十月下旬，西北高原平涼就進入了風砂季節，由於氣候乾燥，雨水稀少，樹木因數千年砍伐，一眼望去，童山濯濯，滿目荒涼。
黃土高原因冬季酷寒多風，入夏則乾燥鬱熱，更兼木料奇缺，大多居民均築土窯而住，傍山人家，將山崖削平，築窯而居，宛如蜂巢，錯落有致，極為美觀。
這日晌午時分，雁唳長空，狂風砂吹雷勁疾，似陣雨般呼嘯蕩起漫空黃塵，遮天蔽日，太陽沉鬱金黃，嬌軟無力，寒意蕭瑟，人跡寥落。
平涼西關外七里許，隱隱傳來一片奔馬蹄聲，風砂瀰漫中只見一騎快馬如飛疾馳，騎上人伏在馬背上，似身負重傷。
馳經一片窯洞前，騎上人突發出一聲悶哼滾下鞍來摔在地上，馬匹衝出十數丈遠，發覺主人墮鞍又折了回來，停在主人身側。
馬主人掙扎爬起，低喝道：「畜牲！你是想我死麼？」
伸手一揚，一掌拍在馬股上，那馬發出長嘶，似禁受不住疼痛，奔雷掣電急馳而出，馬主人又昏死倒地。
土窯人家為避免風砂入侵，均開門閉戶，突然，第三家木門開啟，一個少年探首外望，發現距門首不遠倒著一人，啊了一聲，急忙奔出抱起那人入內。
那騎上人穿著一襲土黃色勁裝，多處殘破，血跡斑斑，脅下掛著兩隻豹皮革囊，鼓突隆起，肩背一柄斑爛鞘古劍，雙目下扎著一面烏巾，年歲約莫在四旬開外。
少年沉著不亂，放下那人睡在土坑上，回身關好門戶，再解下那人扎面烏巾，不禁啊了一聲。
只見那人嘴角淌著一絲黑血，面如金紙，少年伸手一按，查視傷者脈象，須臾，忙進入鄰室。
鄰室中四壁木架上擺滿了瓶罐書籍，少年約莫十七、八歲，不類西北人民，俊秀皙白，目若朗星，身著一襲珍珠羔羊皮襖，逐一檢視藥瓶，取出三顆紫紅色清香撲鼻藥丸，快步趨在傷者身前，撬開牙關將藥丸喂下。
驀地——
門外隱隱傳來數聲馬嘶，少年不禁一呆，疾奔至門隙向外望去，只見風砂瀰漫中現出三人三騎，似欲找尋傷者，三人為防風砂侵襲，也都紗巾扎面，其中有一中年婦人，墮髻雲鬢，珠鳳雙釵，膚色雪白，彷佛甚美。
三騎毛片純黑，高昂神駿，只聽一人發出沙沉嗓音道：「我就不信魯老三捱了一記毒砂掌後，能插翅飛上天去！」
中年美婦道：「事實上魯英峰已失去蹤跡，座騎已在三里外發現屍體，我不信魯英峰有如此重要。」
「賢妹有所不知，魯老三見識奇廣，心細加發，自那次他前往訪謁鐵氏雙雄後，與魏老二潛逃無跡，當家的便嚴命找出其下落，一晃數年，這次幸而狹路相逢，豈可容他逃去，故我等任務極為艱鉅，耗時也日久，成否尚在未定之天，難容梗阻……」
「但魯英峰生死未卜。」
「臟腑離位，五內俱糜，雖不死也重傷無疑，絕難苟延七七之期。」
中年婦人冷哼一聲道：「他縱然難活命，謹防他識出你本來……」
「是以愚兄必須查明魯英峰生死。」
忽地另一騎上人疾躍下鞍來，彎腰拾起一枚鐵疾黎，冷笑道：「此非魯英峰獨門暗器麼？」
中年婦人接在手中望了一眼，沉吟須臾道：「魯英峰身受重傷墮馬，暗器必在他墮馬之際失落無疑，可見他已為人救走，只是他座騎死謎難解。」
沙沉話聲答道：「魯老三必藏身近處……」聲猶未了，十丈開外風砂中突衝起一條飛鳥般身影，在三騎頭上飛掠而過，三人如飛疾追而去。
少年在門內暗吁了口氣，轉身走回室內，只見傷者已甦醒而起，向自己抱拳道：「承蒙老弟施救，但不知老弟從何處得來靈藥？」
「家父深諳醫理，平涼盛產藥材，遵租上秘方配製，所幸尊駕傷未至死，服藥轉愈，但臟腑似受損極重，非俟調息復元才可行動，否則舊創復發必將不治，尊駕請安心靜養兩月。」
傷者目露感激之色道：「令尊咧？」
「日前去阜蘭訪友，不久即回。」
「老弟姓名不知可否賜告？」
「在下名喚狄康，尊駕可是姓魯麼？」
傷者大驚失色，詫道：「狄老弟何以知之？」
狄康微微一笑便將窺見門外三騎詳情說出。
那人臉上如升起一重霾雲，點點頭道：「我就是他們口中所稱的魯英峰。」倏地神情開朗，軒眉微笑道：「狄老弟秉賦極佳，是一習武上乘之材，但我看來，老弟卻未習練武功。」
狄康搖搖首道：「在下曾有此願，但幼年先母見背，與家父相依為命，不忍遽離膝下，何況良師難遇……」
魯英峰微微一笑在囊中取出一冊薄薄的紙卷，道：「三年前魯某在天山冰窟無意拾獲，為上乘武林絕學，但與魯某習練的大相逕庭，得手如同廢紙，謹以奉贈，魯某盡二月之期，與老弟互相切磋，可收事半功倍之效。」
狄康心中大喜，接在手中道：「請問騎上之人是何來歷？」
魯英峰黯然一笑搖首道：「老弟還是暫且不問的好，倘蒙見重，懇求老弟一事，不知可否？」
狄康聞言怔得一怔，答道：「如力之所及，在下無不應允。」
魯英峰笑道：「就因老弟不擅武功，不致令人起疑。」說著在囊中取出一枚古錢，鄭重囑咐了幾句。
狄康點點頭轉身戴上風帽出門落了鎖，冒著狂風砂向平涼城走去。
他雖不擅武，耳目卻極聰靈，瀰漫風砂中隱隱察覺兩條可疑人影暗暗躡蹤其後，佯裝不知，繼續望前鑽行，忽聞語聲隨風入耳道：「這娃兒不懂武功，並無可疑。」
只見兩條紅色人影疾如流星由身側掠過，迅杳入漫天風砂前途中。
到達平涼城已是萬家燈火，狄康走入一家布莊剪了一幅藍布出得布莊，忽瞥見對街天安酒樓簷前繫著三騎黑馬，心中一動，暗道：「那不是追蹤魯英峰的三人麼？」
正欲走向對街簷下辨明三人真正面目，恰巧那三人離店外出，為首是中年美婦，瓜子臉蛋，瑤鼻櫻唇，齒若編貝，惜柳眉帶煞，鳳目吐威，後隨一鬚髮斑白老叟，麻臉高顴，雙目開合之間精芒*射，另一中年漢子，膚色黝黑，濃眉如刷，豹目炯炯，顧盼生威。
這三人棄騎不就，經北城快步奔去，霎那間，即去無蹤影。
狄康也是向北，下意識地只覺三人似與自己同一目的地，暗道：「受人之託，當忠人之事，自己將魯英峰之物交與那人，江湖之事與自己何干？」
他鼓風疾行，轉了兩個彎，城廂內顯出紅牆綠瓦，梵唄清磐的金剛寺。
寺雖不大，卻建築瑰麗宏偉，廟貌巍然，進得山門，夾道兩行蒼松翠柏，大雄寶殿香菸飄縱，燭火通明，金身丈二，莊嚴肅穆。
狄康走入大雄寶殿，只覺殿內隱含從未曾有靜穆，僧侶俱無，不禁暗中一呆，他跪伏蒲團虔誠下拜之際，忽感脅下一麻，悶哼出聲萎頓倒地。
他雖被制住，卻靈智未失，只覺面前兩條紅影疾閃顯出，忙閉上雙目，但聞一個森冷語聲道：「這娃兒只是凡夫俗子，並無武功在身，老二！你也未免疑心太大了點。」
另一陰陽怪氣語聲答道：「小弟感覺那有如此巧合之事，魯英峰在此人居處附近失去蹤跡，他竟往金剛寺而來，其中必有蹊蹺，待小弟搜查他全身，再詳加訊問，一無可疑後定然釋放。」
狄康只覺有兩隻手在全身上下摸索搜覓，心中大駭，雖將古錢藏在發內，但提心吊膽怕被找出，然而此人竟忽略發內藏有古錢。
驀地——
殿內傳來陰惻惻冷笑，令人毛髮悚立。
狄康睜開眼簾一線，只見殿外鬼魅疾閃三條身影入來，正是那前見中年美婦三人，玄巾扎面，六道寒冽如冰的眼神*視著一雙紅衫矮子。
只聽中年美婦吐出清脆語聲道：「清淨佛地，居然傷一手無縛雞之力少年，你們川東二矮，不怕貽人話柄，貽笑江湖麼？」
一雙紅衫矮子喉中發出一聲低叫，殺機猛萌，身如箭射，四掌同推，撲向三人。
中年美婦身手絕高，移星換斗，玉掌疾揮而出，叭叭兩聲，巫山二矮肩上擊實兩掌。
只聞巫山二矮發出一聲悶哼，身形依自未墜撲向殿外而去。
中年美婦喝道：「不可讓矮鬼遁去！」
三條人影疾如電閃追出，殿角暗處忽竄出一個僧人扶起狄康掠向殿後，穿入一間柴屋，堆置木柴如山，僻角隱處呈現一扇暗門。
此僧人將狄康帶入，拍開穴道後，微笑道：「施主可是尋找貧僧麼？」
狄康凝目望去，只見是一枯瘦清癯老僧，但一眼望其左耳微缺一角，不禁訝異道：「大師俗家可是姓魏麼？」
老僧微笑道：「貧僧正是姓魏，方才聞聽川東二矮之言，就知施主系受貧僧拜弟魯英峰所託而來。」
狄康忙將藏在發內古錢遞出，老僧望了一望，嘆息一聲，道：「想不到十年後此枚古錢可掀起一番彌天浩劫，施主速領貧僧去見魯英峰。」將狄康背起疾掠而出，翻出廟牆外……
時交二鼓，荒野風砂狂勁更烈，星月無光，宇宙一片混沌，西關外，魏姓老僧偕同狄康已奔返回土窯。
魯英峰躺在床上默默沉思，忽瞥見狄康偕同老僧進來，忙翻身坐起，道：「大哥，這多年來小弟一直尋覓你的下落，不料你屈身在金剛寺為僧……」
魏姓老僧悽然一笑道：「就因三弟你江湖尊稱八臂金剛，貧僧才遁身金剛寺的，引起你靈機找來，但如非川東二矮，你我又各天涯一方，彼此無法相見。」
魯英峰聞言面色一變，詫道：「川東二矮！」
魯英峰嘆息一聲道：「幸虧狄老弟身無武功，川東二矮雖心狠手辣，但從未妄殺凡夫俗子……」繼將自身來歷敘出。
十年前，江湖中出現一傑出豪雄，武林尊稱乾坤聖手東方黎明，其時年方四旬，武功極高，門下網羅極一時之盛，東方黎明折節下交，謹恭恂雅，俠名蓋天下，一時無兩，江東三雄霹靂掌戚斌、飛天燕魏少榮、八臂金剛魯英峰同投在東方黎明門下。
東方黎明自覺羽翼漸豐，志得意滿，頓萌圖霸武林之念，此本無不可，但他竟不循正軌，圖謀燥急，暗中剷除異己，不擇黑白兩道，手段毒辣無此。
白道中有一卓著盛名高手金扇無敵程曉嵐，人極豪爽，卻能洞燭機先，察微知著，從東方黎明言談中即知他日後必成為鉅奸兇邪，漸與東方黎明疏遠。
東方黎明心計至工，聰穎多智，知程曉嵐與其面和心違，又探悉程曉嵐秘藏一塊金精鐵母，可鑄成八支犀利無匹寶劍，他精擅鑄劍鍛鐵之術，令人前往程曉嵐處索求，允鑄成後各得其半。
自然為程曉嵐拒絕，東方黎明雖內心震怒怨毒無比，表面上卻置之泰然，暗中安排誅戮金扇無敵程曉嵐毒計，事為八臂金剛魯英峰探悉，心中大為不滿，藉機奉命外出，偷往程曉嵐居處通知防東方黎明暗害。
程曉嵐亦預知東方黎明與他已成水火之勢，著實感激魯英峰是個義薄雲天，是非分明的漢子，便告以金精鐵母已埋藏另處，並交與一枚古錢，藏處蘊秘盡錄在古錢語篆圖文上，如他若有不測，則託魯英峰他日若遇秉賦根骨上乘，心胸遠大之士贈與，相機誅此巨邪。
一晃經年，程曉嵐依舊安然無事，東方黎明逢人稱譽程曉嵐以示不疑。
歲凋冬殘，大雪紛飛，對山程曉嵐所居王屋絕頂冰凍三尺，鳥盡獸藏，但金扇無敵程曉嵐滿門老幼俱暴斃屋內，一無傷痕，查不出何人所為……
狄康聽在此處禁不住問道：「此不言而知是東方黎明所為？」
魯英峰黯然一笑轉首道：「其時東方黎明正值四旬晉二壽誕之期，又逢年盡新春，在府內大宴賓客，笙歌鼓樂達半月之久，魯某雖斷定必系其所為，卻查不出端倪，他卻有不在場的有利確證。」
狄康詫道：「程曉嵐滿門暴斃是何人發現，從何判斷其死期？」
那金剛寺老僧正是飛天燕魏少榮，聞言讚道：「問得好，東方黎明壽誕普發請柬，端人投柬送往五臺掌門松鶴上人，使者到達五臺後，途中染上惡疫上吐下瀉，便託松鶴上人轉邀程曉嵐，使者留在五臺。俟松鶴上人到達王屋，即發現程曉嵐滿門俱遭暗算，心口尚有餘溫，五臺掌門用盡靈藥亦回天乏術。」
狄康道：「只松鶴老人一人麼？」
魯英峰道：「自然還有武林其他卓著盛名高手。」
狄康不禁默然無語。
魯英峰長嘆一聲道：「其時東方黎明極為震悼，立命罷宴，揚言誓查暗害程曉嵐兇邪，並謂金精鐵母不能被兇邪得去，俾免成為武林大患，一時群雄四出，武林騷動。
事隔多日，戚老大忽對魯某奉命外出之事垂詢甚詳，便知東方黎明已動疑，幸虧魯某胸有成竹，當日亦有安排周密，謊言搪塞過去。
那知竟騙不過東方黎明，戚斌已不顧金蘭之義，死心地的甘作爪牙，暗中監視魯某二人甚嚴，幾乎寸步不離，窺察我二人言行舉動，並密搜我倆藏物，魯某等深知處身之危，苦於無法脫身，正巧東方黎明有事託鐵氏雙雄，命我江東三雄前往，魯某與魏老二乘機逃離。此後魯某形蹤飄忽，既受程曉嵐重託，便需忠人所事，遍歷名山幽壑，意欲尋出金精鐵母藏處，不料在六盤山冤家路狹相遇，為戚老大認出喝阻，冷不防中其毒砂掌，魯某不惜拚死逃出，戚老大竟窮追不捨……」
魏少榮詫道：「戚老大竟練成毒砂掌麼？」
魯英峰黯然嘆息道：「小弟辭別程曉嵐下得王屋之際，蒙程曉嵐見重，慨贈其畢生心血創研金扇追風二十八招絕技秘錄一冊，小弟若習成，豈能容戚老大得逞。」
魏少榮詫道：「賢弟如何不研習，須知程曉嵐金扇無敵之稱並非幸致，他那追風二十八招將掌劍上乘心法融匯為一爐。」言下含有斥責之意。
魯英峰道：「二哥有所不知，若小弟習成追風二十八招後，明眼人一瞧便知此乃程曉嵐獨門絕學，豈非欲蓋彌彰。」
驀聞門外剝啄敲擊聲，飛天燕魏少榮不禁臉色微變，忙吩咐取過一襲常人衣履換好，頭戴方巾帽，往門外走去，口中應道：「徐大嫂麼？」
撥開門栓，一股強風湧入，只見門外立著川東二矮及三個面目森冷的漢子，魏少榮不禁愕然色變道：「閣下是……」
川東二矮等不待魏少榮說完，側身搶入，反身栓好門戶，一個矮子道：「尊駕可是姓狄？」
魏少榮答道：「不錯，學生正是姓狄，但不知諸位找學生為了何事？」
川東二矮老大鷹爪神猴羅平、老二五陰手卜騰青卻認不出面前之人就是魏少榮，羅平陰陰一笑道：「兄弟羅平慕名求醫而來，聽得狄先生已去阜蘭訪友，幸聞令郎學有淵源，故冒昧驚擾。」
魏少榮長長的哦了一聲道：「學生今日午時方由阜蘭返轉，犬子奉命進城剪布並往金剛寺上香默佑其母在天之靈，刻尚未返轉，諒明晨必回。」說著望了川東二矮一眼，接道：「學生雖略諳歧黃之術，但對武林人物跌打內傷卻不知用藥，但平涼城東關有一李大刀，卻精擅此道。」
川東二矮相望了一眼，卜騰青笑笑道：「既然如此，我等只有告辭了，但我等因長途跋涉，口渴難忍，不知可否討杯水喝。」
魏少榮連聲道有，肅客進入。
狄康與魯英峰已收拾乾淨避開藏身頂窖上。
魏少榮取上五隻粗碗，在桌上茶杯中傾出五碗涼茶。
西北道上，水貴如金，尤其平涼黃土高原一帶，貧富均視貯水多寡而定。
川東二矮雖另有隱衷，見魏少榮如此豪爽，也不禁由衷地感激，五人呼嚕嚕一口飲盡，突感一陣頭暈目眩，四肢麻痺，就知著了暗算，面色慘變，羅平道：「尊駕是何來歷？」
魏少榮朗笑道：「川東二矮一生殺人多矣，還須多問則甚？」
五人毒發喉中發出一聲慘叫倒地不起。
魯英峰狄康二人走出見狀不勝駭然。
魏少榮嘆息道：「狄老弟，魏某並非嗜殺成性，只是川東二矮狠毒殘暴，一念之仁，恐貽無窮大患，為賢父子帶來性命之憂，狄老弟，趁著夜黑無人之際，速幫魏某掩埋屍體。」
※※
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半月後，魯英峰傷勢漸愈，郎與飛天燕魏少榮告辭別去，魯英峰道：「乾坤聖手東方黎明已放出謠琢，謂金扇無敵程曉嵐系我倆暗害，江湖中將無我倆人立身之地，唯有期待真象大白之日，才能重見天日，但魯某決查出程曉嵐死因及金精鐵母藏處，不死不休，狄老弟，惟望你我後會有期。」
狄康依依不捨，道：「天下事欲速則不達，十年悠長歲月已過，魯大俠何妨再勾留一個半月，待傷勢痊癒再行也不遲。」
魯英峰搖首笑道：「在此叨擾老弟多日已是不安，何況江湖中事瞬息萬變，時機稍縱即逝，無法再作逗留。」
狄康見兩人去意甚堅，只得送出窯外灑淚而別，時已子夜更深，風砂狂勁，寒氣砭人，半月小聚，為時雖暫，從此天各一方，不禁油然泛起一陣惘悵之感，默然傷神久之，才轉身回窯。
半月之期，狄康已遵照魯英峰所贈的武林秘笈紮好根基，吐納導引，熊經鳥飛，飛天燕魏少榮本以輕功卓著盛名，授以輕功心法口訣，魯英峰更將金扇追風二十八招手錄贈與。
自此以後，狄康每日天色未明便獨自一人前往高原僻靜之處，勤練武功，早出晚歸，幾乎廢寢忘食。
其父一去三月，杳無音訊，歲暮冬殘，天寒地凍，狄康只覺事有可疑，動念去阜蘭一行，拜託鄰居照應門戶，將兩冊武功秘笈藏在土壁內封存，一肩行囊，不辭風雪遠行阜蘭。
平涼距蘭州六百餘里，狄康於平涼城馬市選購了一匹健馬，揚鞭疾馳而去。
風雪濃密，暮色入眼，狄康已趕至會寧城外一家食宿供應小旅店前。
店夥疾趨迎出，伸手抓住韁繩，躬腰笑道：「爺臺請進，小店備有羊肉泡饃，上好汾酒，坑床潔淨正熱著咧。」
狄康落鞍下騎走入，川堂中上懸著一盞昏黃油燈，擺著五張顯得陳舊四方木桌，向壁一張坐著五旬上下老者，花白長髮，額聳顴掀，厚唇稀髭，露出一口煙黃坎坷不平的怪齒，眼珠骨碌碌轉個不停，面前擺著一碗燙熱汾酒，羊肉泡饃、牛蹄子，自狄康走入，就注意著狄康舉動。
狄康究竟不是江湖人物，未曾留意，掀下風帽，抖盡衣上冰雪，就在那老者鄰座坐下，要了三斤酒、羊髓肝雜、泡饃，自斟自飲。
店外忽隨風傳出一聲馬嘶，接著奔馬蹄聲來在店外戛然而止，厚重門簾一掀，二男一女跨入，狄康只覺眼中一亮。
為首是身罩大紅披風少女，眉如遠山，明眸皓齒，一張吹彈得破的鵝蛋臉龐，剛健婀娜，後隨一位少年，貌象神似，不言而知是一雙姐弟。
最後走入一個勁裝捷服的三旬漢子，黃淨臉膛，雙目炯炯，背搭一柄十七節六稜鋼鞭。
三人聚坐一張方桌，要了酒食，一面吃一面說話，語聲極為低微，只聽少女歷歷鶯聲道：「風雲載途，行程緩慢，反正距元宵佳節還早，我等不如在會寧暫行打住，等風雲稍減再兼程趕去。」
驀地一個瘦小漢子如風疾閃而入，掠在少女桌前，躬身笑道：「是杜女俠及杜少山主麼？小的由六盤山而來，奉了遊老當家之命，備了一份薄禮獻與杜女俠，尚望哂納，阜蘭之行一了，萬請枉駕六盤山，老當家有要事相商。」將一玉盒放在桌上。
少女輾齒笑道：「這如何敢當，請轉告遊老當家，我等阜蘭事了，如無波折，必來拜望。」語聲清脆，笑靨如花。
瘦小漢子躬身一揖，轉身掠向門外疾杳。
杜姓少年道：「看來，遊文龍猶未忘情於姐姐。」
少女玉頰立時泛起兩朵紅雲，嗔道：「你胡說什麼？」
杜姓少年似畏懼其姐，悚然無語。
少女伸出纖纖玉指，意欲揭開玉盒，瞧瞧盒中是何禮物，忽聞那老者喃喃自語道：「八指天蜈遊彪並非好相識，人無害虎意，虎有傷人心，依老朽看來，還是不瞧的好。」
杜姓少女不禁一怔，目光如利刃般向老者望去。
老者渾如不見，只顧自斟自飲，喃喃出聲道：「倘如不信，就當老朽放屁就是，用不著橫眉怒目，無事生非。」
那少女雖貌美如花，人卻高傲自負，迅疾掀開玉盒，只見盒內建有一顆龍眼大小火齊珠，寶光四射，映得一室皆紅，溫暖如春。
狄康忽耳聞老者送來語聲道：「珠內有毒，小夥子，速屏住呼吸。」
背搭鋼鞭黃淨臉膛漢子忽驚呼道：「不好！」方欲起立，只覺體內真氣逆阻，兩腿無力無法立起。