠俊美書生，兩人似非舊識，各自飲著悶酒。
一對藍衣勁裝少年見座頭尚空著一方，大刺刺地並肩坐下，吆喝著店主速速送上酒肉。
鄰座坐有三老者及一少女，那少女玄帕扎額，眸若秋水，瓜子臉龐，滿面風塵卻掩不住她那秀麗姿色，柳眉微微一皺，似對一雙藍衣勁裝少年深深厭惡。
黃河渡口風沙愈來愈大了，呼嘯如濤，碗大樹幹迎風折腰，枝葉飄飛離枝。
那貌像儒雅的四旬中年人啜了一口酒後，說道：「看來這風是一天半天難以歇止了。」目光注視在對座少年公子面上，又微微一笑道：「枯坐店中，這悶酒委實難飲得很。」
那少年公子面泛笑意，道：「他鄉難為客，容旅途多寂寥，閣下口音似為川滇，不知為了何事風塵僕僕萬里作客？」
中年人哈哈一笑，道：「兄弟姓沙藉隸江津，薄有田畝，家道小康，只因癖嗜山水，終年萍蹤寄臨客旅。兄弟排行第四，老弟臺不妨稱我沙四。」
少年抱拳微笑道：「原來沙四爺，在下失敬了。」
中年人道：「豈敢，豈敢！老弟臺此次隻身一人晉省，今年秋闈必然高高得中。」
少年微微一笑道：「在下姓唐，草字夢周，現任魯撫即是家嚴，此次奉家嚴之命去京拜望一位遠親而回，僮僕輩昨晚已趕回省城覆命去了，在下孑然一身途中往訪同窗故舊，一夕勾留不想竟遇上風沙阻途了。」
沙四爺雙眉一挑，道：「唐公子，萍水相逢總是緣，來來來，兄弟敬你一杯。」
驀地——
鄰座少女及三老者相率離座，那少女挨著一雙藍衣勁裝少年之後而過，唐夢周發現少女以極快手法摘取一藍衣勁裝少年腰懸革囊，遞向身後老者。
唐夢周心中暗暗一怔，卻如若未瞧見般，舉杯回敬沙四爺，暗道：「江湖中事少管為妙。」
少女一行尚未走至門首，那失竊藍衣勁裝少年似有所覺，綻出一聲奔雷大喝道：「你們四人回來!」
另一藍衣勁裝少年突離座平空掠出，疾如閃電阻住少女四人去路。
少女一行突又回頭疾步走到那失竊藍衣勁裝少年之前，為首青衫老者面色陰冷，道：「朋友喝阻老朽等去路為何？」
藍衣勁裝少年面色一沉，喝道：「拿來！在下身旁革囊失竊，顯然方才為你等竊
去。」
青衣老者面色異樣難看，冷笑道：「光天化日之下，閣下竟誣良為盜，難道朝廷無王法麼？」
唐夢周突感腰際為人輕微碰撞一下，懷中竟多出一物，不禁大感驚愕，兩道眼神向少女望去，但見那少女距己身甚遠，卻眸中泛出乞求之色。
他知道那革囊已放在自己懷內，心中極為震怒，但無法宣出於口，少女乞求目光又令他不忍拒絕。
此刻，藍衣勁裝少年聞言不禁一呆，森厲目光上下打量四人一遍，只覺並無可疑之處，心中不由作難起來。
另一藍衣勁裝少年快步走回，道：「兄弟無須費唇舌，速搜他們身上。」
突然，沙四爺冷冷一笑道：「須知捉賊捉贓，兄弟看來尊駕並未失竊，何況他們四人亦非江湖中人，不知尊駕存心為難他們是何用心。」
一雙藍衣勁裝少年聞言不禁大怒，四道怨毒目光注視著沙四爺，殺機猛泛便要發作。
沙四爺哈哈一笑道：「兄弟沙青雲，一生走南闖北，愛抱不平，兩位如想恃勢凌人，兄弟不得不伸手一管了。」
一雙藍衣勁裝少年耳聞沙青雲之名，不禁臉色一變，忖道：「久聞金面韋護沙青雲，鞭掌雙絕，生平少遇敵手，想不到竟是此人。」
立時肅容雙雙抱拳道：「原來是沙大俠，在下等身旁革囊失竊毫無虛假，並非故意為難。」
沙青雲微微一笑道：「革囊是在酒店中遺失的麼?也許兩位在此強烈風沙奔馬途中掉失也未可知，怎可強入人罪，但不知囊中置放何物，想必極為重要，是否可以見告？」
此言一齣，一雙藍衣勁裝漢子不禁面有難色。
沙青雲心中暗笑，又道：「請問兩位高姓大名?」
「不敢，在下馬天祥，這位是在下拜弟高麟。」馬天祥強顏笑道，「既然沙大俠如此說，想必是一場誤會，愚兄弟尚須找尋失物，暫且別過。」雙雙一抱拳趨出店外解下座騎一躍上鞍，只聽得得蹄聲遠去。
那青衣老者立時一揖至地，道：「老漢等販藥為生，不料強風阻途竟遭無妄之災，如非恩公片言解紛，後果難測。」
沙青雲笑道：「些微之勞不值掛齒，四位快去尋覓店房安歇吧!」
青衣老者謝了一聲，一行出店而去。
只見唐夢周手拈酒杯，似心有所屬，默然出神。
沙青雲微微一笑道：「老弟臺，你在想什麼?」
唐夢周哦了一聲道：「這種事在下從未見過，百思莫解其中蹊蹺。」
沙青雲將杯中酒一飲而盡，道：「江湖中事波譎雲詭，老弟並非江湖中人當然不知，其實馬天祥、高麟並未死心離去，他們認定了是青衣老者等四人所為，晚間必然生事。」
「閣下為何如此肯定？」
「這三老一女顯然亦是武林人物，一因馬天祥身旁革囊無法證實是他們所偷，是以兄弟才挺身解圍，但以後的事就難料了。」
唐夢周似懂非懂，搖首笑道：「此事非在下所知，在下也不想過問。」
沙青雲微微一笑，望了店外一眼，雙眉微皺道：「看來狂風愈來愈大，無法成行，兄弟已在平安客棧定下一間房，老弟臺你呢?」
唐夢周笑道：「在下也住在平安客棧。」
沙青雲倏地立起，道：「好，兄弟暫且別過，老弟如不嫌棄，你我作竟夕之飲如何?」
唐夢周徽微含笑點頭。
沙青雲抱拳略拱，作別走出店外。
唐夢周又坐了片刻，緩緩起身惠了酒食之資，步向店外，頂著猛烈風沙走入平安客棧。
客棧內擠滿了投宿行旅，嘈雜繁囂不堪，店夥迎著唐夢周領入最後進一間小獨院內。
一房一廳雖小，卻也窗明几淨，只見院中風沙漫漫，樹枝拂搖，由於視窗背風，唐夢周索興讓窗葉敞開，手握一卷，憑窗展閱。
他那裡有心看得下去，默然忖思酒店怪景，下意識地摸了摸懷中，只覺觸手堅硬，回憶那少女目光，只覺不忍拒絕，暗道：「既然當場不予揭破，就該始終成全，那少女定然還會找來，將革囊還她也就是了。」
驀地——
一條嬌俏人影驚鴻疾閃掠人房中，正是那少女，笑靨如花，卻眉目之間泛出憂急神色。
唐夢周哦了一聲道：「姑娘………。」欠身立起。
那少女急示意噤聲，閃入帳後躲了起來-
唐夢周不禁一愕，只聽送來少女語聲道：「妾身有殺身之危，乞公子憐護。」語聲微弱，卻字字清晰無比。
唐夢周雙眉微皺後又坐下。
忽聞院中傳來一聲冷笑道：「這就奇怪了，一個女娃兒竟然在天羅地網下無緣無故失去蹤影，莫非你倆故意胡縐哄騙老夫？」
唐夢周不禁別面望去，只見院中風砂瀰漫內現出一個身量高大皓首銀鬚老叟，虎目中威稜逼射，神威凜凜，後隨一雙藍衣勁裝少年，正是馬天祥、高麟。
馬天祥朗聲道：「小侄天大膽子也不敢欺騙師叔。」
高大老人冷笑道：「老夫與會師共事多年，誼如手足，但最近兩三年老夫卻感覺令師性情大變，非但面和心違，而且凡事背道而馳，分明……」
高麟忙道：「羅師叔不要多疑，眼前就有一個人證，足可證實小侄兩人所言不虛。」
高大老人道:「什麼人？」
高麟急趨一步，附著高大老人耳內密語一陣。
高大老人目光灼灼冷視著窗內的唐夢周，詫道：「此人真個是撫臺公子麼?」
忽見一條龐大如鳥身影飛落在院中，只見一個青袍長鬚老人，目光凝視著自己。
高大老人神色一驚，抱拳笑道：「陸宗漢兄，多年不見，風聞兄臺已供職大內，不知是否真實。」
青袍長髯老人冷冷一笑道：「陸某去處無須閣下考慮，何況陸某已與江湖中人絕緣。」
說時忽瞥見唐夢周，縱身疾躍落窗前，笑道：「果然公子在此，僮僕昨晚已回，大人見公子久久未返，命卑職去京之便順途探望，催請速回免令堂盼望。」
唐夢週一見陸宗漢，不禁喜笑顏開，快步走出室外，笑道：「強風阻途，此乃無可奈何之事，只待風止立即趕返，陸大入你是如何渡過黃河的?」
陸宗漢搖首笑道：「身奉急命不能誤事，只得在上流頭找來一條小舟強行渡越。」
說著抱了抱拳又道：「恕卑職不能久留，少則十日多則半月卑職必定趕回。」言畢一鶴沖天拔起，形影瞬即杳失在狂風沙中。
唐夢周望了高大老人與馬天祥、高麟一眼，轉身向室內走去。
忽聞身後傳來高大老人語聲道：「唐公子暫請留步，老朽有話要講，不知是否賞老朽一個薄面。」
唐夢周緩緩轉過身來，目泛怒光道：「江湖中事自有江湖中人伸手來管，在下並非江湖中人，與閣下甚是陌生，將在下強拉在這場是非中，恐閣下將蒙受其害。」
高大老人面露赧然之色道：「老朽羅衝就是天大膽子也不敢將公子牽人這場是非中，但老朽必須問明公子一事。」
唐夢周冷然一笑道：「快說。」
羅衝道：「方才在酒店內竊去老朽師侄身旁革囊的一行鼠輩，其中有一少女不知公子可曾目睹。」
唐夢周面帶不屑之色沉聲道：「聽閣下口氣似認定是他們所為了，據在下所知並無人目睹令師侄身旁帶有革囊，何況無人指證是他們所竊，在下委實不信江湖中事可奪理而行。」
馬天祥、高麟聞言不禁勃然大怒，氣得面色鐵青，卻投鼠忌器敢怒而不敢言。
羅衝面色謙和道：「公子誤會老朽話意了，老朽何能以莫須有之罪妄加無辜，不過老朽想查證這事情的真實。」
唐夢周怒道：「他們一行四人其中確有一位少女，望閣下善自斂束，毋冤屈好人，須知王法森嚴，到時閣下縱身揮雙翅亦難逃法網。」說罷拂袖掉面走向室中。
羅衝屹立院中，袍袖鬚髮隨風飄揚，面色激動，似怒不可遏。
馬天祥抱拳低聲道：「師叔，唐公子之語足證小侄並非謊言欺騙了。」
羅衝須臾神色轉霽，道：「但無法證明革囊在酒店內失竊。」
馬天祥面露不忿之色道：「那何以除少女外三鼠輩老賊均暗遭極高明手法點穴，昏迷不醒躺在店房內？」
「這話有理。」羅衝點點頭道，「老朽尚須找到沙青雲再說。」
忽聞傳來沙青雲冷笑聲道：「羅衝，你那無事生非，剛愎自用劣性始終不改，恐為你帶來一場橫禍。」
風沙疏疏中漸現出緩步走來沙青雲身影，目中神光峻冷，道：「其實你不必多此一問，沙某並無所見，究竟革囊中藏有何物，值得你鬼手鐵掌羅衝興師動眾，幾乎傾巢而出。」
羅衝面色一變，大怒厲聲喝道：「這個你不用管!」
驀地——
馬天祥、高麟忽拔出肩頭兵刃，身形疾動，二股寒芒厲電般奔向沙青雲襲去。
沙青雲冷笑一聲，身形疾轉，飄向丈外，忽聞兩聲「叭叭」清脆長響過處，馬天祥、高麟身形踉艙跌出數步，手中兵刃脫手飛起半空墜向瓦面。
只見高麟、馬天祥二人面頰上顯出兩條血槽，原來沙青雲手中多出一根五尺二寸長烏金軟鞭。
羅衝駭然色變，道：「沙老師武功又精進了。」
沙青雲冷笑一聲道：「沙某與這檔事風馬牛毫不相涉，他們兩人無故出手，敢是怨恨沙某在酒店中仗義執言懷恨在心麼?」
「並非如此!」羅衝咳了一聲道：「他們疑心沙老師非但親眼目睹革囊失竊，而且事後追蹤鼠輩宵小四人以點穴手法制住將革囊取去，不過……」
語音未了，忽見一黑衣漢子急急奔來，稟道：「當家，店房內那昏死三人被四蒙面人強行劫走，弟兄們已追下。」
羅衝大喝道：「走!」身形穿空而起，黑衣漢子接著奔出。
馬天祥、高麟怨毒已極望了沙青雲一眼，雙雙緊隨羅衝如飛而去。
沙青雲怔了怔神，亦自隨著兩人掠出店外。
唐夢周自沙青雲現身，本向房門走去又即轉身停住，俟沙青雲身影消失後，才慢慢轉身同房。
他身未走入房內，鼻中只覺送入一種似蘭非麝香味，不禁呆得一呆，抬面望去，只見一紅衣少女坐在椅上，凝眸含笑。
紅衣少女好美，豔光照人美如天仙，膚如凝膾，翦水雙眸波光流轉，令人勾魂攝魄，笑容似一朵盛開百合般，唐夢周幾曾見過，不由目迷神眩。
只聽紅衣少女道：「唐公子可願接待我這不速之客麼?」
唐夢周定了定神，道：「姑娘駕臨，不知有何賜教。」
紅衣少女嫣然笑道：「你我本文武異途，各不相涉，但今日之事似異常離奇……」
唐夢周詫道：「姑娘是指何事。」
紅衣少女嘆道：「公子明知故問，賤妾即指方才酒店中馬天祥腰中革囊之事。」
唐夢周搖首笑道：「此與在下無關，馬天祥身旁有無革囊亦尚無法確知，強入人罪，跡近誣害。」
紅衣少女發出銀鈴笑聲道：「賤妾一路追蹤馬天祥、高麟至酒店中，親眼目睹馬天祥身旁攜有革囊。」
「既是姑娘眼見是實，何不當面問明馬天祥?」
「但馬天祥在酒店內被竊！」
「那與在下何關?」
紅衣少女綻出如花笑容道：「賤妾又暗隨那四人之後，這四人竟投宿此店，賤妾在門外窺聽一人問道：「那東西放在何處去了?」
蒼老語聲答道：「放在唐………」底下卻寂然無聲。
唐夢周不禁朗笑道：「就憑此三字姑娘疑心到在下身上了麼?不怕姑娘見怪，姑娘此舉似捨本逐末……」
「賤妾知道!」紅衣少女面色一肅道，「但他們一行共是四人，少女竟無故失蹤，另三人又突遭暗算，賤妾心疑癥結端在少女身上。」
唐夢周面色一冷，道：「姑娘請說得明白些!捕風捉影甚為不智。」
紅衣少女怔得一怔，幽幽發出嘆息道：「事實與公子全然無關，賤妾何必強人所難。」話落身影疾閃而杳。
唐夢周默然端坐椅上，房內仍彌留著似蘭非麝芳香，陣陣襲送鼻端，忖道：「不知那藏身榻後的少女仍在麼?」
他雖非武林中人，卻知江湖險詐，防隔牆有耳，暗中目窺，稍動聲色將置那少女於死地不可，不知怎的他竟對那漠不相識的少女動了憐憫之念。
窗外狂風呼呼，滿空塵飛，天色漸漸陰暗如晦，唐夢周似倦極伸臂，走向榻房躺下，驀然瞥見枕旁留著一根字卷兒。
顯然是那少女留下的，唐夢周側臥面向床裡，手捺紙卷緩緩展開，書有密密麻麻字跡。
字是眉筆所書，雖然潦草卻不失絹秀，只見：「賤妾身負血海大仇，革囊中物可助賤妾復仇雪恨，關係至大，但怎料累及公子有不測之危，乃賤妾之不願見更不忍為，且賤妾不便久留此是非之處是以不告而別，革囊乞公子代為妥存，本年內賤妾必至尊府拜望取回，如屆時未至，賤妾定身遭不測埋骨他鄉，公子若憐賤妾薄命人，尚望遣一介密使將革囊送輿大理飛虎峒舍妹方亞慧，賤妾雖在九泉亦當感恩，下款方亞芬襝衽百拜。」
唐夢周心說：「原來她竟走了!」又不知怎的，頓感惘然若失。
他面裡側臥一動不動，又似是熟睡又卻似沉思。
久久，忽聞院外傳來宏亮的大笑道：「老弟臺睡著了麼？」
唐夢周聽出沙青雲語聲，翻身坐起，只見沙青雲已自飄然而人，笑道："天色向晚，沙某已命店夥喚來酒菜，你我開壞暢飲，一掃胸中鬱壘。」
店夥已隨著沙青雲後手提木盒、酒壺進入房中。
唐夢周道：「怎勞閣下費神。」
沙青雲大笑道：「朋友論交最重投緣，沙某生平落落寡合，但一見老弟宛如莫逆舊識，情不自己。」
唐夢周微微一笑道：「謬承閣下抬愛，惶愧不勝。」
店夥將窗葉合攏拴好，點燃了一盞油燈，取出酒菜欠身退出。
兩人互敬了一杯，沙青雲長吁了一聲道：「沙某從未見過今日如此雲詭波譎之事，迄今仍然茫無頭緒。」
唐夢周道：「革囊中究竟何物?」
沙青雲搖首嘆息道：「誰知道！」
唐夢周望了沙青雲一眼，道：「閣下不是追蹤那羅衝身後麼?」
沙青雲點點頭道：「那三自稱販藥營生老者陳屍在溝壑中，面目全非，竟查不出死者真正來歷，但沙某慶幸與羅衝誤會冰釋。」
繼又長嘆一聲道：「沙某迴轉途中，又發現那少女亦陳屍郊外亂林中。」
唐夢周不禁面色微變，道：「是她!」
「不是她是誰!」沙青雲目泛忿怒神光道，「她雖為重手法擊斃，頭顱粉碎，衣履穿著卻逃不過沙某銳厲雙目。」
「閣下認準是她麼?」
「沙某自信眼下並無舛錯。」
唐夢周心如刀剜，面色沉肅。
沙青雲目注唐夢周臉上，詫道：「老弟似關心那四人為何?」
唐夢周冷冷一笑道：「兇手辣手殘酷竟殺害無辜，在下回至家中定稟明家嚴追查此事，務須水落石出，繩兇手於法。」
沙青雲愕然道：「奉勸老弟，江湖中事切莫涉及官府，沙某薄有俠名，豈能無動於衷。」
唐夢周忽在沙青雲面前斟滿了酒，舉杯相敬，道：「有閣下這一句話，在下就放心了。」
沙青雲一飲而盡，笑道：「武林中藏龍臥虎，人外有人，沙某雖說不能坐視，卻不敢」
唐夢周軒眉笑道：「在下知道，豈能盡如人意，但求無愧我心，閣下俠譽武林，一諾千金，就憑這點在下有什麼不放心的。」
沙青雲笑笑，倏然又雙眉濃聚，喃喃自語道：「囊中之物顯然鬼手鐵掌羅衝及馬天祥、高麟三人知情，今日來的武林人物著實不少，武功奇高，卻又形跡異常隱秘，他們何以不向羅衝三人伸手逼問，其中必有蹊蹺。」
忽聞一聲清脆笑聲傳來道：「你怎知羅衝能逍遙法網之外。」
沙青雲面色一變，大喝道：「什麼人?」
唐夢周聞得語音極為熟稔，不由微微一笑，朗聲道：「姑娘請進敘話!」
房門倏地推開，前見紅太少女一閃而人。
唐夢周道：「姑娘再次光降，必有緣故，請道其詳。」
紅衣少女笑靨如花，纖指一掠為風吹亂的秀髮，道：「賤妾也說不明白，但方才窺聽二位談話已釋胸中疑慮，究竟革囊中有何重要之物仍是一不解之謎，但關係一宗武林兇殺無頭公案，恐將掀起一場血腥浩劫。」