燕京舊都，季節最是分明，夏殘秋至，已顯得早晚有點涼意了。
那年，中元節後一天，玉蟾高懸天際，冰魄照射之下，燕京城有著恬靜古樸之美。
前門大街左側有條彎彎曲曲衚衕，長度約有百十來丈，在這衚衕中段有一所寬規宏偉莊院，八字門頭，朱赤大門緊閉著，獸耳銅環，兩蹲石獅栩栩如生分踞石座上，額楣懸有一匾，上書：
「留雲別府。」
筆力雄渾，鸞翔鳳翥。
牽牛花藤爬滿了宅牆，一株四季古桂橫柯攫伸巷外，濃郁芳香隨風瀰漫。
衚衕中闃無人行，寂靜得有點淒涼。
驀地，只見一條黑影迅疾無倫從對面屋瓦上掠越落入宅牆之內。
此人一身黑衣勁裝捷服，掠閃之間，輕靈俐落，悄無聲息，不帶半點風聲。
寂靜暗巷內傳來擊柝聲，似一顆石子丟擲一泓死水中，清澈回瀾。
天方交二鼓，這片宅院中卻不見一星燈火，黑甸甸地，極似一所荒廢已久，無人居住的宅院。
這夜行人面部扎一方烏巾，僅露出兩睛，射出兩道炯然寒電。
他為一無燈火，闃靜無人景狀極為震駑，暗道：「難道我遲了一步麼？」
煞費躊躇後，緩緩向宅內行去，目光頻頻略視。
「留雲別府」與一般官紳富豪住宅佈置無異，宅內庭院灑落，遍植花竹，篁韻飄香，天棚甫方拆除，重門疊戶，堂屋繡閣，雖在昏夜，卻可隱窺堂皇氣象。
夜行人乃有為而來，行動舉止，微現焦急不安神狀。
暗中，正有兩道銳利目光注視他，那目光中隱泛駭然，震驚無比。
夜行人在宅中走了一圈，發現宅內一切陳設俱無，只剩下一具空殼，暗中忖道：「究竟差了一步，他已聞風聲兔脫遁逃，唉，天涯茫茫，四海之闊，再要覓得他的蹤跡，又須耗費一翻手腳。」
心頭充滿懊喪惆倀，徐徐長嘆一聲，縱身一躍，倏地凌空拔起，翻入一片植滿細竹林中。
他正欲拔身再起，翻出宅去，忽聞衣袂破風之聲傳來，心中一凜，知有其他夜行人光臨，身形一晃，迅疾無倫掠入竹林。
須臾，四條如魅人影凌空瀉落，身方落地，即撲入屋內而去，去勢如風，眨眼無蹤。
在這一轉瞬間，所來四人形貌俱被夜行人一一瞥清，不禁勃然變色，暗道：「怎麼他們竟未死去？哼！」森銳目光中殺機畢露。
他心欲等待此四人出來，抑或追躡此四人身後，只覺拿不定主意，躊躇為難。
最後他拿定了主意，心說：「我既然無發現，他們亦必撲空，不如在此守候，再暗躡他們之後。」
他知道四人與自己要尋的人亦是勢若水火，積不相容，怎麼樣也不會湊到一處去，看來他們來勢洶洶，必有不軌之企圖，或能在四人身上找出一絲端倪。
心念一定，遂按耐心神在暗中潛伏著。
突然只聽一聲鳥嗚騰起，一頭宿鳥從一株參天古槍樹梢噗噗受驚穿葉飛出，接著四條人影疾劃而過。
夜行人暗喊了一聲：「糟！」
刷地潛龍昇天拔起半空，變式「蒼鷲翻雲」，電奔星曳向四人去向追去。
這時──
一條人影從暗中掠了出來，如銀月色映照下，此人身穿一件青色長衫，面形團圓，儼然養尊處優官紳富豪，約莫四旬中年。
此人匆匆向宅中一瞥，但是無限留戀，立即縱身翻出院牆落在衚衕中。
他向兩面望了一眼，然後步履從容，一搖三擺走去，轉向另一條暗街中。
燕京有幾處正是夜市鼎盛之際，車水馬龍，燈火如晝，滿街吆喊叫賣之聲。
這人身影現出於騾馬市大街東口人叢中，膚色白皙，海口短髯，濃眉大眼，神態莊重肅穆，使人一見即生敬畏之感，可惜鼻嫌鷹鉤，目光帶有一種閃爍不可捉摸之色。
他身形轉入前門大街，望南而行，進入九流三教雜聚之處天橋。
春明茶園座落於天橋中心，燈火輝煌，賣了九成座，人聲鼎沸。
一個眇了右目老頭，半跨在一條長凳上，右手擎著茶杯呼嚕嚕喝茶，目光凝注在店外，似有所待。
眇目老頭面色忽然微變，迅即在懷中掏出兩枚制錢望桌上一扔，走出春明茶園，逕向一條暗僻汙穢不堪小巷內走去。
在他身後默然無聲跟著正是那「留雲別府」內身著青衫的中年人。
小巷中有一輛陳舊套車停在一家大四合院子門前，眇目老者在門前一站，後行中年人急趨了幾步，與眇目老者略頷首即杳入門內。
眇目老者身裁偉岸，獨眼中寒芒暴射，伸手車轅座下取出一支長三尺許鐵菸斗，裝滿了菸絲，「丁」的一聲火鐮石敲擊輕響，火光生起，就著菸斗燃吸。
火光一滅，只留下一點紅星，白煙嫋嫋冒起，眇目老者斜支著牆壁竟吞雲吐霧起來。
突地，一條黑影疾掠而來，眇目老老身子一挺，低沉喝道：「王虎，什麼口？」
來人是個瘦小漢子，肩帶鋼刀，聞言答聲：「並無何事，有些日子未來向侯老爺子問安，今晚閒暇路經，順便向侯老爺子請安。」
兩隻賊眼骨碌碌打量那輛騾車，又道：「李爺好！」
眇目老老微微一笑，道：「老朽託庇，難得你有這好心，侯老爺子正在揚中較練把式，你去必可見到他。」
王虎抱拳笑道：「如此王某就去那邊找侯老爺子，李爺再見。」身於一轉，疾躍而出。
那眇目老者一伸手中鐵菸斗疾加電光石火望王虎胸後「命門」要穴點去。
王虎忽感一縷勁風自身後襲來，心中一震，身子疾拔而起，右手疾挽肩頭鋼刀。
眇目老者分明是個武功絕高能手，身形詭速無比，而是一點倏地升空，鐵菸斗震碗亮出三點紅星，左掌蓄勁虛空拍去。
王虎鋼刀甫出鞘，忽感腰間一麻，為鐵菸斗點實，未待他嗥叫出口，一股綿軟陰寒氣勁壓實後胸，只覺眼中一黑，心脈已是震斷直墜而下。
眇目老者一把撈住王虎，拋入另一方矮牆中，再度倚壁吸上一筒旱菸，悠然自得，似未發生方才的事一般。
……
天色未明，城門已開，車馬行人，負阪走卒絡繹往來不絕。
一輛陳舊的套車由兩匹健騾曳拉著，緩緩出了西直門，車轅上高踞著眇目老者，揚鞭嘶喝，座下健騾放蹄狂奔，望西山絕塵而去。
此時的眇目老者一反如昨晚的形態，老態龍鍾，鬚髮斑白，但他獨眼中更為炯炯有神。
西山又名小清涼山，在宛平之西山，高聳入雲，嵯峻巍峨，步其巔，寒冽特甚，冬雪積不易融，自下望之，若初琢之玉，潔白而峭峻，燕京八景，有西山霽雪之稱。
其實霽雪西山並不代表其美！西山楓葉，其紅似火，尤其在夕陽殘照下，晚霞燒天的楓葉奪錦相映，景色絕美，徘徊其間輒為神往。
且說騾車在濛濛曙光中疾馳而去，田野一緣無涯，麥秀稻香，令人心曠神怡。
眇目老者心無旁鶩，一直趕程，額角上沁出點點汗珠，八月秋風，涼透重襟，這季節，流汗在練武人身上堪稱罕見少睹，若非心情緊張，焉曷臻此。
車行另一處斜坡，左面緊臨峭壁危崖，右臨數十丈深壑，奇險之極。
行未及半，兩匹健騾似受巨驚，狂嘶一聲，四蹄騰空，繩韁無故自斷，一掀之力將套車向深壑之下墜去。
轅頂眇目老者知有人暗襲，大驚失色，套車墜下深壑之際，人已離座疾掠而出，飄向斜坡上。
身形尚未站地，峭壁之上飄落下來陰寒徹骨冷笑聲道：「李森，納命來吧，你還逃得了麼？」接著一股勁風如江河倒瀉之勢壓下。
眇目老者聞聲知警，虛空一滑，前飄七尺，旋身後顧，只見一個面蒙紗巾黑衣人疾如鷹隼瀉下，接著又是三個蒙面人電瀉落地。
其中兩人疾望崖下墮車之處躍落，另外兩蒙面人一言不發，欺身夾攻眇目老者。
眇目老者大喝道：「鼠輩，膽敢暗算，老夫……」
一個蒙面人手出如風，玄詭疾奧搭上了眇目老者腕脈要穴。
按理來說，眇目老者身負武學之高，在目下武林中堪稱數一數二的高手，怎能一招不到即被人所制，無奈心憂墮崖車內之人生死，又在前後夾攻之下，未免分神。
他在蒙面人五指搭在腕脈上，驟然一驚，右臂倏地望下一沉，忽感後胸一片如山罡力撞來，怎麼也來不及閃避，忙運功護住後胸要穴，心內驚駭車內人猶未出面相助。
面前蒙面人冷笑一聲，手腕一翻，五指疾的撞在眇目老者腕脈穴上，只覺一陣飛麻循著行血逆攻而上，真力乃洩。
眇目老者禍不單行，後胸如山勁力撞實，狂嗥一聲，口噴鮮血伏屍在地。
兩蒙面人棄屍不顧，迅即掠下崖去，搜尋車內，半晌蒙面人騰身落在斜坡上，只聽一人冷峭說道：「奇怪，他並未攜在身旁，究竟藏在何處，莫非尚藏在留雲別府中？」
另一人獰聲道：「我等不追回此物，誓不甘休。」
「人已死了，萬事干休，你別痴心妄想。」
「哼！俺只從煙鬼如花似玉的妻子身上逼出，諒不甚難。」
「對，此策甚妙，走！」
四人電疾星奔望燕京城而去。
崖下套車支離破碎，一具屍體半露車外，血汙滿面，目瞪口張，正是那留雲別府中青衣中年人。
京畿重地，出了命案，捕快仵作快馬疾奔出事之處。
死者經驗出是洪步雲，留雲別府主人，京城鉅富，在此京都地面開了幾家大字號，布莊、銀號、當鋪。
洪步雲交遊廣闊，上至達官貴人，下至販夫走卒，一擲千金毫無吝色。
但在出事前夕，所開商號盡已易主，連留雲別府亦賃讓他人。
顯然洪步雲預知有殺身之危，以他交遊之廣，京城地面內家高手不乏其人與洪步雲相知，只要他開口相求，何致拒絕，若非有難言苦衷，豈能棄家出走。
但洪步雲還是免不了廢命荒郊絕壑，致命傷痕在後腦門上有一粟米大小穿孔，早在墮落懸崖之先就已受暗算而死，可是李森卻蒙然無知。
李森卻是白城頭橋一帶著名一霸，為何與洪步雲賣命，此中情由，連與李森相知甚深之人均猜不透原委。
洪步雲之死震動了燕京九城，其人身世似謎，死因難解，找不出一絲端倪。
留雲別府中只有男女主人，男者即為洪步雲，女主人乃年方十九，貌美如花少婦，早在三日前，就動身赴浙，瞻仰聞名宇內，膾炙人口之海寧秋潮。
唯一的線索於此女主人身上，於是偵騎撲奔於京杭道上。
※※※
八月十二晚，蟾魄欲圓未圓，寒輝銀瀉，西子湖千頃碧波，一平似鏡，菌苕半殘，蓮葉荷花，仍飄香十里，沁人肺腑，卻遊人稀少，滿湖蕭索。
蘇堤旁畔只聞咿啞一聲，在橋洞中盪出一艘湖船，珠簾垂幔，燈光對映簾外，隱約可見艙內對坐雲鬢釵環，船尾坐著一個三十許船孃唉乃蕩槳，船首卓立著一個皓首銀鬚老人。
這老人見西湖景色明媚悽豔，對月感懷，不禁出聲長吟道：
「湖上水清輝
棹影輕於水底雲
去意徘徊無奈淚
衣巾
猶有當時粉黛痕
海近古城昏
暮角寒沙雁隊分
今夜相思應看月
無人
露冷依前獨掩門。」
調宗南鄉子，歌聲悽蒼雄渾。
句裡行間顯示這老者當年也是風流蘊藉，倜儻不群之五陵少年，如今霜鬢老去，年華已逝，有感而發。
忽聽艙中傳出一聲銀鈴悅耳嬌笑，失聲中，只見一個貌美嬋娟盈盈走出艙來，後隨一半老徐娘及一七齡重子。
這蟬娟年方十九，瓜子臉龐，瑤鼻櫻唇，瓠犀半露，一雙清澈明眸，勾魂奪魄，青絲如雲，穿著一身淡黃色羅衣，綽約風姿，傾城傾國。
半老徐娘貌僅中姿，但雍容端莊，華貴大方，手牽著那七齡小童，顯得極是清秀伶俐。
只聽得那貌美少女道：「龍大叔，你又傷感了。」
老者捋須哈哈大笑道：「老朽那裡是傷感，即景生情是有的，今晚月夜遊湖，除秋風蕭瑟外，與仲夏芰濃秀放，波光盪漾，堤柳婆娑，塔影亭亭一般無二。
其實白日景物大殊，木落水寒，岸柳淡煙疏雨，夾岸丹楓紅透欲醉……」
少女嬌笑道：「好啦，龍大叔一說就說個不停，今夜秋高月潔一鏡平湖，晶瑩空碧，恍如廣寒仙境，足資濯魄醒心。」
這少女就是洪步雲的未亡人柳鳳薇。
洪步雲十二年前在豫中黃河氾濫渦浪中救起一雙父女攜來燕京，稚女即為柳鳳薇，三年前其父命危臨終時，感洪步雲救養之德，示意柳鳳薇與洪步雲成婚。
結褳以來，洪步雲對待柳鳳薇雖是相敬如賓，但洪步雲在家時分外陰沉冰冷，似有隱衷鬱結於胸，問他也不說，近半年來，一變孤獨不近人情，夫妻之間時起勃奚。
柳鳳薇傷感所託非人，只得寄情山水，藉遣愁懷。
老者乃洪府所聘武師龍如飛，出身括蒼，以七十二式神龍鞭法揚威江南，少婦與稚子乃龍如飛甥媳徐菁及孫甥何小雄，特地邀他母子同行陪伴柳鳳薇，以免寂寥。
柳鳳薇說完忽然悽怨出聲長嘆。
徐菁柳眉一皺，笑道：「薇妹何事長嘆。」
柳鳳薇黯然道：「小妹不知為何加此，出京以來，只覺眼皮常跳，不知是吉是兇？」
龍如飛哈哈大笑道：「夫人方才還責老朽不是，如今夫人也傷感起來了，人生自有命運安排，得過且過，夫人後福無窮，不似老朽老來孤獨，有什麼想不開。」
柳鳳薇幽怨說道：「我的心事，大叔難道不知麼？」
龍如飛不禁默然。
此時湖心忽現出，一葉扁舟，箭駛而來，行行近了，只見船首卓立一白衣少年，負手凝立，吟哦出聲道：
「十里丹楓紅欲醉
悽怨簫聲不忍聽
載酒穿荷何須寧
直教明月下西冷。」
歌聲鏗鏘，可扣金石。
龍如飛不禁一怔，兩道炯然神光逼射在那隻小舟上。
小舟行駛正速，轉眼一掠而過，但龍如飛卻將白衣少年形貌攝入眼簾。
只只這少年氣宇非凡，鳶肩蜂膠，人如玉樹臨風俊美如玉中顯露出粗獷豪放神態，尤其兩眼英華內蘊，分明是一內外雙修，身負過人武學的後起英傑。
那艘小舟向平湖秋月駛去。
柳鳳薇那隻遊艇亦是緩緩往平湖秋月蕩去。
舟抵岸際，柳鳳薇棄舟離岸逕步亭中。
「平湖秋月」為西湖勝景之一，三面臨水，後接孤山，畫檻曲欄，直抱波際，小坐其間，湖光山色，一覽無遺。
龍如飛見亭中闃無一人，不禁心中暗疑道：「這白衣少年小舟明明見得是向此處駛來，為何不見？」
他因為白衣少年舟身擦掠之際，少年竟衝他展齒一笑，龍如飛老於江湖，只覺此少年似是有為而來，不禁對少年留下了神。
此時不見白衣少年，心頭暗自納罕。
他們甫自落坐，突聞亭後兩聲陰沉冷笑飄送入耳，其寒如冰，令人神悸魂飛。
龍如飛臉色一變，倏地起立，右手五指疾扣著腰間軟鞭鞭柄，兩道冷電神光凝注亭後。
只見亭後現出兩條瘦長人影，邁步逕向亭中走來，虛飄如風，神速絕倫，眨眼，既行入亭中。
所來兩人均是瘦骨嶙峋，削頰無肉，梟目深陷，暴射精芒，黑色長衫在夜風中瑟瑟飄飛，乍睹之下，不啻山魈木客，猙獰惡鬼。
柳鳳薇徐菁不由花容失色，何小雄人雖幼，卻膽子甚大，雙眼平視這一對怪人。
左側怪人望了龍如飛等人一眼，陰惻惻冷笑道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，死鬼無福，到成全了我兄弟平白得這美貌嬌娥。」
龍如飛聞言大怒，暴喝道：「兩位把話說明白點，衝著老朽等來意欲為何？」
左側怪人梟目一瞪，冷電逼射，道：「我不是把話說明了，那隻怨你兩耳皆聾，洪步雲已死了，死得極慘。」
柳鳳薇一聽，玉容慘白，淚珠簌簌順頰流下。
龍如飛聞言心神猛震，大喝道：「洪步雲可是兩位害死的麼？」
右側怪人冷冷說道：「他自己翻車墜崖，慘遭非命，燕京九城，無人不知，怪我等何事，但洪步雲欠我兄弟一筆鉅債，如今人雖死，但前債未償，只有向其美貌嬌妻身上索取。」
龍如飛冷笑道：「有道是欠債還錢，可有字據麼？」
左側怪人兇睛一瞪，道：「龍老師，這事你管不了，八九玲瓏神鞭可嚇不了我呂梁雙判。」
龍如飛聞知眼前一雙怪人就是名震關中呂梁雙判，不禁面色大變。