原來那黃衣少女正是轉輪王座前,號稱為「玉女」的待婢芬兒,一葉落而知秋,玉女既然在郎喬河出現,轉輪王縱是不在鎮上,也該住在近處,甘平群來到黃山總算沒有落空,怎不心頭暗喜?
中州浪客在漳州集賢居見過芬兒,此時仍覺人面依稀,急道:「那可不是老魔的侍女?」
「正是。」甘平群答應一聲,接著道:「三位叔叔先和尹姑娘她們落店,侄兒看這芬兒要往那裡。」
那知話剛說罷,店裡又走出二位十分英俊的少年,其中一人向甘平群瞥了一眼,立即冷哼一聲道:「小叛逆,你果然來了,要是不怕死得太早,立刻就往鎮南馬渡橋去。」
甘平群認得這二位少年正是「金童」莊平和高泰,笑笑道:「高泰你吃不下甘某一掌,也敢來我面前說大話,就煩你轉告轉輪老魔,甘某隨時準備再教他十八式劍法,然後取他性命。」
高泰被揭聞往日的痛疤,俊臉一紅,冷笑道:「你怕死了麼?」
芬兒走了一程,超越葉汝愜六女,打個轉身個姍姍緩步回頭,見高泰與人急執,佯「咦」一聲道:「這位可不就是王爺急欲找回的甘寧?」
莊平使個眼色,默默地點頭。
芬兒星眸向各人臉上打一轉,哼一聲道:「既已找到,就去告知王爺,何必在街爭吵?」
高泰恨聲道:「誰在街上爭吵?王爺不在這裡,我先要這叛逆的命。」
甘平群笑了一笑,見中州浪客、黃山羈客、鋼龠梵音和小叫化虎兒全在近處,菊兒和葉汝愜則率新降四女在一家店口駐足觀看,當下揮揮手示意各人進店,然後轉向高泰從容道:「你們那王爺顏劍龍,在威魯口外被我打得逃之夭夭,閣下更不是我敵手,你我之間無仇無恨,你若必欲為主盡義,也該先讓他知道才行,現下雙方已成敵對,總有一場好打,何必急在一時。」
芬兒指口笑道:「對啊,王爺不在這裡,打勝打敗有誰作證。」
高泰回頭看她一眼,不悅道:「亦芬,你這話很不象自己人說的。」」
芬兒眉梢一揚,冷笑道:「象什麼人說的?」
高泰似對芬兒頗有顧忌,唇皮微動,欲言又止,轉向甘平群道:「好吧,明天中午在湯口鎮取你狗命就是。」
甘平群笑道:「甘某從來不受別人邀約,高興時會找你,再見了。」
他並未將莊平和芬兒列為敵人,說到末後三字,同時向二人拱一拱手,回頭就走,跟了三位父執進店,見虎兒已將馬安置,隨後進來,立又替他引見老少諸俠,命他就座,然後問起黃山近事。
原來神女宗掌門人凌念生因何進入黃山,外間人雖不得而知,但一進黃山就是幾個月不見出來,這訊息已不徑而走。
除了神女宗本身之外,要算弟子布遍天下的丐幫獲知訊息最早,丐幫幫主勞多義一知這訊息,再接到師弟馮行義由山東飛報,說甘平群一行南下黃山尋母,順便打聽神女宗主失蹤之謎等事,勞多義一加思忖,心知這事非同小可,乃著令丐幫五老分率幾名精細弟子先往黃山山麓。自己親率一大批窮神叫化,分批來到徽州,並命虎豹雙童在青弋江和施溪沿岸行乞,迎接甘平群一行人人眾。
因為這一江一溪,是由北方進入黃山的孔道,甘平群既由北南下,萬無逃脫丐幫眼線之理。
但虎兒一到青弋江,立即發現不少健碩的人早在黃山山麓行走,這些人既不是進香,又不是富賈豪商、文人雅士,略加留神,又發現對方三五成群在山麓一帶遊巡,自是大有作為而來,直待甘平群一行到達,才知這一夥人全是轉輪王部屬。
甘平群聽罷虎兒的陳述,面露喜色道:「虎兒你巡弋在這一路,約莫估計有多少江湖人物?」
虎兒不假思索,隨口答道:「無法仔細清點,看來不會少於一百個。」
甘平群劍眉皺道:「可有很多少婦少女進山麼?」
「哦——」
虎兒失聲道:「確有不少,但她們不象江湖人物,也不象神女宗的弟子。」
「有穿紅衣的麼?」
「有,但是不多。」
甘平群微驚道:「恨宮的人也來了,周叔叔你說進黃山只有兩條正路,照算那老魔的來人已有二百人上,再加恨宮一夥,事情確是辣手。」
黃山羈客周逢搖頭道:「進入黃山雖只有兩條坦路,但武林高手毋須由正路人山,你這樣計算未免大有出入。」
「真正是殺不勝殺。」甘平群喟嘆一聲道:「不過,愜妹若能設法招降恨宮的人,丐幫分頭髮動,先翦除老魔黨羽,我們專心對付他的死黨,也許還不致於殺戮太多,有傷天和哩。」
菊兒笑吟吟道:「你這宋襄公又來了,只怕由不得你。」
甘平群搖頭道:「這又未必,就以他那兩對金童玉女來說,除了高泰天性暴戾,貪功為惡之外,莊平和芬兒都十分善良,我相信他定能棄邪歸正。」
華倫正點點頭道:「賢侄此言有理,管事級的妖魅,全交由我三個老的對付了,至於總管級的老賊,還是請尹姑娘多費點氣力才行。」
菊兒嬌笑道:「大叔看得起我,菊兒決不讓你老失望。」
葉汝愜見她豪氣凌雲,好笑道:「人家同時圍攻,你也應付得了呀?」
菊兒蛾眉一揚,「哼」一聲道:「你不幫我呀?」
在座各人聽她哼聲,以為要提出反駁,或一口答應下來,不料她竟是請人幫忙,由此可見她姊妹情分,但又忍不住齊聲失笑。
由恨宮降過來的寶緣含笑道:「招降恨宮姊妹,我四人勉可代勞,若不遇上林宮主和羅雪青那等上一輩的高手,在姊妹淘裡,我們還不弱於任何一人,掌門師姊儘可幫菊姊姊就是。」
各人筵間商議結果,全認為轉輪王恨宮諸婦女先到黃山,必定已佈下陷阱,但甘平群一來要尋母,二來要除此橫行湖海的惡魔,已是義無反顧,而且。各人分頭負責,無不準備大顯身手,除了籌劃如何對敵交手,根本也不把安危放在心上。
移時,席散。
各人知道一到湯口,可能遇上轉輪王一干高手,索性在郎喬河歇息一宵,養精蓄銳,虎兒自去告丐幫,將遇上甘平群的事飛報幫主,卻又帶回一個令興奮的訊息。
原來馮行義一行也已向黃山進發,當夜傍晚到達相距郎喬河六十多里的塵嶺,並即在鎮上的來賓客棧寄宿。
這訊息一被甘平群聽到,不禁滿懷喜悅地笑道:「尤爺爺他們一到,對付總管級的實力加強,老魔飛不上天去。」
菊兒見他那付神情,好象已把轉輪王擒獲似的,好笑道:「老魔要是再由你手中逃脫,那時我看你怎生見人?」
「不會。」
甘平群斷然道:「任他逃往天涯海角,我也緊追不捨。」
他嘴裡雖這樣說,心頭暗自擔憂,若果轉輪王再逃隱秘的地方,豈是短時間能夠尋獲?是以話一說罷,劍眉已微微一皺。
華倫正笑道:「你這兩個孩子專向好處去想,但擔心老魔脫逃,若果他也獲知這訊息,先往塵嶺找尤總管一行人的麻煩,豈不更加可慮?」
甘平群被他一語提醒,不禁毛骨悚然,急道:「塵嶺在那裡?我們快去會合。」
各人經華倫正那樣一說,全覺事態嚴重,萬一轉輪王集中全力,先向尤成理一行下手,尤成理那夥人必定無可倖免,黃山羈客忙道:「有我帶路,不愁迷途,但這房間仍得有人看守,休讓那些小妖魔知道我們已經離去。
虎兒笑嘻嘻介面道:「周老俠用不著擔心這個,小的雖沒學到多少藝業,但這搗鬼和逃跑的功夫,確是高人一等,保管不致有什麼閃失。」